(CNN) Charlie, en komodovaranhona på Chattanooga Zoo i Tennessee, har visat sig vara den ultimata självständiga kvinnan efter att ha fött tre ungar utan partner.
Trots att Charlie och en potentiell partner vid namn Kadal placerades tillsammans i hopp om avel, producerade förstagångsmamman de tre bröderna, som heter Onyx, Jasper och Flint, på egen hand genom ett fenomen som kallas parthenogenes. Det är extremt sällsynt bland ryggradsdjur: Endast 70 arter med ryggrad kan göra det, vilket är ungefär 0,1 % av alla ryggradsdjur, enligt Scientific American.
Kycklingarna föddes i augusti förra året, men eftersom djurparkens personal aldrig kunde bekräfta någon lyckad avel mellan Charlie och Kadal beställde de ett DNA-test.
”*Maury Voice* Kadal, du är INTE fadern!” meddelade djurparken i ett inlägg på Facebook.
Komodovaraner har utvecklats för att reproducera sig både sexuellt och parthenogenetiskt eftersom de huvudsakligen lever isolerade i det vilda och blir våldsamma när man närmar sig dem, enligt djurparken.
Parthenogenes sker när ett annat ägg, snarare än sperma, befruktar ett ägg, enligt Scientific American. Den biologiska processen för att skapa en äggcell, som kallas oogenes, producerar vanligtvis en polkropp, som innehåller en kopia av äggets DNA i två exemplar.
”Normalt krymper denna polkropp ihop och försvinner. I komodovarans fall fungerade dock polkropparna uppenbarligen som spermier och förvandlade ägg till embryon”, skrev Scientific American 2006 när de första fallen av parthenogenes hos komodovaraner rapporterades.
Kvinnliga komodovaraner bär WZ-könskromosomer, medan hanar bär ZZ-typen. När parthenogenesen inträffar kan modern bara skapa WW- eller ZZ-ägg och eftersom WW-ägg inte är livskraftiga återstår bara ZZ-ägg för att producera alla manliga kläcklingar, sade djurparken.
”Vår personal är mycket glad över att spela en roll och att kunna bevittna denna verkligt mirakulösa händelse”, säger Dardenelle Long, Chattanooga Zoos vd och koncernchef, i ett pressmeddelande. ”Eftersom komodovaranen är listad som sårbar för utrotning är dessa kläckta ungar ännu mer speciella och representerar en ljus framtid för deras art.”