El hibisco (Hibiscus sabdariffa), también llamado roselle, es una planta de día corto que suele cultivarse en zonas tropicales y subtropicales. En Estados Unidos, se ha cultivado comercialmente en Florida, California, Luisiana y Kentucky. Muchos jardineros caseros han descubierto cómo cultivar el hibisco con éxito como planta anual de clima cálido en Oklahoma, Nueva Jersey e incluso más al norte.
En las zonas templadas, comience a cultivar el hibisco en macetas al mismo tiempo que los tomates. Cuando las plántulas tengan de 3 a 4 pulgadas de altura, transplántalas a un lugar soleado del jardín. Separe las plantas 1 metro en filas de 1,5 metros. Los hibiscos crecen bien en suelos con un alto nivel de materia orgánica, pero un exceso de nitrógeno retrasará la floración hasta muy avanzada la temporada. Mantén las plantas sin acolchado, uniformemente húmedas y bien desbrozadas hasta que tengan de 1,5 a 2 pies de altura. A partir de ese momento, cubra las plantas con un mantillo para mantener las malas hierbas a raya durante el resto de la temporada.
Las pequeñas hojas y las tiernas puntas de las ramas son una refrescante adición a las ensaladas frescas. También puedes utilizarlas para hacer un té o una mermelada similar a la de los cálices. No es necesario añadir pectina porque las hojas de hibisco contienen un 3 por ciento de pectina. El té de hibisco necesita ser hervido para obtener el color rojo intenso y el gran sabor.
En nuestra granja del centro de Virginia, la floración de nuestra variedad preferida de rosas ‘Thai Red’ comienza a finales de julio hasta mediados de agosto, y continúa hasta las heladas. Cubrimos las plantas con Reemay o lonas durante las primeras heladas ligeras para mantener la cosecha hasta bien entrado octubre.
Los cálices de los hibiscos se cosechan con mayor facilidad cuando están completamente crecidos pero todavía tiernos. En esta fase, pueden cortarse a mano. Utilice tijeras para cosechar los tallos que se han endurecido. Una segunda ventaja de la recolección temprana y frecuente es el aumento de la producción total de cálices. Aunque, elegir una variedad con menos sensibilidad a la duración del día puede ser el factor más importante que afecta al rendimiento en las zonas templadas.
La producción de cálices en nuestra granja ha oscilado entre 1 y 2 libras por planta. (Espere menos si espera a que los frutos inferiores maduren las semillas antes de comenzar la cosecha, y espere más si cosecha mientras los tallos del cáliz están todavía tiernos.)