L’ibisco (Hibiscus sabdariffa), chiamato anche rosellina, è una pianta di breve durata coltivata solitamente nelle zone tropicali e subtropicali. Negli Stati Uniti, è stato coltivato commercialmente in Florida, California, Louisiana e Kentucky. Molti giardinieri domestici hanno capito come coltivare con successo l’ibisco come annuale per il clima caldo in Oklahoma, New Jersey e anche più a nord.
Nelle zone temperate, iniziate l’ibisco in vaso nello stesso momento in cui fareste i pomodori. Quando le piantine sono alte da 3 a 4 pollici, trapiantatele in un punto soleggiato del giardino. Spazio piante 3 piedi a parte in file 5 piedi a parte. L’ibisco cresce bene in un terreno con un alto livello di materia organica, ma troppo azoto ritarderà la fioritura fino a troppo tardi nella stagione. Mantenere le piante senza pacciamatura, uniformemente umide e ben erbosi fino a quando non sono 1 1/2 a 2 piedi di altezza. A quel punto, pacciamate le piante per tenere a bada le erbacce per il resto della stagione.
Le piccole foglie e le tenere punte dei rami sono una rinfrescante aggiunta alle insalate fresche. Si possono anche usare per fare un tè o una marmellata simile a quella dei calici. Non è necessario aggiungere pectina perché le foglie di ibisco contengono il 3% di pectina. Il tè di ibisco deve essere bollito per ottenere il colore rosso intenso e il grande sapore.
Nella nostra azienda agricola della Virginia centrale, la fioritura della nostra varietà preferita di roselline ‘Thai Red’ inizia a fine luglio a metà agosto e continua fino al gelo. Copriamo le piante con Reemay o teloni durante le prime gelate leggere per mantenere il raccolto fino a ottobre.
I calici dell’ibisco sono più facilmente raccoglibili quando sono completamente cresciuti ma ancora teneri. In questa fase, possono essere tagliati a mano. Usa le cesoie per raccogliere gli steli che si sono induriti. Un secondo vantaggio del raccogliere presto e spesso è una maggiore produzione totale di calici. Anche se, la scelta di una varietà con meno sensibilità alla lunghezza del giorno può essere il fattore più importante che influenza la resa nelle zone temperate.
La produzione di calici nella nostra azienda agricola ha oscillato da 1 a 2 libbre per pianta. (Aspettatevi meno se state aspettando che i frutti inferiori maturino i semi prima di iniziare la raccolta, e aspettatevi di più se raccogliete mentre i gambi del calice sono ancora teneri.)