No sé por qué me sorprendió tanto el volumen de hojas otoñales que cayeron sobre nuestro jardín aquel primer otoño en nuestra nueva casa. Después de todo, nos habíamos mudado a una ciudad llamada Maplewood, sin mencionar que lo que nos había atraído a la zona era una notable abundancia de árboles «abuelos». Cuando cayeron las primeras hojas, mi marido y yo sacamos a nuestros hijos por la puerta, ansiosos por iniciarles en los estimulantes placeres del rastrillado. ¡Mírennos! Estamos rastrillando las hojas de los árboles de nuestro jardín. Llevamos camisas de franela. Y nuestros hijos están saltando en los montones de hojas como buenos niños de los suburbios.
Nuestra satisfacción no duró mucho. Sólo unos días más tarde, nuestro patio estaba cubierto de nuevo. Y nos dimos cuenta de que rastrillar sería una tarea de todos los fines de semana durante el resto del otoño. (Un soplador de hojas estaba descartado para mi marido, que es un sentimental del trabajo manual). Al final de la temporada, buscábamos cualquier excusa para no rastrillar. ¿No habíamos oído en alguna parte que cubrir el jardín con hojas es realmente beneficioso? ¿No es eso lo que hacen los verdaderos jardineros de la tierra? No queremos ser burgueses sobre nuestro paisaje, ¿verdad?
En última instancia, el miedo a sobresalir en un barrio de céspedes ordenados nos mantuvo rastrillando. Pero con la perspectiva de otra temporada de hojas, hojas, hojas por delante, creo que es el momento de volver a mi pregunta candente: ¿Qué hay de malo en dejar las hojas donde caen?
Fotografía de John Merkl para Gardenista.
Pregunta: Rastrillar o no rastrillar, ¿qué opinan los expertos?
A: «Creo que un paisajista diría que se rastrille, porque se ve mejor y es más dinero en su bolsillo; un jardinero diría que se rastrille y se use como abono o mantillo; y un agricultor diría que se dejen y se corten en su lugar porque es ineficiente moverlas», dice Kenneth Hacker, un agricultor y conservador de alimentos locales con Eastern Mass. Provisions Co. (¡y hermano mayor de Kristina!).
No tiene reparos en compartir sus sentimientos sobre el gran debate del rastrillado: con el paisajismo, «pagas por eliminar toda la materia orgánica de tu césped, y luego pagas por fertilizarlo con productos químicos». En lugar de limpiar el jardín de hojas, Kenneth sugiere pulverizar las hojas muertas con un cortacésped y esparcir el mantillo de hojas por todo el patio y el jardín para ayudar a incorporarlo de nuevo al suelo.
«Yo diría que no hay una forma absolutamente mejor de gestionar las hojas, porque depende de cómo las veas. Si se tratara de mi césped y quisiera que estuviera sano con la menor cantidad de trabajo o insumos, las dejaría y las picaría mientras las corto», dice.
P: ¿Cuáles son los beneficios del mantillo de hojas?
A: El mantillo de hojas tiene muchos beneficios. Un manto de hojas ayuda a prevenir las malas hierbas, evita que el suelo se seque, disminuye el riesgo de erosión y proporciona refugio a los organismos beneficiosos. En general, «es mejor minimizar la cantidad de suelo desnudo expuesto en tu jardín», dice Kenneth. Además, las hojas trituradas, dejadas en su lugar durante el invierno, probablemente se convertirán en nutrientes para un suelo más sano. (Ver Transformar las hojas de basura a tesoro para obtener consejos útiles sobre el compostaje de hojas.)
P: ¿Son todas las hojas beneficiosas?
A: Tenemos un pino en el lado de nuestra casa, y siempre me he preguntado si las agujas que caen están bien para dejarlas (son tan bonitas como cobertura del suelo). «Las agujas de pino suelen mezclarse con las hojas de los árboles de hoja caduca y también son un buen material de acolchado porque su forma permite una buena infiltración del agua, como la paja», dice Kenneth. «Yo diría que hay que utilizar todo lo que esté disponible y sea abundante para el acolchado, con sólo unas pocas excepciones. Me viene a la mente el nogal negro, porque es un árbol famoso por producir una toxina que inhibe el crecimiento de otras plantas. Yo no utilizaría material de esos en mi jardín».
Pregunta: ¿Existe el mantillo de hojas en exceso?
A: Kenneth dice que el método óptimo es cubrir el jardín o el césped con el mantillo hasta que ya no se pueda ver el suelo; entonces, añade un poco más. (Michelle dice que lo ideal es una pulgada de mantillo de hojas). «Sería difícil añadir demasiado mantillo a menos que se empiece a amontonar demasiado alrededor de la base de una planta, como la lechuga, que es susceptible de pudrirse», dice. «Y la lluvia seguirá penetrando en el mantillo siempre que no tengas una capa gruesa de hojas enmarañadas». Lo que me lleva a…
P: ¿Se pueden usar hojas enteras para el mantillo?
A: Sí, pero si usas hojas enteras para el mantillo, limítate a una capa fina. La lluvia y el aire pueden atravesar las hojas trituradas con relativa facilidad, pero eso no ocurre con una capa gruesa de hojas sin triturar. En general, la mejor práctica es triturar las hojas. «Si dejas las hojas de un otoño sin tocar en el césped, es muy probable que sigan ahí en primavera porque han estado extendidas y secas durante mucho tiempo, y luego se han congelado durante el invierno», dice Kenneth. «Sin embargo, si has seguido cortando el césped por encima, es muy probable que los trozos se hayan abierto camino a través de las hojas de hierba hasta el suelo, donde pueden ser digeridos por los organismos que habitan en él».
Para más historias de jardinería para principiantes, consulta:
- Tu primer jardín: Lo que necesitas saber sobre la tierra vegetal
- Consejo de expertos: 7 consejos para poner tu jardín en marcha durante el invierno
- El decodificador de jardines: ¿Qué es un cultivo de temporada fría?