Je ne sais pas pourquoi le volume de feuilles d’automne qui est tombé sur notre cour lors du premier automne dans notre nouvelle maison a été une telle surprise. Nous avions déménagé dans une ville appelée Maplewood, après tout – sans compter que ce qui nous avait attirés dans la région était une abondance notable d’arbres « grand-père ». Lorsque les premières feuilles sont tombées, mon mari et moi avons poussé nos enfants vers la porte, impatients de les initier aux plaisirs revigorants du ratissage. Regardez-nous ! Nous ratissons les feuilles de nos arbres dans notre cour ! Nous portons des chemises en flanelle ! Et nos enfants sautent dans les tas de feuilles comme de bons enfants-posters de banlieue !
Notre suffisance n’a pas duré longtemps. Quelques jours plus tard, notre cour était à nouveau recouverte. Et nous avons réalisé que le ratissage serait une corvée tous les week-ends pour le reste de l’automne. (Un souffleur de feuilles était hors de question pour mon sentimentalist du travail manuel de mari). À la fin de la saison, nous cherchions toutes les excuses pour ne pas ratisser. N’avons-nous pas entendu quelque part que couvrir son jardin de feuilles est en fait bénéfique ? N’est-ce pas ce que font les vrais jardiniers du bout du monde ? Nous ne voulons pas être bourgeois dans notre aménagement paysager, n’est-ce pas ?
En fin de compte, la peur de se démarquer dans un quartier aux pelouses bien entretenues nous a empêchés de ratisser. Mais avec la perspective d’une autre saison de feuilles, feuilles, feuilles à venir, je pense qu’il est temps de revoir ma question brûlante : Qu’y a-t-il de si mal à laisser ses feuilles là où elles tombent ?
Photo vedette de John Merkl pour Gardenista.
Q : Ratisser ou ne pas ratisser, qu’en pensent les experts ?
A : « Je pense qu’un paysagiste dirait ratisser, parce que c’est plus beau et que c’est plus d’argent dans sa poche ; un jardinier dirait ratisser et utiliser comme compost ou paillis ; et un agriculteur dirait les laisser et les tondre sur place parce que c’est inefficace de les déplacer », dit Kenneth Hacker, agriculteur et conservateur d’aliments locaux avec Eastern Mass. Provisions Co. (et grand frère de Kristina !).
Il n’hésite pas à partager son sentiment sur le grand débat du ratissage : avec l’aménagement paysager, « vous payez pour enlever toute la matière organique de votre pelouse, puis vous payez pour la fertiliser avec des produits chimiques plus tard ». Au lieu de débarrasser votre cour des feuilles, Kenneth suggère de pulvériser les feuilles mortes avec une tondeuse à gazon et de répandre le paillis de feuilles partout dans votre cour et votre jardin pour aider à les réintégrer dans le sol.
« Je dirais qu’il n’y a pas de meilleure façon absolue de gérer les feuilles, car cela dépend de la façon dont vous les voyez. S’il s’agissait de ma pelouse et que je voulais qu’elle soit en bonne santé avec le moins de travail ou d’intrants possible, je les laisserais et les hacherais au moment de la tonte « , dit-il.
Q : Quels sont les avantages du paillis de feuilles ?
A : Le paillage de feuilles présente de nombreux avantages. Une couverture de feuilles aide à prévenir les mauvaises herbes, empêche le sol de s’assécher, diminue le risque d’érosion et offre un abri aux organismes bénéfiques. En général, « il est préférable de minimiser la quantité de sol nu exposé dans votre jardin », dit Kenneth. De plus, les feuilles broyées, laissées sur place pour l’hiver, finiront probablement par se transformer en éléments nutritifs pour un sol plus sain. (Voir Transformer les feuilles de déchets en trésors pour des conseils utiles sur le compostage des feuilles.)
Q : Toutes les feuilles sont-elles bénéfiques ?
A : Nous avons un pin sur le côté de notre maison, et je me suis toujours demandé si les aiguilles qui tombent peuvent être laissées (elles sont si jolies comme couvre-sol). « Les aiguilles de pin sont souvent mélangées aux feuilles caduques et constituent également un bon matériau de paillage car leur forme permet une bonne infiltration de l’eau, comme la paille », explique Kenneth. « Je dirais qu’il faut utiliser tout ce qui est disponible et abondant pour le paillage, à quelques rares exceptions près. Le noyer noir me vient à l’esprit car c’est un arbre célèbre pour produire une toxine qui inhibe la croissance d’autres plantes. Je n’en utiliserais pas les matériaux dans mon jardin. »
Q : Existe-t-il une chose telle que trop de paillis de feuilles?
A : Kenneth dit que la méthode optimale est de couvrir votre jardin ou votre pelouse avec le paillis jusqu’à ce que vous ne puissiez plus voir le sol ; puis ajoutez-en un peu plus. (Michelle dit qu’environ un pouce de paillis de feuilles est idéal). « Il serait difficile d’ajouter trop de paillis, à moins de commencer à empiler trop haut autour de la base d’une plante, comme la laitue, qui est susceptible de pourrir », dit-il. « Et la pluie pourra toujours pénétrer dans le paillis tant que vous n’aurez pas une épaisse couche de feuilles emmêlées. » Ce qui m’amène à…
Q : Peut-on utiliser des feuilles entières pour le paillage ?
A : Oui, mais si vous utilisez des feuilles entières pour le paillage, tenez-vous-en à une couche mince. La pluie et l’air peuvent traverser les feuilles déchiquetées relativement facilement, mais ce n’est pas le cas avec une couche épaisse de feuilles non déchiquetées. En général, la meilleure pratique consiste à déchiqueter les feuilles. « Si vous laissez les feuilles de l’automne intactes sur votre pelouse, il y a de fortes chances qu’elles soient encore là au printemps, car elles ont été étalées et séchées pendant longtemps, puis gelées pendant l’hiver », explique M. Kenneth. « Si vous avez continué à tondre dessus cependant, il y a de fortes chances que les morceaux se soient frayés un chemin à travers les brins d’herbe jusqu’au sol, où ils peuvent être digérés par les organismes qui vivent dans le sol. »
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