Ik weet niet waarom de hoeveelheid herfstbladeren die die eerste herfst in ons nieuwe huis op onze tuin viel, zo’n verrassing was. We waren tenslotte verhuisd naar een stad die Maplewood heette – en wat ons naar het gebied had getrokken, was een opmerkelijke overvloed aan “grootvader”-bomen. Toen de eerste bladeren vielen, stuurden mijn man en ik onze kinderen de deur uit, om ze kennis te laten maken met het verkwikkende plezier van het harken. Kijk eens naar ons! We harken bladeren van onze bomen in onze tuin! We dragen flanellen shirts! En onze kinderen springen in de bladhopen als goede voorstad poster kinderen!
Onze zelfvoldaanheid duurde niet lang. Slechts een paar dagen later, was onze tuin weer bedekt. En we realiseerden ons dat harken de rest van de herfst elk weekend een karwei zou zijn. (Een bladblazer was uit den boze voor de sentimentele handarbeider van mijn man). Tegen het einde van het seizoen zochten we naar elk excuus om niet te harken. Hadden we niet ergens gehoord dat het bedekken van je tuin met bladeren eigenlijk heilzaam is? Is dat niet wat echte tuiniers doen? We willen toch niet bourgeois doen over onze tuinaanleg?
Uiteindelijk hield de angst om op te vallen in een buurt van keurige gazons ons aan het harken. Maar met het vooruitzicht van een ander seizoen van bladeren, bladeren, bladeren in het vooruitzicht, denk ik dat het tijd is om mijn brandende vraag opnieuw te bekijken: Wat is er zo erg aan om je bladeren te laten liggen waar ze vallen?
Foto in beeld door John Merkl voor Gardenista.
Q: Aanharken of niet aanharken, wat vinden de experts?
A: “Ik denk dat een tuinarchitect zou zeggen: harken, want dat ziet er beter uit en levert meer op; een tuinier zou zeggen: harken en gebruiken als compost of mulch; en een boer zou zeggen: laten liggen en maaien, want het is inefficiënt om ze te verplaatsen”, zegt Kenneth Hacker, een boer en lokale voedselverzorger bij Eastern Mass. Provisions Co. (en de grote broer van Kristina!).
Hij is niet verlegen om zijn gevoelens over het grote harkdebat te delen: “Bij landschapsarchitectuur betaal je om al het organische materiaal uit je gazon te verwijderen, en dan betaal je om het later met chemicaliën te bemesten.” In plaats van uw tuin bladvrij te maken, stelt Kenneth voor om dode bladeren te verpulveren met een grasmaaier en de bladmulch over uw tuin en tuin te verspreiden om het terug in de grond te helpen opnemen.
“Ik zou zeggen dat er geen absolute beste manier is om bladeren te beheren, omdat het afhangt van hoe je ze bekijkt. Als het mijn gazon was en ik wilde het gezond houden met zo min mogelijk werk of input, dan zou ik ze laten liggen en ze fijnhakken als ik maai,” zegt hij.
Q: Wat zijn de voordelen van bladmulch?
A: Bladmulch heeft veel voordelen. Een bladdeken helpt onkruid te voorkomen, voorkomt dat de grond uitdroogt, vermindert de kans op erosie en biedt beschutting aan nuttige organismen. In het algemeen “is het het beste om de hoeveelheid blootgestelde grond in je tuin tot een minimum te beperken,” zegt Kenneth. Als je bladeren laat overwinteren, zullen ze uiteindelijk composteren tot voedingsstoffen voor een gezondere bodem. (Zie “Transforming Leaves from Trash to Treasure” voor nuttige tips over het composteren van bladeren.)
Q: Zijn alle bladeren nuttig?
A: We hebben een dennenboom aan de zijkant van ons huis, en ik heb me altijd afgevraagd of de naalden die vallen goed zijn om te laten liggen (ze zijn zo mooi als bodembedekker). “Dennennaalden worden vaak gemengd met bladverliezende bladeren en zijn ook een goed mulchmateriaal omdat hun vorm een goede waterinfiltratie mogelijk maakt, net als stro,” zegt Kenneth. “Ik zou zeggen: gebruik alles wat beschikbaar en in overvloed aanwezig is als mulch, met slechts een paar zeldzame uitzonderingen. Ik denk bijvoorbeeld aan zwarte walnoot, een boom die bekend staat om de productie van een toxine dat de groei van andere planten remt. Ik zou daar geen materiaal van gebruiken in mijn tuin.”
Q: Bestaat er zoiets als te veel bladmulch?
A: Kenneth zegt dat de optimale methode is om uw tuin of gazon met de mulch te bedekken tot u de grond niet meer kunt zien; voeg dan een beetje meer toe. (Michelle zegt dat ongeveer een centimeter bladmulch ideaal is.) “Het zou moeilijk zijn om te veel mulch toe te voegen, tenzij je te hoog begint op te stapelen rond de basis van een plant, zoals sla, die gevoelig is voor rot,” zegt hij. “En regen dringt nog steeds door de mulch heen, zolang je maar geen dikke laag matte bladeren hebt.” Wat me brengt bij…
Q: Kun je hele bladeren gebruiken voor mulch?
A: Ja, maar als je hele bladeren gebruikt om te mulchen, houd het dan bij een dunne laag. Regen en lucht komen relatief gemakkelijk door versnipperde bladeren heen, maar dat is niet het geval bij een dikke laag onversnipperde bladeren. Over het algemeen is het het beste om de bladeren te versnipperen. “Als je de bladeren van de herfst onaangeroerd in je gazon laat liggen, is de kans groot dat ze er in het voorjaar nog liggen, omdat ze lange tijd zijn uitgespreid en opgedroogd en vervolgens in de winter zijn bevroren”, zegt Kenneth. “Als je er echter overheen bent blijven maaien, is de kans groot dat de stukjes zich een weg hebben gebaand door de grassprieten naar de bodem, waar ze kunnen worden verteerd door bodembewonende organismen.”
Voor meer verhalen over tuinieren voor beginners, kijk op:
- Jouw eerste tuin: Wat u moet weten over bovengrond
- Expertadvies: 7 tips om uw tuin in bed te leggen voor de winter
- De tuindecoder: Wat is een Cool-Season gewas?