The Big Tree on Aransas Countyssa sijaitsevan Goose Islandin osavaltion puiston pohjoisimmassa osassa sijaitseva erityinen, puuaidalla suojattu paikka, ja sen uskotaan olevan Teksasin vanhin tammi, arviolta 1000-2000 vuotta vanha.
Massiivisen rungon ympärysmitta ulottuu yli 30 metrin päähän, ja sen korkeus on yli 3,5 metriä. Toisin sanoen, sinun ei edes tarvitsisi zoomata aivan lähelle, jotta näkisit satelliittikuvissa sen oksat, jotka ulottuvat hieman aidan reunaa pidemmälle ja saavat läheiset pysäköidyt ajoneuvot näyttämään lelun kokoisilta.
Vaikuttavasta koostaan huolimatta The Big Tree -puuta ei itse asiassa enää pidetä Teksasin suurimpana elävänä tammena – vieläkin isompi puu Brazorian kreivikunnassa syrjäytti tämän tittelin vuonna 2003.
Tuhatvuotiaalla Big Treellä on rikas historia. Se on nähnyt Karankawan intiaanien seremonioita, merirosvoja, hirttäytymisiä, Persianlahden rannikon hurrikaaneja, kaikki kuusi Texasin lippua, Unionin laivaston pommittaman läheisen Lamarin kaupungin sisällissodan aikana ja monia sukupolvia ihmisiä, jotka ovat kiipeilleet siihen perinteen vuoksi, varsinkin kun sen maine Texasin suurimpana puuna alkoi levitä 1960-luvulla sen jälkeen, kun Texasin metsäpalvelu kruunasi sen osavaltion mestariksi elävässä tammisaaressa (State Champion Live Oak, Teksasin metsäpalvelu) vuonna 1966.
Puu on saanut vuosien varrella osansa hellästä rakkaudesta ja huolenpidosta, sillä se on saanut erikoisrakenteisen (ja hiljattain uudelleenrakennetun) aidan, joka estää ihmisiä kiipeämästä sen tukeviin, kevennystukien suojaamiin oksiin ja tallomasta sen massiivisen juurirakenteen yläpuolella olevaa maata, jota puiston henkilökunta, puistoasiantuntijat ja vapaaehtoiset ilmastoivat ja kastelevat säännöllisesti. Vuosien 2009 ja 2011 kuivuudesta kärsivien kesien aikana jopa Lamarin vapaaehtoinen palokunta osallistui apuun ja vietti 12 päivää suihkuttamalla 13 000 gallonaa vettä janoiselle Isolle Puulle.
Ja jos olet koskaan halunnut kuulla puun puhuvan, tällä puulla on useita ensimmäisen persoonan ääniä, jotka vaihtelevat murjottelevista surrealistisiin ja jotka ovat lähistöllä olevissa runollisissa laatikoissa: ”…Suurimman osan elämästäni kuuluin vain itselleni. Nyt kuulun sinulle, ainakin niin minulle sanotaan. Humpf! Oksien rikkojia ja juurten tallojia te kaikki…”.
Runoutta lukuunottamatta Iso puu on näkemisen arvoinen näky – kunhan ei hyppää aidan yli tai koske puuhun. Texasin osavaltion puiston poliisi pidättää oksien rikkojat ja juurten tallojat heti paikalla.