The Big Tree, som har sin egen speciella, trästaketskyddade plats på den nordligaste delen av Goose Island State Park i Aransas County, tros vara den äldsta eken i Texas, med uppskattningar som sträcker sig från 1 000 till 2 000 år.
Den massiva stammen har en bulbformad omkrets på över 15 meter och är 10 meter hög. Med andra ord behöver man inte ens zooma in hela vägen för att se satellitbilder av dess grenar, som sträcker sig något längre än staketet och får de närliggande parkerade fordonen att se ut i leksaksstorlek i jämförelse.
Trots sin imponerande storlek anses The Big Tree faktiskt inte längre vara den största levande eken i Texas, dock – ett ännu större träd i Brazoria County ersatte den titeln 2003.
Det tusenåriga Big Tree har en rik historia. Det har varit med om karankawa-amerikanska indianceremonier, pirater, hängningar, orkaner på golfkusten, Texas alla sex flaggor, bombningen av den närbelägna staden Lamar av unionsflottan under inbördeskriget och de många generationer av människor som har klättrat i det för traditionens skull, särskilt när dess ryktbarhet som det största trädet i Texas började spridas på 1960-talet efter det att det kröntes till State Champion Live Oak 1966 av Texas Forest Service.
Med tanke på trädets numera gigantiska storlek och dess förståeliga ålderdomliga tillstånd har trädet fått sin del av öm kärlek och omsorg genom åren i form av ett specialbyggt (och nyligen ombyggt) staket för att hindra människor från att klättra upp på dess stödda, lättnadsskyddade grenar och från att trampa på jorden ovanför dess massiva rotstruktur, som regelbundet luftas och vattnas av parkens personal, trädvårdsexperter och volontärer. Under de torra somrarna 2009 och 2011 hjälpte till och med Lamar Volunteer Fire Department till och spenderade 12 dagar med att spruta 13 000 liter vatten på det törstiga Big Tree.
Och om du någonsin har velat höra ett träd prata, så har detta träd flera förstapersoners röster, som sträcker sig från sura till surrealistiska, i poetisk plakatform i närheten: ”…Under större delen av mitt liv tillhörde jag bara mig själv. Nu tillhör jag dig, har jag fått höra. Humpf! Grenkrossare och rottrampare är ni alla…”
Poesi åsido, The Big Tree är en syn värd att beskåda – men hoppa inte över staketet och rör inte trädet. Texas State Park Police kommer att gripa grenbrytare och rotstampare på plats.