Tarinan aikana Emma rakastuu hetkeksi nuoreen, komeaan mieheen nimeltä Frank Churchill. Herra Knightleyn mustasukkaisuus jälkimmäistä kohtaan paljastuu vähitellen: hän tekee useita kielteisiä huomautuksia Churchillistä, on huolissaan siitä, että Frankilla on ollut kielteinen vaikutus Emmaan, mutta myöntää myöhemmin, että mustasukkaisuuden vuoksi ”en ollut aivan puolueeton tuomiossani… Emmaani”. Frank Churchillin holhooja-täti kuolee, ja hän on nyt vapaa julkistamaan kihlauksensa Jane Fairfaxin kanssa, jonka hän oli pitänyt salassa välttääkseen tätinsä paheksunnan. Emma on järkyttynyt, mutta tajuaa, ettei hänellä ollut koskaan ollut romanttisia tunteita Frank Churchilliä kohtaan. Siitä huolimatta hän on huolissaan siitä, että Harrietilla on tunteita Frankia kohtaan, mutta pian hän saa selville, että Harriet on ihastunut herra Knightleyyn.
Emma on hyvin onneton; lopulta hänelle valkenee, että hän rakastaa herra Knightleyta – ja on rakastanutkin häntä jonkin aikaa, ilmeisesti tiedostamattaan – ja hän ahdistuu, kun hän uskoo herra Knightleyn ja Harrietin olevan naimisiinmenon partaalla. Herra Knightley on Lontoossa John ja Isabella Knightleyn luona, kun hän saa tietää Churchillin salaisesta kihlauksesta. Hän päättää palata Hartfieldiin tarjotakseen tukea Emmalle, jonka hän uskoo olevan syvästi rakastunut herra Churchilliin. Hetken mielijohteesta, todettuaan tämän epätodeksi, hän tunnustaa rakkautensa Emmalle ja pyytää tätä naimisiin, minkä tämä hyväksyy. Harriet ja Robert Martin menevät naimisiin; Jane Fairfax ja Frank Churchill suunnittelevat marraskuun häitä. Kuukauden kuluessa Emma ja herra Knightley menevät naimisiin, ja koska herra Woodhouse ei voi kohdata elämää ilman tytärtään, herra Knightley muuttaa ritarillisesti Emman ja tämän isän luokse heidän kartanolleen Hartfieldiin.