Nel corso della storia, Emma si innamora brevemente di un giovane e bello uomo di nome Frank Churchill. La gelosia del signor Knightley nei confronti di quest’ultimo viene gradualmente scoperta: egli fa diverse osservazioni negative su Churchill, è preoccupato che Frank abbia avuto un’influenza negativa su Emma, ma più tardi ammette che, a causa della gelosia, “non sono stato del tutto imparziale nel mio giudizio… la mia Emma”. Il tutore di Frank Churchill – sua zia – muore, ed egli è ora libero di rendere pubblico il suo fidanzamento con Jane Fairfax, che era stato tenuto segreto per evitare la disapprovazione della zia. Emma è scioccata, ma si rende conto di non aver mai provato sentimenti romantici per Frank Churchill. Tuttavia, si preoccupa che Harriet provi qualcosa per Frank, ma presto scopre che Harriet si è infatuata di Mr. Knightley.
Emma diventa molto infelice; alla fine si rende conto che ama Mr. Knightley – e lo ha fatto per un certo tempo, apparentemente inconsciamente – ed è angosciata perché crede che Mr. Knightley e Harriet siano sul punto di sposarsi. Il signor Knightley è a Londra in visita a John e Isabella Knightley quando viene informato del fidanzamento clandestino di Churchill. Decide di tornare a Hartfield per offrire sostegno a Emma, che crede profondamente innamorata di Mr. Churchill. Su due piedi, dopo aver scoperto che non è vero, dichiara il suo amore a Emma e le chiede di sposarlo, e lei accetta. Harriet e Robert Martin si sposano; Jane Fairfax e Frank Churchill pianificano un matrimonio a novembre. Entro un mese, Emma e Mr. Knightley si sposano e, poiché Mr. Woodhouse non può affrontare la vita senza sua figlia, Mr. Knightley si trasferisce galantemente con Emma e suo padre nella loro tenuta, Hartfield.