Nykyaikaisen kuninkaallisen Lontoon keskipisteeksi sitä on kutsuttu, joten Sandra Lawrence esittelee meille St. Jamesin palatsia ja sitä ympäröiviä nähtävyyksiä.
Nykyaikaisen kuninkaallisen Lontoon keskipiste on ehdottomasti St. Jamesin palatsia ympäröivä alue. Aina se ei tietenkään ollut niin; Vilhelm Valloittaja rakensi linnansa kaupungin itäosaan suojautuakseen jokivarren vihollisia vastaan. Kun turvallisuudesta tuli kuitenkin vähemmän tärkeä asia, palatseja rakennettiin loistoa varten kauemmas länteen, missä vallitsevat tuulet siivittivät kaupungin hajut pois.
Whitehallin palatsi on jo kauan sitten kadonnut. Viimeinen ja ainoa eloonjäänyt kuninkaallisesta residenssistä, joka aikoinaan muistutti enemmän kaupunkia kuin linnaa, on Inigo Jonesin erikoinen Banqueting House, joka on nyt avattu uudelleen pitkän kunnostusohjelman jälkeen, mutta kaksi suurta palatsikompleksia on kuitenkin säilynyt.
St. Jamesin palatsin salaisuudet
St. Jamesin palatsi on yhä pitkälti toiminnassa oleva palatsi eikä ole avoinna suurelle yleisölle, mutta minulle on kerrottu, että ainakin osaan palatsin salaisuuksiin on mahdollista päästä sisälle, jos on valmis heräämään aikaisin. Chapel Royalissa pidetään jumalanpalveluksia sunnuntaisin, elo- ja syyskuuta lukuun ottamatta, klo 8.30 ja 11.15.
Sunnuntaisin on lyhyt kävelymatka St. James’s Parkiin, mutta jos sen ajoittaa oikein, pääsee pikemminkin kuin miellyttävälle kävelylle. Friary Court Marlborough Roadilla on paikka, jonne asiaan perehtyneet kokoontuvat katsomaan joukkojen paraatia juuri ennen vartijanvaihdon seremoniaa. Väkeä on paljon, mutta se on pieni verrattuna Buckinghamin palatsissa odottavaan jättimäiseen väkijoukkoon. Seiso täällä juuri ennen paraatin alkamisaikaa ja todista paljon mielenkiintoisempi versio kuuluisasta seremoniasta, johon kuuluu tarkastuksia, harjoituksia ja musiikkia. Sen jälkeen voit seurata orkesterin soittajia pitkin Mallia Buck Houseen, jossa kaikki muut ovat jääneet paitsi ilmaisesta näytöksestä.
”Pall Mall” tulee vanhasta italialaisesta palle-malle-pelistä (italialaisittain palloa ja mailaa) – eräänlaisesta varhaisesta krokettipelistä, jota pelattiin 1500- ja 1600-luvuilla. Kaarle II rakennutti palle-malle-kujan osaksi St James’s Parkia. Pall Mall, joka kulkee puiston suuntaisesti pitkin Buckinghamin palatsiin, on pelkkä lyhenne, mutta sana ”Mall” tarkoittaa nykyään mitä tahansa varjostettua kävelytietä.
St. James’s Park ja kuuluisat ankat
Voit halutessasi poiketa St. James’s Parkiin tarkoin valittua piknik-retkeä varten ennen vierailuasi Isossa palatsissa. Alun perin leprasairaalan paikalla sijainnut St James’s Park otettiin Henrik VIII:n toimesta metsästyskäyttöön, joten se on vanhin kahdeksasta kuninkaallisesta puistosta. Jaakko I ojitti sen suoalueen, mutta Kaarle II jätti sinne todellisen jälkensä maisemoimalla alueen huvipuistoksi. Hän tykkäsi ruokkia ankkoja.
Näkymät palatsiin, suihkulähteisiin ja Whitehalliin ovat kuuluisat, mutta jos haluat mielenkiintoisen vaihtoehtoisen näkymän, varo pelikaaneja. Nämä omituiset linnut ovat hyppineet Duck Islandilla vuodesta 1664 lähtien, jolloin Venäjän suurlähettiläs toi tänne muutamia lahjaksi Kaarle II:lle. Niille syötetään tuoretta kalaa joka päivä kello 14.30 ja 15.00 välillä Duck Islandin mökiltä.
Jos sinulla on aikaa, kierros Royal Mewsissa antaa sinulle käsityksen siitä, miten Buckinghamin palatsia on hoidettu – ja hoidetaan yhä. Kuninkaallisissa talleissa asuu yhä hevosia, Windsor Greytä ja Cleveland Baysia, vaikka ne asuvat nykyään pääasiassa mukavammissa tiloissa. Mewsissa on myös monia Hänen Majesteettinsa hienoimpia vaunuja, kuningatar Victorian ajamista poniautoista aina komeimpiin kullattuihin vaunuihin, joita käytetään vain kruunajaisissa, parlamentin avajaisissa ja kuninkaallisissa häissä.
Lue lisää: Katso kuningas Yrjö VI:n ja kuningatar Elisabetin kruunajaiset
Buckinghamin palatsin historia
Kuningas Yrjö IV rakasti blingiä. Sanottiin, että jos jokin seisoi paikallaan tarpeeksi kauan, hän kullasi sen. Yrjö tilasi arkkitehti John Nashilta tehtäväksi koristella täysin kunniallinen Buckinghamin talo hänen tavaramerkiksi muodostuneeseen räikeään tyyliinsä. Jalokivin koristeltu lopputulos, Buckinghamin palatsi, on edelleen hänen majesteettinsa kuningattaren työväenpäämaja ja koti, joka isännöi vuosittain yli 50 000 vierasta juhlaillallisilla ja vastaanotoilla.
Palatsi on siis avoinna yleisölle vain kesäkuukausina, ja silloinkin vain 19 valtiosalia, mutta niissä riittää kultaista silmänruokaa useimpien kävijöiden häikäistämiseksi. Täynnä erikoisia Van Dyckin ja Canaletton maalauksia, Canovan veistoksia, Sevresin posliinia ja maailman hienoimpia huonekaluja, ja monet huoneista tunnistaa kuninkaallisen perheen virallisista valokuvista. Valtaistuinsali on tietenkin kaikista upein. Tänä vuonna on erityisen hyvä aika vierailla, sillä kuningattaren 90-vuotissyntymäpäivää juhlistava erikoisnäyttely ”Fashioning a Reign” esittelee monia hänen erikoisimpia asujaan lapsuudesta nykypäivään. Näyttää siltä, että se on näyttävä ja ohittamaton herkku niin muotihulluille kuin kuninkaallisillekin.
Lue lisää: Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää Buckinghamin palatsista
Kuningattarelle sopivan piknikin pakkaaminen
Kuninkaallinen hovi Pyhän Jaakobin palatsissa paloi aina vahakynttilöiden loisteessa, ja niiden täytyi olla joka kerta uusia. Vuonna 1707 eräs herra Fortnum, kuningatar Annen hovin lakeija, havaitsi pienen piristysruiskeen. Hän säästi puoliksi käytettyjä kynttilöitä palatsista ja alkoi yhdessä liikekumppaninsa herra Masonin kanssa myydä niitä katukojuissa. Kauppa kävi vilkkaasti.
Fortnum & Mason on nykyään instituutio; ikivanha, elegantti ja hienostunut, kuuluisa taidokkaista pajukoreistaan. Kauppa on kuitenkin aina etsimässä seuraavaa suurta juttua, ja se väittää keksineensä vuonna 1738 lopullisen piknik-ruoan. Herra Fortnum, joka etsi helposti nautittavaa ruokaa matkustajille, keksi kääriä keitetyn kananmunan makkaranlihan sisään ja päällystää sen paistetuilla korppujauhoilla sormiruokana. Hän kutsui sitä ”skottimunaksi”; skottimunat, joiden resepti on melko samanlainen, ovat olleet valtavia myyntimenestyksiä siitä lähtien.
Jos haluat juustoa tai muuta naposteltavaa lounaasi seuraksi, voit poistua Fortnum’sin takaosasta Jermyn Streetille, joka on tarjonnut herrasmiehille välttämättömyystarvikkeita 300 vuoden ajan. Liivien valmistajista paitojen räätäleihin, partureista ompelijoihin, suklaantekijöistä suutareihin – tavarat, palvelut ja ruoka ovat edelleen huippulaatua, ja kierrellä kannattaa.
Paxton and Whitfield on yksi Lontoon parhaista juustoloista. Yksittäiset Stilton-padat ovat yleviä; syö ne P&W:n loistavien Original Oaties -kaurakeksien kanssa, jotka ovat pähkinäisimpiä ja kauraisimpia kaupasta ostettuja suolaisia keksejä, joita olen koskaan maistanut.
Jos olet todella lähdössä tasokkaalle piknikille, piipahda kulman takana kunnianarvoisessa viinikaupassa Berry Bros. and Ruddissa. Älä missaa liikkeen vieressä olevaa pientä käytävää, joka johtaa Pickering Placeen, joka 1840-luvulla oli hetken aikaa Texasin tasavallan lähetystö.
Berry Bros. on muutaman metrin päässä upean, Henrik VIII:n rakentaman St. Jamesin palatsin porttirakennuksesta.
* Julkaistu alun perin kesäkuussa 2016.