Ce n’est que lorsque les médecins ont commencé à le soigner aux urgences que Tomjanovich a réalisé qu’il avait plus qu’un nez cassé. La colère a fondu et la peur l’a envahi quand on lui a dit qu’il risquait de ne pas survivre.
La nuit du 9 décembre. 9 décembre 1977, l’attaquant des Houston Rocket avait subi une fracture du crâne, une fracture de la mâchoire, une fracture du nez, d’autres blessures au visage et une fuite de liquide céphalorachidien lorsqu’il avait été frappé par le poing de l’attaquant des Lakers Kermit Washington.
Lorsque l’enflure s’est résorbée, une intervention chirurgicale a été pratiquée pour reconstruire son visage. Tomjanovich finit par se rétablir et joua encore trois saisons avant de prendre sa retraite en 1981.
Washington, après avoir été condamné à une amende de 10 000 dollars et suspendu 60 jours par la National Basketball Assn, reprit également sa carrière et devint un all-star. Une blessure au dos l’obligea à prendre sa retraite en 1982.
Les deux hommes ont essayé de mettre derrière eux ce qui s’est passé cette nuit-là au Forum, il y a plus de sept ans. Mais l’héritage de The Punch fait toujours partie de leur vie, tout comme il sert à rappeler aux joueurs actuels ce qui peut arriver dans un accès de rage.
« Aussi tragique et malheureux que cela ait été, cela a donné un sens aux phrases que nous prononçons sur la capacité de nos athlètes à se faire beaucoup de mal », a déclaré le commissaire de la NBA David Stern.
« Vous ne pouvez pas discuter de la violence dans un sport sans penser à ce qui s’est passé entre Rudy et Kermit. Cela a cristallisé et focalisé et inscrit pour toujours dans la conscience de tous les athlètes ce qui peut arriver. »
La bagarre – effrayante à la fois par sa férocité et la soudaineté avec laquelle elle s’est produite – a éclaté dans la première minute de la deuxième mi-temps d’un match remporté par les Rockets, 116-105.
Après un tir manqué des Lakers, Kevin Kunnert de Houston s’est mis à bousculer Washington alors que les joueurs remontaient le terrain.
« Il tenait mon short et j’essayais juste de faire tomber sa main », a déclaré Kunnert dans une interview récente.
Selon les rapports publiés, il semble que Kunnert ait donné un coup de coude à Washington et l’ait frappé de deux coups de poing rasants.
Après une rafale de coups de Washington, le centre des Lakers Kareem Abdul-Jabbar s’est avancé et a coincé les bras de Kunnert. Un autre coup de poing, et Kunnert s’affale au sol avec des coupures sous l’œil droit.
C’est alors que Tomjanovich, qui se tenait près de la ligne de lancer franc à l’autre bout du terrain, s’implique. Tentant d’aider son coéquipier, Tomjanovich a reçu un coup qui l’a fait vaciller en arrière, agitant les bras et heurtant l’arrière de sa tête sur le sol.
Kunnert, qui est maintenant à la retraite, ressent une certaine amertume quant à son rôle dans la bagarre.
« Je n’ai pas commencé, » dit-il. « Kermit a mené une campagne de dénigrement contre moi, mais je n’ai rien fait. Je n’aime pas qu’on me mette ça sur le dos. Je ne me sens pas coupable. »
Il y a plusieurs tournures ironiques associées à l’altercation. Tomjanovich et Washington sont tous deux des hommes sensibles et réfléchis qui auraient pu être amis s’ils avaient été coéquipiers. Tous deux ont été encadrés par Pete Newell, ancien entraîneur universitaire, dirigeant de la NBA et instructeur à temps partiel qui dirige un camp d’été pour les jeunes joueurs de la NBA. Et tous deux sont de retour dans le basket, sur des chemins similaires qui pourraient mener à des postes de head-coach.
Tomjanovich, 36 ans, est un entraîneur adjoint avec de lourdes responsabilités de scouting pour son ancienne équipe, les Houston Rockets. Il souffre encore de maux de tête aux sinus, séquelles de The Punch, et dit ne pas être en forme à cause de ses nombreux voyages. Mais il aime toujours se faufiler dans un gymnase, demander à un enfant de lui donner le ballon et tirer ces 20 pieds arc-en-ciel qui étaient sa spécialité.
Lorsqu’il a été contacté par un journaliste, il a dit que cela faisait des années qu’il n’avait pas donné une longue interview, et qu’il préférait qu’il en soit ainsi. Cependant, il a parlé librement et ouvertement pendant plus d’une heure.
« ‘Chaque fois que je vois un replay de ce qui s’est passé, j’ai presque l’impression que ce n’est pas moi que je regarde », a déclaré Tomjanovich. « Je ne fais pas de cauchemars. C’était une pierre d’achoppement dans la vie, mais je l’ai endurée, et peut-être que je suis meilleur pour ça.
« Je ne sais pas, c’est difficile pour moi de noter ma vie. Je sais que je m’en suis sorti (de l’incident) sans être en colère contre le monde – ou contre Kermit. »
Les affres de sa guérison ont été égalées d’une manière différente, mais tout aussi exigeante, par le stress que Washington a ressenti en essayant de remettre sa vie sur pied.
Washington, 33 ans, qui est maintenant entraîneur adjoint à Stanford, s’est senti abandonné à la suite de The Punch. Peu de temps après avoir été réintégré par la NBA, il a été échangé à Boston, où il ne connaissait personne. La solitude, le chahut et les menaces l’accompagnent pour le reste de la saison 1977-78, et pour l’avenir.
« La bagarre s’est passée si vite », disait récemment Washington. « Je me sentais mal que Rudy soit blessé, et je sais que c’était mauvais pour le basket.
« En y repensant, je n’étais pas assez mature pour laisser quelqu’un me frapper et s’en aller. J’aurais eu l’impression d’être un lâche si je m’étais éloigné.
« Je sais maintenant qu’il aurait été plus vertueux de simplement s’éloigner. A l’époque, j’étais juste trop jeune et peu sûr de moi. J’étais connu pour être un joueur agressif. Si les autres gars pensaient qu’ils pouvaient me bousculer ou m’intimider, j’aurais pu quitter la ligue en un an. »
Washington, qui était un étudiant d’honneur à l’American University de Washington, D.C., et qui a un diplôme en psychologie, semble être en paix avec son image de soi.
« Le jeu de basket-ball était tout pour moi », a-t-il déclaré. « C’était Kermit Washington. C’était toute mon identité. Si je faisais une mauvaise performance, j’étais blessé au cœur.
« L’affaire avec Rudy m’a réveillé. Il y avait cette colère que les gens dirigeaient vers cette image de voyou qu’ils avaient de moi. . . . . J’ai toujours eu cette illusion de pouvoir faire en sorte que tout le monde m’aime. J’ai dû apprendre à m’aimer tel que je suis. J’ai arrêté d’essayer de plaire à tout le monde. Beaucoup de gens n’en valent pas la peine. »
En essayant de mesurer la signification de ce qui est arrivé à ces hommes, et l’impact que cela a eu sur le basket professionnel, il est difficile de s’abstenir de moraliser ou de porter un jugement.
Mais Newell, l’un des aînés du jeu et un ami de Tomjanovich et de Washington, a pu présenter une évaluation raisonnablement équilibrée.
« Il y aura toujours des bagarres, et il y en a probablement eu beaucoup où il y avait plus d’intention de nuire (que Washington en avait) », a déclaré Newell. « Les gens se souviennent de ce qui s’est passé, et cela semble avoir freiné certaines bagarres.
« Dans ce sens, je suppose que cela a eu un effet positif. Mais le potentiel de violence est toujours là.
« Ce sont les circonstances uniques du moment qui ont provoqué le combat Tomjanovich-Washington. Rudy a couru vers Kermit à 40 pieds de distance. Kermit a frappé par réflexe. C’était comme être de retour dans le ghetto, et avoir ses bras coincés en arrière quand il était enfant… . . Je les aimais tellement tous les deux, et je faisais partie de leurs carrières. C’était juste si douloureux. »
Une partie de la douleur s’est estompée, mais Tomjanovich et Washington ne pouvaient pas être considérés comme des amis.
Après le retour de Tomjanovich en 1978, les hommes se sont rencontrés une fois sur un terrain de basket. Cela s’est passé lorsque Washington jouait pour Portand. Lors de l’échauffement d’avant-match, un tir de Tomjanovich est sorti des limites du terrain. Il a poursuivi le ballon, sans vraiment faire attention à la direction qu’il prenait. Quand il a levé les yeux, Washington était là.
Une brève conversation tendue a suivi. Washington était amical et s’est excusé, comme Tomjanovich se souvient de la rencontre. Ils se sont séparés après quelques instants, et n’ont jamais poursuivi l’affaire plus loin.
Un procès découlant de l’incident a été réglé à l’amiable en 1979. Les Rockets ont déposé une plainte de 1,8 million de dollars contre les Lakers pour la perte des services de Tomjanovich. Une partie du règlement consistait en un accord de rétention d’informations sur l’argent devant être versé par California Sports Inc, société mère des Lakers, aux Rockets.
Ils n’oublient pas un visage. Ou bien si ?
Rudy Tomjanovich avait le col relevé contre un vent froid qui fouettait la rue à New York. Il regardait le trottoir et a sursauté lorsqu’une voix a dit : « Salut, Rudy. »
La petite rencontre s’est terminée aussi soudainement qu’elle s’est développée. Tomjanovich n’avait aucune idée de qui lui avait parlé.
Il est rare qu’il soit identifié par un simple fan de basket, comme cela s’est produit ce jour-là à New York.
Pour la plupart, Tomjanovich peut passer librement dans les aéroports, les halls d’hôtel et les arènes sans être reconnu. De temps en temps, quelqu’un le repère. Parfois, les gens entendront son nom et s’en souviendront.
« Quelqu’un me dira : « Tu es le gars qui a été frappé » », a déclaré Tomjanovich, sans détour. « C’est comme ça. Les vrais fans, eux, me connaissent comme un gars qui était un bon tireur. Les enfants qui sortent de l’école maintenant, ils ne savent rien de moi. Je préfère ne pas être reconnu. »
Récemment, il s’est arrêté au milieu d’une excursion d’une semaine qui l’a conduit à Philadelphie, au New Jersey, à Dallas, à Tulsa et à Seattle, et a réfléchi à sa vie dans le basket. Lorsqu’il a pris sa retraite il y a quatre ans, il a eu quelques difficultés à s’habituer à la vie de scout. Il avait tellement d’énergie nerveuse en tant que joueur, et soudainement, il n’y avait pas d’exutoire pour cela.
Mais il a appris à s’adapter. Sa femme, Sophie, qu’il a rencontrée en deuxième année à l’université du Michigan, est habituée aux longues séparations. Ils ont une résidence d’été à Galveston, et lorsque septembre arrive, elle est prête pour que la saison de basket commence.
« Je suis tellement parti, mais j’apprends le jeu », a déclaré Tomjanovich. « Cela m’a manqué de ne pas être là lorsque nous avons gagné huit fois de suite au début de l’année. Cela m’a manqué de ne pas sentir que j’en faisais partie, mais je savais que j’avais aidé. J’ai toujours cet amour du jeu… et je veux essayer d’entraîner. »
Son vieil ami et coéquipier, Calvin Murphy, croit que Tomjanovich deviendra un entraîneur de la NBA.
« Les gens l’aiment et le respectent, et il est trop dévoué pour rester en retrait pour toujours », a déclaré Murphy, maintenant directeur du développement à l’Université Texas Southern.
Newell pense également que Tomjanovich est destiné à réussir en tant qu’entraîneur.
« Je l’ai regardé faire du scouting–il y travaille vraiment », a déclaré Newell. « Il obtient le bagage dont il a besoin, et je pense qu’il est encore plus enclin que Kermit à devenir un entraîneur principal. »
Tomjanovich a une vision remarquablement optimiste.
« Trop de gens regardent la NBA et ne voient que des problèmes, comme la drogue », a-t-il dit. « Mais, hé, mon rêve est devenu réalité. Je suis peut-être naïf. Mais j’ai pu jouer contre des gars comme Wilt Chamberlain et Oscar Robertson. J’ai pensé que c’était un excellent mode de vie. »
Tomjanovich aimait le jeu quand il était enfant. Fils d’un cordonnier, il a grandi dans la banlieue de Détroit, à Hamtramck, un quartier populaire. Il se souvient que son père sortait un petit livre noir et notait 25 cents pour un talon de botte. Le garçon se demandait comment la famille allait s’en sortir.
« Mes amis étaient toujours des enfants noirs qui vivaient dans les projets, et ils étaient moins bien lotis que nous », a déclaré Tomjanovich. « Nous avions toujours des cadeaux de Noël. »
Une plus grande préoccupation pour le garçon était le baseball. Il était un bon joueur, mais pas assez bon pour faire plaisir à un oncle, qui fournissait l’équipement pour l’équipe de la Little League. Tomjanovich priait pour qu’il pleuve afin de ne pas avoir à assister aux entraînements.
Il préférait le basket-ball, mais n’était pas si bon en première. Joueur de seconde zone dans l’équipe de collège, il a été écarté de l’équipe de première année et a dû défier l’entraîneur dans un match de un contre un. L’entraîneur, un ancien joueur de football, pensait qu’il s’agissait d’une perte de balle à chaque fois que le ballon touchait le sol, et martelait le garçon sans pitié, mais a fini par le prendre dans l’équipe.
Cette année-là, il a germé de 5-11 à 6-4. Une mesure de ses progrès a été vu sur les cours de récréation, où il est passé du panier latéral au court central. Il pouvait tirer la balle, et l’après-midi, les gars qui rentraient de l’usine dans leurs lourdes bottes s’arrêtaient pour regarder.
C’était l’ère Cazzie Russell au Michigan, et Tomjanovich rêvait de jouer pour les Wolverines. Il a grandi de quatre pouces supplémentaires, et dès son année junior, il a été nommé sur une liste d’entraîneurs de la NBA parmi les meilleurs prospects.
La draft 1970 a été l’une des plus riches de l’histoire de la NBA, regorgeant de noms tels que Pete Maravich, Bob Lanier, Dave Cowens, Calvin Murphy et, bien sûr, Tomjanovich. En fait, il est le deuxième joueur à être sélectionné, juste après Maravich. Les Rockets de San Diego choisissent Tomjanovich, mais les journaux locaux ne sont pas impressionnés. « Rudy Who ? » lisaient les gros titres.
Les Rockets déménagent à Houston un an plus tard, et Tomjanovich devient un titulaire. Après avoir appris qu’il y avait plus au Texas que le tumbleweed, il a appris à apprécier l’endroit – et Murphy.
« Nous étions opposés, mais nous sommes devenus des amis instantanés », a déclaré Murphy. « Rudy n’a jamais été l’agresseur dans aucune situation, alors que je suis du genre à forcer mon chemin dans une situation.
« Je le considère comme un frère. J’avais l’habitude d’être à fleur de peau et de m’énerver quand les gens nous appelaient « poivre et sel ». Mais on ne s’est jamais apaisé. On se souciait assez de nous pour être honnêtes. Je pouvais compter sur lui pour avoir l’heure juste. »
Tomjanovich, qui est devenu un attaquant all-star et le deuxième meilleur marqueur de l’histoire des Rocket, restait debout toute la nuit à parler basket avec Murphy. Lorsque la conversation s’échauffait, ils ne pouvaient pas dormir. Murphy doutait que quelque chose puisse jamais diminuer l’amour de son ami pour le jeu.
« Ce qui s’est passé était tellement incroyable », a déclaré Murphy. « Je n’ai jamais vu Rudy lever le poing de sa vie. En fait, il se disputait avec moi au sujet de mon caractère. Il essayait de me convaincre d’être plus calme.
« Cette nuit-là au Forum, il essayait d’être le pacificateur. Je me tenais à environ 3 mètres à droite de Kermit, et j’ai vu tout cela se développer. J’ai vu Kermit se tourner et se planter. »
Tomjanovich tentait d’intervenir en faveur de Kunnert, qui se battait avec Washington. Il avait les yeux rivés sur son coéquipier tombé lorsqu’il a traversé le terrain en courant – tête baissée dans le poing de Washington.
« Quand je me suis réveillé, je me souviens que Jerry West me regardait avec un choc sur le visage », a déclaré Tomjanovich. « Je n’avais aucune idée de ce qui n’allait pas jusqu’à ce que notre entraîneur me le dise.
« Ensuite, quand je suis arrivé à l’hôpital, et qu’ils m’ont dit que je ne m’en sortirais peut-être pas, j’ai essayé d’être positif et de mettre toute mon énergie à croire que je me rétablirais.
« Je ne voulais pas que cette chose me pousse à prendre ma retraite. J’avais encore des choses à prouver. Et, pour être honnête, j’étais tellement heureux d’être en vie. J’avais encore ma famille, vous savez. Ça m’a fait voir que le basket n’était pas tout. J’avais encore toutes les choses que les gens parlent d’avoir après une tragédie. »
Ce qu’il avait aussi, en quelque sorte, c’était un sens de la compassion. Cela étonne Murphy, qui a livré des cadeaux de Noël au foyer Tomjanovich alors que Rudy se remettait d’une opération.
« Je ne passe pas beaucoup de temps à parler basket maintenant, mais je ferais n’importe quoi pour Rudy, alors je vais vous dire ceci », a déclaré Murphy.
« Il n’a aucune méchanceté envers Kermit Washington, mais vous ne pouvez pas imaginer quelle serait mon attitude. Je ne pourrais jamais être aussi indulgent. Je ne pourrais pas vivre avec ça et être du genre à pardonner.
« Rudy aujourd’hui est la même personne que j’ai rencontrée il y a 15 ans. Ses perspectives n’ont pas changé. Peut-être apprécie-t-il davantage la vie. Il avait l’habitude de passer du temps à écouter de la musique. Maintenant, il est plus productif et moins content de rester assis. »
Si Tomjanovich a un regret, c’est probablement de ne pas avoir l’occasion d’aller dans une salle de sport aussi souvent qu’avant. Tomjanovich est lyrique quand il parle de ce que tirer au panier peut faire pour lui.
« C’est comme être en transe », dit-il. « C’est un sentiment de toute-puissance. Quand j’arrive à faire marcher une corde, je peux me perdre dans ce sentiment. Je sais que le coup va être tiré. C’est automatique quand je suis synchrone. C’est un sentiment fantastique. »
Kermit Washington est échangé aux Boston Celtics le 27 décembre 1977, mais il ne se présente pas avant la fin de sa suspension en février. Il dit au revoir à sa femme et à son fils de 9 jours, puis monte dans un avion pour Boston. Il est arrivé pendant un blizzard. Puis il a vraiment fait froid.
« J’étais l’ennemi public n°1 », a déclaré Washington. « C’était effrayant et éprouvant pour les nerfs. Je savais que tous les regards allaient être tournés vers moi. J’avais l’impression qu’ils voulaient tous que je joue mal. »
Washington logeait au 20e étage d’un hôtel du centre-ville de Boston. Chaque matin, en se levant, il montait et descendait cinq fois les 20 étages d’escaliers en courant. Il le refaisait avant de se coucher le soir.
« Je devais être capable de croire à nouveau en moi », a-t-il dit. « Je devais me punir si fort, pour que personne d’autre ne puisse être aussi dur avec moi. Je m’évanouissais presque sur les marches. Je ne voulais pas courir.
« Les femmes de chambre de l’hôtel ont toutes appris à me connaître. A chaque vol, j’avais en tête le nom d’un attaquant, comme Truck Robinson ou Maurice Lucas. Si je ne courais pas, ce type me battait. Parfois, je tombais. Mais je me disais : « Tu dois le faire, Kermit. C’est ta vie. C’est ce que tu veux. »
Washington a dit qu’il était bouleversé d’avoir fait partie de l’incident Tomjanovich, mais ce n’est pas la pire chose qui lui soit arrivée. Sa vie a été pleine de tragédies, a-t-il dit, et il a survolé certaines d’entre elles.
Sa mère a souffert d’une dépression nerveuse quand il avait 3 ans. Pendant les cinq années suivantes, il a vécu avec une arrière-grand-mère, qui avait 85 ans. En quatrième année, il est allé vivre avec son père et sa belle-mère, qui était insensible à son égard. Il est devenu indifférent à la vie.
Plus tard, des décès l’ont blessé. Un frère s’est suicidé. Sa mère et sa grand-mère sont toutes deux décédées.
« Je me sentais blessé quand j’étais enfant, on me disait toujours que je n’étais pas bon », a déclaré Washington. « J’ai toujours eu le désir de prouver que je suis une personne valable. . . . . Je sais que les gens m’identifient avec le combat, mais cela ne signifie rien pour moi maintenant. J’essaie d’être la meilleure personne que je puisse être.
« Je dois toujours me pousser. Psychologiquement, j’ai toujours besoin d’un défi. J’ai besoin d’un but, sinon je suis perdu. Mon rêve est de trouver un enfant qui veut être le plus grand de tous les temps, et qui travaillera avec moi. Cela me donnerait de la joie. Et si la publicité à mon sujet peut aider un gamin à devenir bon, c’est ce que je veux. »
L’entraîneur de Stanford, Tom Davis, qui a aidé à recruter Washington pour l’université américaine il y a 16 ans, qualifie son protégé d’inspirant. Il y a ce gouffre entre l’image publique de l’homme, et la personne qu’il est devenu.
« Je ne l’ai jamais entendu jurer ou dire un mot dur », a déclaré Davis. « Quand je cherchais quelqu’un pour occuper ce poste (entraîneur adjoint), je voulais un gars qui puisse inspirer, enseigner et recruter. Je me suis souvenu de la façon dont il s’est transformé en joueur à American.
« C’est un gars qui n’a même pas commencé au lycée et qui, deux ans plus tard, était le deuxième rebondeur du pays derrière Artis Gilmore. »
Davis s’est demandé si Washington comprenait ce qu’était un assistant universitaire : le recrutement, les lettres, les appels, le travail de bureau. Jusqu’à présent, Washington a été supérieur, a dit Davis.
Washington aime se considérer comme un assistant d’entraînement. Il aime soulever des poids avec les joueurs de Stanford. Pendant un an après sa retraite, il s’est entraîné dans un gymnase à Los Angeles. Il mesure maintenant 6-8, 270, 40 livres de muscles de plus que son poids de jeu, avec des bras que Mark Gastineau ou Howie Long envieraient.
« Donnez-moi un jeune homme qui veut devenir le plus grand joueur de basket de tous les temps, et je soulèverai des poids avec lui 10 heures par jour, et je lui montrerai toutes les choses que j’ai apprises de Kareem et de tous les autres gars que j’ai côtoyés », a déclaré Washington.
« Tant que je peux soulever, jouer à mi-parcours et m’entraîner avec ces enfants, je préfère être un assistant qu’un entraîneur principal. Quand vous êtes en charge, vous vous séparez des joueurs.
« De la façon dont c’est maintenant, je ne suis pas nerveux quand je suis assis sur le banc pendant un match, parce que mon identité n’est pas menacée. J’ai toujours été facile à vivre, et je ne me suis jamais énervé pour quoi que ce soit qui ne concernait pas mon identité. »
Il ne s’est jamais connu en tant qu’enfant et n’a jamais connu beaucoup de joie jusqu’à ce qu’il aille à l’université et devienne une star du basket-ball.
Mais lorsqu’il a été repêché par les Lakers en 1973, c’était le retour à la vieille ornière. Il devait jouer hors position, en renfort de Kareem Abdul-Jabbar, et il n’était pas très efficace. Après deux années malheureuses, face à l’expiration de son contrat, il a cherché Newell pour l’aider à devenir un attaquant de puissance.
« Je pense à Kermit comme à un sur-accompagnateur, si ce mot a encore un sens », a déclaré Newell. « Il a dû travailler à travers beaucoup de douleur et de déception.
« Quand il est venu à moi, il n’avait pas beaucoup de dimension dans son jeu. Il n’avait jamais eu à faire de passe, à mettre la balle au sol ou à courir sur le terrain. Mais il a réalisé qu’il avait des limites, et il savait qu’il devait changer s’il voulait rester dans la ligue. »
Washington a passé plusieurs étés à s’entraîner sous la tutelle de Newell. Après les entraînements, il parcourait à vélo les collines de Palos Verdes, où les deux hommes vivaient, et s’arrêtait pour discuter avec les ouvriers du bâtiment. Il tenait Newell informé du prix des nouvelles maisons.
« Kermit est une personne profonde et sensible qui veut être appréciée », a déclaré Newell. « Aucun joueur n’avait plus de respect de la part de ses pairs que Kermit. Il s’épargnait très peu lorsqu’il travaillait avec moi. »
Non surprenant, Newell voit un avenir d’entraîneur pour Washington, s’il décide de le poursuivre.
Son mentor actuel, Davis, a dit que Washington a le truc que les directeurs sportifs recherchent : la motivation, les connaissances, la capacité de se mêler aux gens. Ce qu’il doit ajouter, selon Davis, c’est une philosophie, un style de jeu.
Washington ne maîtrise peut-être pas les X et les O, mais il a une certaine vision des gens. Il se sentait exclu de la vie quand il était enfant, mais il a développé une capacité à lire les gens qu’il porte toujours avec lui.
« Je pense que je peux dire ce qui se passe dans l’esprit d’une personne », a-t-il dit. « Je peux lire leurs expressions faciales. Je peux dire ce qu’ils veulent vraiment. »
Et avec son physique imposant et sa façon polie de s’exprimer, il a effectivement une présence inspirante.
Parfois, les gens en attendent trop.
« Trop de gens, y compris certains dans ma propre famille, pensent que je peux simplement mettre la main dans mon sac à malices et les aider », a déclaré Washington.
« Eh bien, je ne suis pas le père Noël. Je ne peux pas donner à tout le monde ce qu’ils veulent. Tout ce que je peux faire, c’est essayer de compléter ce qui est déjà là. Je ne peux pas être responsable de tous les échecs du monde. »