Forráskeresés: “Narrative history” – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (September 2018) (Learn how and when to remove this template message)
Narrative history is the practice of writing history in a story-based form. Ez általában rövid távú eseménysorozatok rekonstruálásán alapuló történetírást jelent, és Leopold von Ranke XIX. századi, a történetírás professzionalizálására irányuló befolyásos munkássága óta az empirizmushoz kötődik. Az elbeszélő történelem kifejezés így átfedésben van a Fernand Braudel által a huszadik század elején bevezetett histoire événementielle (“eseménytörténet”) kifejezéssel, mivel ő a történelemírás olyan formáit támogatta, amelyek sokkal hosszabb távú tendenciákat elemeznek (amit ő longue durée-nek nevezett).
A történelmet ugyan társadalomtudománynak tekintik, de a történelem történetalapú jellege lehetővé teszi, hogy a történelmi tudás analitikus vagy értelmező kifejtése mellett kisebb-nagyobb mértékű elbeszélést is tartalmazzon. Két alműfajra osztható: a hagyományos elbeszélésre és a modern elbeszélésre.
A hagyományos elbeszélés a történelem kronológiai rendjére összpontosít. Eseményközpontú, és hajlamos az egyénekre, a cselekvésre és a szándékra összpontosítani. Például a francia forradalom tekintetében egy történész, aki a hagyományos narratívával dolgozik, talán jobban érdekli a forradalom, mint egyetlen egység (egyetlen forradalom), Párizsra összpontosítja, és erősen támaszkodik az olyan főszereplőkre, mint Maximilien Robespierre.
Ezzel szemben a modern narratíva jellemzően a struktúrákra és az általános tendenciákra összpontosít. Egy modern elbeszélés szakítana a merev kronológiával, ha a történész úgy érezné, hogy ez jobban megmagyarázza a koncepciót. A francia forradalom tekintetében egy modern narratívával dolgozó történész bemutathatná azokat az általános vonásokat, amelyekben a forradalmárok Franciaország-szerte osztoztak, de illusztrálná az ezen általános tendenciáktól való regionális eltéréseket is (sok összefolyó forradalom). Szintén ez a fajta történész különböző szociológiai tényezőket használhatna arra, hogy bemutassa, miért támogatták különböző típusú emberek az általános forradalmat.
A modern narratívát használó történészek azt mondhatják, hogy a hagyományos narratíva túlságosan arra összpontosít, hogy mi történt, és nem eléggé a miértre és az ok-okozati összefüggésekre. Továbbá, hogy az elbeszélésnek ez a formája a történelmet takaros dobozokba szűkíti, és ezáltal igazságtalanságot tesz a történelemmel szemben. J. H. Hexter az ilyen történészeket “lumpolóknak” jellemezte. Egy Christopher Hillről szóló esszéjében megjegyezte, hogy “a csomózók nem szeretik a véletleneket: jobban szeretnék, ha eltűnnének… A csomózó történész az egész múltat dobozokba akarja tenni… és aztán az összes dobozt egy szép formás köteggé akarja összefogni.”
A hagyományos elbeszélést használó történészek szerint a modern elbeszélés túlterheli az olvasót olyan triviális adatokkal, amelyeknek nem volt jelentős hatása a történelem alakulására. Szerintük a történésznek azt kell hangsúlyoznia, ami következetes a történelemben, mert különben az olvasó azt hihetné, hogy a jelentéktelen, triviális események fontosabbak voltak, mint amilyenek voltak.