A baseballjátékosok nem feltétlenül a leghigiénikusabb sportolókról híresek. Ahogy valószínűleg észrevetted, amikor meccseket néztél, hajlamosak elég sokat köpködni a körülbelül három óra alatt, amíg játszanak. Ha éppen nem köpködnek, akkor általában rágcsálnak valamit – dohányt, napraforgómagot vagy rágógumit a legtöbbször. A kérdés tehát az, hogy miért köpködnek annyit a baseballjátékosok? Az egyik fő ok az, hogy ez a játék hagyományának része.
A baseballjátékosok köpködésének hagyománya
A dohányrágás már az 1800-as években is bevett gyakorlat volt – a pályán és azon kívül is. A játékosok a rágóval serkentették a nyálukat a poros pályán, majd amikor kiköpték, a nyállal nedvesítették meg a kesztyűjüket.
Az idő előrehaladtával és a dohányrágással járó veszélyek ismertté válásával a játékosok napraforgómaghoz és rágógumihoz nyúltak, hogy ugyanazt a hatást elérjék. Az egykori Minnesota Twin Tony Oliva azt mondta, hogy a kotorékok földesek voltak, amikor ő először kezdett a majorban, így a játékosoknak sosem okozott gondot a földre köpködés.
Bár ő azt mondja, hogy soha nem rágott dohányt, sok barátja igen. “Amikor játszol, kell, hogy legyen valami, ami szórakoztat, különben az agyad megőrül” – mondta a visszavonult outfielder, aki 1962-1976 között játszott.
Chris Colabello elismeri a köpködés hagyományát, visszaemlékezve arra, amikor gyerek volt. “Láttad a srácokat a tévében köpködni, úgy akartál köpködni, mint a nagy ligás labdajátékosok. Amikor 5 évesen rohangálsz, kimész és köpködsz.”
A rágódohány használata csökken
A 70-es és 80-as években a játékosok egyre kevesebb rágódohányt kezdtek el használni, a rágózás pedig a következő évtizedekben még kevésbé lett népszerű, mivel a játékosok aggódni kezdtek az egészségükre gyakorolt negatív hatása miatt. Az MLB és a játékosok szakszervezete között 2011-ben létrejött megállapodás után pedig már nem sokan használnak rágódohányt.
A megállapodás részeként a játékosok beleegyeztek, hogy nem használnak rágódohányt olyan helyen, ahol a szurkolók láthatják őket, remélve, hogy a gyerekek nem látják őket dohányt rágni, és arra ösztönzik őket, hogy maguk is elkezdjenek dohányozni. Néhány játékos még mindig rágózik, amikor és ahol csak tud, de a legtöbbjük a napraforgómaghoz és a rágógumihoz nyúlt, mint a rágódohány helyettesítésére.
2016-ban a liga és a szakszervezet új kollektív szerződésben állapodott meg, amely teljesen megtiltotta a ligába belépő új játékosoknak a rágódohány használatát, és ma már mind a 30 stadionban tilos a füstmentes dohány használata a létesítményben.
A napraforgómag és a rágógumi
A napraforgómagnak is nagy hagyománya van a sportban. Népszerűségük egyik oka, hogy kis műanyag zacskókba vannak csomagolva, amelyeket a játékosok könnyen feltekerhetnek és a farzsebükben tarthatnak. Így könnyen hozzáférnek, amikor a pályán a szájukba akarnak dobni néhány magot.
A napraforgómag rágása egy ártalmatlan szokás, amelynek nincsenek olyan mellékhatásai vagy negatív egészségügyi következményei, mint a dohányrágásnak, így ez egy olyan dolog, amit egy játékos gyerekkorától kezdve egészen a nagyokig rághat és kiköphet. És a kagylók kiköpése a pályára nem veszélyes, mert olyan kicsik, hogy nem jelentenek semmilyen sérülésveszélyt a játékosok számára.
A rágógumizás ugyanabban a csónakban van, mint a magok, ez egy olyan szokás, amit egy játékos már fiatalon, a kisligában felvehet, és folytathatja a rágógumizást, miközben major ligásként milliókat keres. A dohánytól eltérően a liga és a szakszervezet a közeljövőben nem fogja korlátozni vagy betiltani a napraforgómagot vagy a rágógumit.