Le foglie di A. maculatum appaiono in primavera (aprile-maggio) seguite dai fiori portati su un’infiorescenza a forma di attizzatoio chiamata spadice, che è parzialmente racchiusa in una spata verde chiaro o un cappuccio simile a una foglia. I fiori sono nascosti alla vista, raggruppati alla base dello spadice con un anello di fiori femminili in basso e un anello di fiori maschili sopra di loro. Le foglie possono essere a macchie viola (var. maculatum) o senza macchie (var. immaculatum).
Sopra i fiori maschili c’è un anello di peli che forma una trappola per insetti. Gli insetti, specialmente i gufi Psychoda phalaenoides, sono attratti dallo spadice dal suo odore fecale e da una temperatura fino a 15 °C più calda di quella ambientale. Gli insetti sono intrappolati sotto l’anello di peli e vengono spolverati di polline dai fiori maschili prima di fuggire e portare il polline alle spadici di altre piante, dove impollinano i fiori femminili. Lo spadice può anche essere giallo, ma il viola è il più comune.
In autunno, l’anello inferiore dei fiori (femminili) forma un gruppo di bacche rosso vivo che rimangono dopo che la spata e le altre foglie sono appassite. Queste attraenti bacche dal rosso all’arancione sono estremamente velenose. Le bacche contengono ossalati di saponine che hanno cristalli aghiformi che irritano la pelle, la bocca, la lingua e la gola, e provocano gonfiore alla gola, difficoltà di respirazione, dolore bruciante e mal di stomaco. Tuttavia, il loro sapore acre, unito alla sensazione quasi immediata di formicolio in bocca quando viene consumato, fa sì che raramente vengano assunte grandi quantità e che un danno grave sia insolito. È una delle cause più comuni di avvelenamento accidentale delle piante in base alle presenze nei dipartimenti di emergenza degli ospedali.
Il tubero radicale può essere molto grande e viene utilizzato per conservare l’amido. Negli esemplari maturi, il tubero può trovarsi fino a 400 mm sotto il livello del suolo.
Tutte le parti della pianta possono produrre reazioni allergiche in molte persone e la pianta dovrebbe essere trattata con cura. Molti piccoli roditori sembrano trovare lo spadice particolarmente attraente; è comune trovare esemplari della pianta con gran parte dello spadice mangiato. Lo spadice produce calore e probabilmente profumo quando i fiori maturano, e questo può attirare i roditori.
Arum maculatum è anche conosciuto come cuckoo pint o cuckoo-pint nelle isole britanniche ed è chiamato così nel famoso erbario del XVII secolo di Nicholas Culpepers. Questo è un nome che condivide con Arum italicum (Italian lords-and-ladies) – l’altro Arum britannico nativo. “Pint” è un’abbreviazione della parola “pintle”, che significa pene, derivato dalla forma dello spadice. L’abbreviazione eufemistica è stata fatta risalire a Turner nel 1551.
Come piantina la pianta ha piccole foglie verde chiaro che non sono lucide come le foglie mature. A circa 5 mesi le sue foglie diventano più grandi e più lucide. A un anno tutte le foglie diventano lucide e muoiono. L’anno successivo la pianta fiorisce durante l’estate.