I quarti di finale FCS sono finalmente arrivati. Dopo un’intera stagione in cui si è giocato un grande football e si sono costruiti legami che dureranno tutta la vita, otto squadre hanno ancora la possibilità di vincere il campionato. Che risultato notevole! Ecco la vostra ricompensa: giocare il venerdì sera con solo un’altra partita di football universitario che si svolge questo fine settimana. Cosa?!
Sei squadre dovranno giocare il venerdì sera a causa degli spot televisivi disponibili. Da quello che posso dire, ESPN ha deciso di avere un mucchio di partite di basket universitario di inizio stagione piuttosto che i playoff FCS. Sono sicuro che hanno degli ascolti o qualsiasi altra cosa per giustificarlo, tuttavia è ancora ingiusto per i giocatori, gli allenatori e i fan di questa divisione.
A questo punto, sappiamo tutti che essere uno “STUDENTE-atleta” è molto meno importante dei soldi generati da questi “studenti-atleti”. Ma c’è qualcosa di inquietante nel fare in modo che gli studenti a livello FCS, che hanno una possibilità ancora minore di monetizzare le loro abilità calcistiche rispetto alle loro controparti FBS, prendano le finali in un programma troncato. La settimana più corta aumenta anche il rischio di lesioni e ha un impatto sulla preparazione degli allenatori. Alla fine, la qualità del gioco soffrirà e noi tutti otterremo un prodotto peggiore nel più grande weekend della stagione FCS finora. Fate meglio, NCAA e ESPN.
Okay indietro al calcio reale. Dopo i bizzarri quarti di gesso dell’anno scorso, dove tutte le otto squadre classificate ce l’hanno fatta, siamo tornati alla normale quantità di sfavoriti. Tre squadre senza testa di serie hanno raggiunto la Final Eight, che è lo stesso numero di squadre senza testa di serie dei quarti di finale del 2017, 2016 e 2015. Ecco le mie scelte per il weekend:
Northern Iowa (+12.5) @ James Madison, 7 pm, ESPN 2
James Madison sembra la potenza che definisce la stagione 2019 FCS, finora. Non hanno ancora perso contro un avversario FCS mentre giocano in una delle migliori conferenze della divisione, la CAA. La settimana scorsa hanno martellato un’ottima squadra di Monmouth per 66-21. Al primo gioco del secondo quarto, Monmouth ha pareggiato la partita a 21. Poi, i Dukes hanno segnato 45 punti senza sosta. Era come un documentario sulla natura in cui una foca pensa che sta per scappare dalle orche solo per rendersi conto che le orche stanno semplicemente giocando con il loro cibo, poi viene lanciata a 60 piedi in aria e fatta a pezzi. Povera foca, povero Monmouth.
UNI è una squadra eccellente con una grande difesa. Avevano un vero chip sulla spalla la scorsa settimana contro South Dakota State, che credevano di essere stati ingiustamente classificati davanti a loro. La migliore speranza dei Panthers è quella di creare turnovers, dato che sono tra i leader della nazione in takeaways e touchdowns difensivi. Penso che JMU tenga la palla e avanzi.
JMU 24 UNI 14
Austin Peay (+6) @ Montana State, 8 pm, ESPN 3
Montana State è ad un livello diverso ultimamente. Hanno vinto quattro partite di fila, compreso l’annientamento dell’arcirivale Montana e di un’ottima squadra di Albany. I Bobcats sembrano imbattibili in casa in questo momento. Arrivare entro tre touchdown di Montana State a Bozeman è un’impresa.
Dall’altra parte, Austin Peay è la migliore storia della stagione 2019. A sole tre stagioni rimosse dall’essere una delle peggiori squadre del paese, i Gov sono nei quarti di finale FCS e hanno una vittoria su strada nei playoff contro i co-campioni della Big Sky, Sacramento State (RIP Herky, ci vediamo il prossimo anno).
Ma sono più di una grande storia. Possono legittimamente vincere questa partita e arrivare alle Final Four. DeAngelo Wilson potrebbe essere il miglior ricevitore di tutta la FCS. Guida la nazione in yard di ricezione e ha messo 132 yard e un TD nell’ultima partita. Sta andando contro una difesa che è 87° in yard di passaggio concesse. Voglio scegliere un grande sconvolgimento, quindi sto rotolando con Wilson e i Govs.
Austin Peay 34 Montana State 31
Montana @ Weber State (+1.5), 10 pm, ESPN 2
Questa è probabilmente la migliore partita sulla carta in questo round. Montana ha appena fatto saltare le porte di Southeastern Louisiana State 73-28, che è assurdo. Weber State ha giocato un avversario più forte in Kennesaw State e ha avuto bisogno di una piccola rimonta per vincere 26-20. Montana ha anche battuto Weber State 35-16 appena il mese scorso. Inoltre, la difesa di Weber è stata aggressivamente mediocre andando contro uno dei migliori attacchi aerei in FCS.
HOWEVA, Weber State è la mia scelta per due motivi. Primo, sono stati grandi in casa quest’anno e non hanno ancora perso a Ogden. In secondo luogo, saranno molto eccitati per questa possibilità di rivincita su Montana. La perdita contro i Griz ha segnato l’unica volta che Weber State ha perso contro un avversario FCS. Inoltre, sono cani di casa nei playoff. Abbiamo visto l’hype giocare un ruolo enorme in un paio di incontri di playoff (la prima partita di Austin Peay e la vendetta di UNI contro SDSU). Prendetevi quella dolce vendetta, Wildcats.
Weber State 31 Montana 27
Illinois State @ North Dakota State (-20.5) , 12 pm, ESPN
L’unica partita che si gioca nel giorno tradizionale del college football! Purtroppo, questo è probabilmente il più facile da prevedere. Illinois State è ferito nel punto del quarterback, così sono diventati completamente dipendenti dal loro gioco di corsa. In particolare, i Redbirds hanno messo il loro attacco nelle mani del running back James Robinson. Come Sam Herder di Hero Sports ha sottolineato, è stato un assoluto cavallo di battaglia per ISU.
E’ 5° nella nazione per le yard di corsa, ma 43° nelle yard di corsa per carry e ha 42 più portate di qualsiasi altro back nella nazione. Ma non si può battere NDSU solo con un forte attacco di corsa e una difesa esigente. È semplicemente impossibile battere il Bisonte.
Ma se NDSU finisce per perdere ad un certo punto, potremmo guardare indietro alla partita contro Nicholls come il momento “se sanguina, possiamo ucciderlo”. L’attacco dei Bison ha faticato molto fino alla metà del terzo quarto. Poi, hanno segnato 23 punti senza sosta. Probabilmente non è un grosso problema, ma le loro lotte sono state un po’ sorprendenti alla luce della loro potenza offensiva quest’anno. In ogni caso, NDSU sta vincendo questa partita facilmente.
NDSU 27 ISU 7