Molte tribù di nativi americani combatterono per entrambe le parti in guerra, tra cui: Delaware, Catawba, Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek, Huron, Confederazione Irochese, Kickapoo, Lumbee, Odawa, Ojibwe (Chippewa), Osage, Pamunkey, Pequot, Powhatan, Potawatomi, Seminole e Shawnee. Come altre comunità americane, alcune tribù avevano membri che combattevano su entrambi i fronti della guerra.
Durante il novembre 1861, gli indiani Creek, Black Creek e White Creek della loro tribù, guidati dal capo Creek Opothleyahola, combatterono tre battaglie campali (battaglia di Round Mountain), e la battaglia di Chusto-Talasah e la battaglia di Chustenahlah contro le truppe confederate e altri nativi americani che si unirono ai Confederati per raggiungere le linee dell’Unione in Kansas, e offrire i loro servizi.
Alcune battaglie della Guerra Civile avvennero nel Territorio Indiano. La prima battaglia di Cabin Creek avvenne l’1-2 luglio 1863, lungo il Grand River nell’odierna Contea di Mayes, Oklahoma, che coinvolse la 1ª Fanteria Colorata del Kansas. La forza confederata era guidata dal generale Stand Watie. Una seconda battaglia fu combattuta vicino allo stesso luogo il 19 settembre 1864. Questa volta le forze dell’Unione sotto il maggiore Henry M. Hopkins furono sconfitte da una forza confederata sotto i generali di brigata Richard Gano e Stand Watie. Questa fu l’ultima grande battaglia della Guerra Civile nel Territorio Indiano.
I Delaware dimostrarono la loro “lealtà, audacia e audacia” durante l’attacco dell’Agenzia Wichita, o il Massacro Tonkawa nell’ottobre 1862. Una scaramuccia minore, i nativi americani dell’Unione attaccarono i nativi americani confederati, e uccisero anche cinque agenti confederati, presero la bandiera ribelle e 1200 dollari in valuta confederata, 100 pony, e bruciarono la corrispondenza insieme agli edifici dell’Agenzia.
La Nazione Cherokee ebbe una guerra civile interna. La nazione si divise, con una parte guidata dal capo principale John Ross e l’altra dal rinnegato Stand Watie. Il capo John Ross voleva rimanere neutrale per tutta la guerra, ma le vittorie confederate a First Manassas e Wilson’s Creek costrinsero i Cherokee a rivalutare la loro posizione.
Stand Watie, insieme a molti Cherokee, si schierò con l’esercito confederato, nel quale fu nominato colonnello e comandò un battaglione di Cherokee. A malincuore, il 7 ottobre 1861, il capo Ross firmò un trattato che trasferiva tutti gli obblighi dovuti ai Cherokee dal governo degli Stati Uniti agli Stati Confederati. Nel trattato, ai Cherokee furono garantiti protezione, razioni di cibo, bestiame, attrezzi e altri beni, così come un delegato al Congresso Confederato a Richmond. In cambio, i Cherokee avrebbero fornito dieci compagnie di uomini a cavallo e permesso la costruzione di postazioni militari e strade all’interno della nazione Cherokee. Tuttavia, nessun reggimento indiano doveva essere chiamato a combattere fuori dal Territorio Indiano. Come risultato del trattato, fu formato il 2nd Cherokee Mounted Rifles, guidato dal col. John Drew. Dopo la battaglia di Pea Ridge, Arkansas, 7-8 marzo 1862, i Mounted Rifles di Drew disertarono per le forze dell’Unione in Kansas, dove si unirono alla Indian Home Guard. Nell’estate del 1862, le truppe federali catturarono il capo Ross, che fu rilasciato sulla parola e trascorse il resto della guerra a Washington e Philadelphia proclamando la lealtà dei Cherokee all’esercito dell’Unione.
In sua assenza, il col. Stand Watie fu scelto come capo principale della nazione Cherokee. Egli arruolò immediatamente tutti i maschi Cherokee dai 18 ai 50 anni nel servizio militare confederato. Watie era un audace cavaliere di cavalleria che era abile nelle tattiche di attacco e fuga. Era considerato un genio della guerriglia e il comandante sul campo di maggior successo nella Trans-Missippi West. Promosso generale di brigata nel maggio 1864, Watie fu messo a capo della Brigata di Cavalleria Indiana, che era composta dal 1° e 2° Cavalleggeri Cherokee e da battaglioni di Creek, Osage e Seminole. Realizzò una delle sue incursioni più notevoli nell’imboscata al battello a vapore J.R. Williams, che era diretto a Fort Gibson. a Pleasant Bluff sul fiume Arkansas, vicino all’attuale città di Tamaha, Oklahoma, il 10 giugno 1864, catturando il battello a vapore e le sue provviste, valutate in 120.000 dollari. Nella seconda battaglia di Cabin Creek (Territorio Indiano), la brigata di cavalleria di Watie catturò 129 carri di rifornimento e 740 muli, fece 120 prigionieri e lasciò 200 vittime.
Anche i Cherokee che non erano stati rimossi furono presi nel mezzo della guerra civile. Alcuni scelsero di schierarsi con l’esercito confederato poiché si trovavano negli stati del sud. La Legione Thomas, una banda orientale di Cherokee confederati, guidata dal Col. William Holland Thomas, combatté nelle montagne del Tennessee e della Carolina del Nord. Altri 200 Cherokee formarono gli Junaluska Zouaves. Quasi tutti i maschi adulti Catawba servirono il Sud nel 5°, 12° e 17° Fanteria Volontaria della Carolina del Sud, Esercito della Virginia del Nord. Si distinsero nella Campagna della Penisola, a Second Manassas e Antietam, e nelle trincee di Petersburg. Un monumento a Columbia, Carolina del Sud, onora il servizio dei Catawbas nella Guerra Civile. Come conseguenza dell’alto tasso di morti e feriti dei reggimenti, la continua esistenza del popolo Catawba fu messa in pericolo.
In Virginia e Carolina del Nord, i Pamunkey e Lumbee scelsero di servire l’Unione. I Pamunkey servirono come piloti civili e navali per navi da guerra e trasporti dell’Unione, mentre i Lumbee agirono come guerriglieri. I membri della Confederazione Irochese si unirono alla Compagnia K, 5° Fanteria Volontaria della Pennsylvania, mentre i Powhatan servirono come guide terrestri, piloti di fiume e spie per l’Esercito del Potomac.
Durante la Guerra Civile, non ci fu alcuna distinzione quando un nativo americano si unì alle truppe colorate degli Stati Uniti. Fino al ventesimo secolo, la parola “colorato” includeva non solo gli afroamericani, ma anche i nativi americani. I resoconti individuali hanno rivelato che molti Pequot del New England servirono nel 31st U.S. Colored Infantry dell’Army of the Potomac, così come in altri reggimenti U.S.C.T.
L’unità di nativi americani più famosa nell’esercito dell’Unione a est fu la Compagnia K del 1st Michigan Sharpshooters. Il grosso di questa unità era Ottawa, Delaware, Huron, Oneida, Potawami e Ojibwe. Furono assegnati all’Armata del Potomac proprio quando il gen. Ulysses S. Grant assunse il comando. La Compagnia K partecipò alla battaglia di Wilderness e Spotsylvania, e catturò 600 truppe confederate a Shand House a est di Petersburg. Nel loro ultimo impegno militare nella Battaglia del Cratere, Petersburg, Virginia, il 30 luglio 1864, i Tiratori Scelti si trovarono circondati con poche munizioni. Un tenente del 13° Fanteria Colorata degli Stati Uniti citò le loro azioni come:
lavoro splendido. Alcuni di loro furono feriti mortalmente, e tirando le loro camicie sui loro volti, cantarono un canto di morte e morirono – quattro di loro in un gruppo.
Il generale Ely S. Parker, un membro della tribù Seneca, creò gli articoli di resa che il generale Robert E. Lee firmò ad Appomattox Court House il 9 aprile 1865. Il gen. Parker, che servì come segretario militare del gen. Ulysses S. Grant ed era un avvocato esperto, fu una volta rifiutato per il servizio militare dell’Unione a causa della sua razza. Ad Appomattox, si dice che Lee abbia detto a Parker: “Sono contento di vedere un vero americano qui”, al che Parker rispose: “Siamo tutti americani.”
La Nazione Cherokee fu la più colpita negativamente di tutte le tribù di nativi americani durante la Guerra Civile, la sua popolazione diminuì da 21.000 a 15.000 entro il 1865. Nonostante la promessa del governo federale di perdonare tutti i Cherokee coinvolti con la Confederazione, l’intera nazione fu considerata sleale e i loro diritti furono revocati. Alla fine della guerra, il gen. Stand Watie fu l’ultimo generale confederato ad arrendersi, deponendo le armi due mesi dopo il gen. Robert E. Lee, e un mese dopo il gen. E. Kirby Smith, comandante di tutte le truppe a ovest del Mississippi.
Problemi nel Midwest e nell’OvestModifica
L’ovest era per lo più tranquillo durante la guerra a causa della mancanza di truppe di occupazione statunitensi. Il governo federale stava ancora prendendo il controllo delle terre dei nativi e c’erano continui combattimenti. Da gennaio a maggio 1863, ci furono quasi continui combattimenti nel territorio del Nuovo Messico, come parte di uno sforzo concertato dal governo federale per contenere e controllare gli Apache; nel mezzo di tutto questo, il presidente Abraham Lincoln incontrò i rappresentanti di diverse importanti tribù, e li informò che si sentiva preoccupato che non avrebbero mai raggiunto la prosperità della razza bianca a meno che non si fossero rivolti all’agricoltura come stile di vita. I combattimenti portarono al Massacro di Sand Creek causato dal colonnello J. M. Chivington, della Milizia Territoriale del Colorado, a cui i coloni chiesero di vendicarsi dei nativi. Con 900 miliziani volontari, Chivington attaccò un pacifico villaggio di circa 500 o più nativi Arapaho e Cheyenne, uccidendo donne e bambini oltre ai guerrieri. Ci furono pochi sopravvissuti al massacro.
Nel luglio 1862, i coloni combatterono contro i Santee Sioux in Minnesota. Poiché la guerra assorbì così tante risorse del governo, le rendite dovute ai Santee Sioux in Minnesota non furono pagate in tempo nell’estate del 1862. Inoltre, Long Trader Sibley rifiutò ai Santee Sioux l’accesso al cibo finché i fondi non furono consegnati. Per frustrazione, i Santee Sioux, guidati da Little Crow (Ta-oya-te-duta), attaccarono i coloni per ottenere i rifornimenti. I Sioux uccisero 450-800 civili. Dopo che i Sioux persero, furono processati (senza avvocati difensori) e molti furono condannati a morte.
Quando il presidente Lincoln venne a sapere dell’incidente, chiese immediatamente informazioni complete sulle condanne. Assegnò due avvocati per esaminare i casi e distinguere tra coloro che erano colpevoli di omicidio e quelli che avevano semplicemente partecipato alla battaglia. Il generale Pope, così come Long Trader Sibley, il cui rifiuto di permettere ai Sioux l’accesso al cibo era stato in gran parte responsabile della guerra, erano arrabbiati per la mancata autorizzazione immediata delle esecuzioni da parte di Lincoln. Essi minacciarono che i coloni locali avrebbero intrapreso azioni contro i Sioux a meno che il presidente non avesse autorizzato le esecuzioni, e cercarono rapidamente di portarle avanti. Inoltre, arrestarono il resto dei Santee Sioux, 1.700 persone, di cui la maggior parte erano donne e bambini, sebbene non fossero accusati di alcun crimine.
Il 6 dicembre 1861, sulla base delle informazioni che gli furono date, Lincoln autorizzò l’esecuzione di 39 Sioux, e ordinò che gli altri fossero tenuti in attesa di ulteriori ordini, “avendo cura che non fuggissero né fossero sottoposti ad alcuna violenza illegale”. Il 26 dicembre furono presi 39 uomini. All’ultimo minuto, ad uno fu concessa una tregua. Non fu che anni dopo che divenne pubblica l’informazione che furono giustiziati due uomini che non erano stati autorizzati alla punizione dal presidente Lincoln. Infatti, uno di questi due uomini aveva salvato la vita di una donna bianca durante i combattimenti. Little Crow fu quindi assassinato nel luglio 1863, l’anno in cui i Santees furono trasportati in una riserva nel Territorio del Dakota.