Ogni mercoledì in Holy Relics, Martyn Jones esplora gli artefatti unici della sottocultura cristiana.
Dettando, l’apostolo Paolo si avvicina alla fine di un’epistola. Il suo amanuense Tertius si china, penna alla mano, aspettando le parole di Paolo ai Romani. Paolo sta pensando. Terzio guarda la lettera e torna a guardare Paolo. Gli occhi di Paolo sono chiusi come in preghiera. Tertius inclina la testa per studiare l’apostolo. Quando sente il respiro di Paolo rallentare, coglie l’occasione. “Io Terzio”, scrive, “che ho scritto questa lettera, ti saluto”. Paolo si agita e Terzio aggiunge: “nel Signore”. Paolo apre la bocca. “Gaio, che è ospite di me e di tutta la chiesa, ti saluta…”. Terzio continua a trascrivere mentre Paolo dice una dossologia e con un “amen” finale, la lettera è finita.
La tradizione epistolare della Chiesa ha radici lontane nel passato. Gran parte dell’insegnamento morale cristiano deriva dalle lettere di Paolo e degli altri apostoli alle diverse chiese del primo secolo, e nei secoli successivi, teologi, capi della chiesa e mistici continuarono a scriversi l’un l’altro con parole di edificazione e istruzione.
Scrivere lettere è un’arte raffinata, difficile da padroneggiare. Una lettera ben fatta, personale e intelligente, è una cosa di bellezza; lettere e scambi famosi sono raccolti in collezioni speciali e rilegati come libri.
Uno degli aspetti più difficili della scrittura di lettere è, naturalmente, il gioco finale. Come si fa a chiudere in un modo che si adatti all’occasione della scrittura?
Quando non finisce con una dossologia, Paolo chiude spesso le sue epistole pregando per la grazia delle anime di coloro che sono in Cristo. Lui e altri scrittori del Nuovo Testamento pregano per la grazia, per la pace, per qualche combinazione di esse. Si può chiudere ricordando di aver scritto “di mia mano” che è “il segno di genuinità in ogni mia lettera”, ed esortare i credenti a “ricordarsi delle mie catene” o a “salutarsi con un santo bacio”
Dopo secoli di corrispondenza tra credenti – così come l’avvento della stampa, della macchina da scrivere, del word processor e di Internet – arriviamo al momento presente, che trova una nuova generazione di fedeli che cercano di imitare Paolo come lui imita Cristo. Gli evangelici forse non si salutano con la bocca, ma certamente chiudiamo molte delle nostre e-mail con i saluti paolini in mente.
Per anni ho inviato e ricevuto e-mail, e molta della mia corrispondenza è stata con altri credenti. Sono emersi alcuni outro comuni, e alcune variazioni sui temi. Ecco una lista parzialmente rappresentativa:
- “Grazia e pace” (spesso abbreviato “G&P”)
- “Benedizioni”
- “In Lui”
- “Sotto l’Agnello”
- “Rivestito in Cristo”
- “Soli Deo Gloria”
- “Nella Sua Presa”
In verità, “grazia e pace” è stato spesso un mio cavallo di battaglia, riecheggiando le austere parole di commiato degli stessi apostoli e trasmettendo al contempo un caloroso senso di augurio.
La brevità di “Benedizioni” lo rende più un gesto che una parola significativa di incoraggiamento spirituale, l’equivalente di un sommario “come stai?” a un conoscente per strada, o forse un verso stampato all’interno di un biglietto di auguri. A seconda del contenuto del messaggio precedente, potrebbe anche colpire come un messaggio un po’ cauto, come se si volesse dire che, indipendentemente dalle opinioni del destinatario riguardo al contenuto precedente, il valore del mittente non è in discussione perché ha un garante eterno.
“Sotto l’Agnello”. Beh questo è un po’ troppo. L’affermazione completa sarebbe probabilmente “sotto il sangue dell’agnello”, e, avendo eliminato la componente propiziatoria, la versione terser dipinge un’immagine un po’ confusa e letterale del mittente come se fosse, beh, sotto un agnello. Cosa sta facendo laggiù?
“Rivestito di Cristo” è un’allusione scritturale la cui chiarezza sarà proporzionale al livello di alfabetizzazione biblica del destinatario. Se il destinatario è completamente privo di Chiesa, sarà senza comprensione e forse anche senza simpatia.
“Soli Deo Gloria” è una frase che significa “Gloria solo a Dio”, e quindi è appropriata solo per la corrispondenza intra-seminario. Come, altrimenti, non potrebbe essere proibitivamente esoterico e pretenzioso, per non dire confuso?
“In His Grip” è probabilmente il più perplesso di tutti. Non l’ho visto spesso, ma quando l’ho visto è stato nel contesto dell’istruzione superiore cristiana e della corrispondenza della chiesa. La frase trasmette un senso di estasi totale – pensa a Santa Teresa in estasi, o a Pietro che assiste alla Trasfigurazione. O questo, o il controllo assoluto di Dio sul mittente. In questo caso, si potrebbe quasi leggerlo come un grido d’aiuto, che connota una tale impotenza.
Ora, queste firme potrebbero forse essere giustificabili in modo isolato, scritte di proprio pugno per trasmettere la genuinità di ciascuna delle proprie lettere. Ma queste firme di posta elettronica sono spesso scritte in una firma automatica – e Dio ci aiuti se non sono ulteriormente abbellite, anzi, festonate con ogni sorta di fiori, emoticon e animazioni flash. Quella Bellezza, che tardivamente ho amato, non ha nulla a che vedere con questi sgargianti piè di pagina. Dimenticate l’arte – una semplice chiusura di un messaggio è stata gettata nel caos in questa epoca di riproduzione meccanica e digitale.
Quell’elemento di riproduzione colloca la firma evangelica dell’email all’interno di una più ampia cultura di imprinting evangelico. Il pesce di alluminio, l’adesivo per paraurti con i versi della Bibbia, la maglietta grafica edificante che brilla al buio, l’industria della Contemporary Christian Music: c’è un timbro cruciforme posto sopra gli artefatti in ciascuna di queste categorie, come se ciò che è necessario per gli evangelici per essere “nel mondo ma non di esso” è trasformare i nostri simboli in clip art e incollarli sopra tutte le nostre cose, per evitare che siano scambiati per cose di un’altra comunità umana. Abraham Kuyper può ricordarci che Cristo rivendica per sé ogni centimetro quadrato della creazione, ma forse la nostra peculiare sensibilità ci porta a dare a Cristo l’assistenza nel reclamare manualmente ognuno di quei centimetri con i nostri adesivi e magneti.
Al di là di questo, una firma cristiana via e-mail serve a poco altro scopo che passare un segno da un credente all’altro come co-membro spirituale. Per quelli al di fuori della fede che trovano queste firme nelle loro caselle di posta, un ampio spettro di risposte include divertimento, sospetto, fastidio e vera e propria alienazione. L’uso di queste righe in un luogo di lavoro pubblico mi colpisce come una questione delicata per la coscienza individuale.
Anche così, c’è un punto morbido nel mio cuore per coloro che chiudono le loro note con un “In Lui” o “Benedizioni”. Parte dell’identificazione con una fede come la nostra è l’accettazione dell’idioma, di tutti i termini e simboli idiosincratici della comunità. Una prospettiva più cortese di quella a cui ho dato voce sopra potrebbe persino arrivare a suggerire che i cristiani con firme che si riferiscono a Cristo stanno lavorando per abbattere la distinzione sacro/secolare, e stanno traducendo i termini dell’ufficio nei termini del Regno che lo rivendica. Potrebbe essere così. Ma se siete di questa opinione, e intendete continuare a firmare nel modo esaminato sopra, considerate di riformulare almeno “Nella Sua Morsa”. Ci sono ragioni per cui un’epistola del Nuovo Testamento non si chiude mai con quella frase.