ピョートル大帝がフィンランド湾をスウェーデンから奪い取った後、バルト海に面したサンクト・ペテルブルクとロシアの内陸部との河川輸送手段を確保するために大都会を作り上げたのである。 真冬を除いては重い荷物を運ぶことができる。 1709年に完成したヴィシニー・ヴォロキョク運河の原型は、サンクトペテルブルクとラドガ湖を結ぶものであった。 その町の名前は「上方の港湾」という意味である。 しかし、ラドガ湖の天候のために船が難破することが多く、ラドガ湖の南岸に運河を建設する野心的なプロジェクトが行われた。
ロシアのアレクサンドル1世の時代には、ヴィチニー・ヴォロキョクを通る水路に加え、ティフビン運河システム（1811）とマリインスク運河システム（1810）が作られ、後者は3つのうち圧倒的に人気の高いものになった。 このシステムはリビンスクを出発し、シェクナ川の大部分を通過した。 その後、ベロイエ湖（とベロゼルスキー迂回運河）、コフジャ、その人工的なノボマリンスキー運河、オネガ湖を通過するヴィテグラを通過しました。 1829年、北ドヴィナ運河が北東に開通し、シェクナ川下流からクベンスコエ湖を経て、運河化された北ドヴィナへとつながり、白海へと流れ込みました。 このシステムはさらに拡張され、ベロゼルスキー、オネジスキー、ノボラドジスキーの3つの運河が、世紀末に完成し、小型船が3つの大きな湖（ベロイエ、オネガ、ラドガ）の危険な水を迂回できるようになりました
また1930年代に、悪名高い白海-バルト海運河がオネガ湖と白海の間で収容所囚によって膨大な人的コストをかけて建設されています
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