Depois de Pedro o Grande ter arrancado o Golfo da Finlândia da Suécia, fez com que uma grande cidade garantisse um meio de transporte fluvial para São Petersburgo no Báltico com o interior russo. Estes deslocariam cargas pesadas em todas as profundezas do Inverno, à excepção das profundezas do Inverno. O protótipo (via) do canal de Vyshny Volochyok, concluído em 1709, permitiu a ligação de São Petersburgo ao Lago Ladoga. O nome dessa cidade significa “porto superior”. No entanto, o tempo no lago frequentemente destruiu as barcaças que levaram ao ambicioso projeto dos Canais de Ladoga na costa sul do lago.
Por Alexander I da Rússia, a via navegável através de Vychny Volochyok foi complementada pelo sistema de canais de Tikhvin (1811) e o sistema de canais de Mariinsk (1810), este último tornando-se de longe o mais popular dos três.
O Mariinsk foi um monumento notável da hidrotécnica do início do século XIX, que provou ser a chave para as proezas económicas nacionais. O sistema começou em Rybinsk e passou por grande parte do rio Sheksna. Em seguida, passou pelo Lago Beloye (e Belozersky bypass canal), Kovzha, o seu canal artificial Novomariinsky, o Vytegra para passar através do Lago Onega. De ou para lá navegaram embarcações através do Canal Onega, o Svir, o Canal Ladoga, e o Neva de ou para o Golfo da Finlândia.
Em 1829, o Canal Northern Dvina foi aberto correndo para o nordeste; ele liga o Sheksna inferior (um dos tributários do Volga) através do Lago Kubenskoye a um Dvina norte canalizado, fluindo para o Mar Branco. O sistema foi ainda mais expandido: mais três canais, Belozersky, Onezhsky e Novoladozhsky, permitindo que embarcações menores contornassem as perigosas águas dos três grandes lagos (Beloye, Onega e Ladoga), foram inaugurados no final do século.
Outra ligação foi acrescentada na década de 1930, quando o famoso Mar Branco – Canal Báltico foi construído por prisioneiros gulag a um enorme custo humano entre o Lago Onega e o Mar Branco.