人々は、自分の腸内微生物を分析してもらうために何百ドルも支払っており、その洞察によって、食事を調整して健康を改善できることを期待しています。
ですから、将来、腸内細菌を分析して、人々の診断や治療に役立てることは大いに期待できるかもしれませんが、今のところ、自分の腸に何があるのかを知ることは、ほとんど好奇心の対象でしかありません。
しかし、これらのテストは科学に基づいていないのでしょうか？
腸内マイクロバイオーム（腸内細菌とその産物のコミュニティ全体）が健康に影響を与えるという考え方は、勢いを増しています。
そのため、もし自分の腸内マイクロバイオームに何が含まれているかを知りさえすれば、食事を微調整して、健康を改善するための「デザイナー・マイクロバイオーム」を作成できると考えるのは魅力的です。
便サンプルの腸内マイクロバイオームを分析すると、特定の食事でうまくいく人を予測できる予備的根拠も出ています。
また、炎症性腸疾患の人々がどのような治療に反応するかを予測するのに役立つという証拠もあります。
しかし、これらの発見は、より一般的に、日常のヘルスケアに適用するには程遠いものです。
いつか、ゲノム検査（ヒト遺伝子の配列決定）など他の検査結果にマイクロバイオームに関する情報を組み合わせることが、いかに役に立つかがわかるかもしれません。
この考えは、人々が病気や薬の副作用を防ぎ、将来の病気のリスクを予測し、最適な健康のために個人に合った食事を選ぶのに役立つというものです。
たとえば、ある人のマイクロバイオームに関する情報を血液検査や食事と組み合わせると、その人の血糖値が特定の食事にどう反応するかを予測することができます。
この2015年の研究では、誰かの腸内細菌を分析することで、その人の血糖値をコントロールできるように食事を調整できることも示されています。
繰り返しますが、この見通しは魅力的に聞こえるかもしれませんが（そして潜在的影響は大きい）、これをより広く実施するための証拠はまだありません。 たとえば、健康的なマイクロバイオームがどのようなものであるかについては、科学者の間で意見が一致していませんし、細菌の遺伝子はすべて配列決定されておらず、それらが何をし、どのように相互作用しているかはわかっていません。
でも、とにかく気になる
ほとんどの会社では、便のサンプルを送ってもらい、それを自分で採取して、安全なパッケージに入れて研究所に郵送し、結果を分析するよう求めています。
たとえば、ある会社は細菌の相対的な存在量を属のレベルまで（種のレベルではありません）教えてくれます。 あるものは、存在する微生物（バクテリアだけでなく、ウイルスや真菌も）の株とその機能を教えてくれます。
これらはすべて、腸内マイクロバイオームを分析するための正当なアプローチであり、それなりの精度が期待できます。
結果はどのように解釈するのか？ 会社は、あなたの結果を、彼らが分析した他のものと比較することができます。 しかし、個々の会社が全人口を対象にしているわけではないので、「平均的な」あるいは「健康な」マイクロバイオームと比較することはできませんし、科学者もまだ「健康な」マイクロバイオームを定義していません。
会社によっては、特定のバクテリアのレベルを高めるには、どんなものを食べればよいかをアドバイスします。 また、特定の細菌が、肥満や便秘などの健康状態に関連している可能性があると言われることもあります。
理想的には、検査結果とともに、洞察がどのような研究に基づいているか、証拠の限界、検査結果は医学的アドバイスとは見なされないという注意事項についての説明があるとよいでしょう。
自分の微生物遺伝子に関するデータは、自分の遺伝子ほど繊細でプライベートなものではないかもしれませんが、誰が自分の便の検査データにアクセスできるかを確実に把握することは、重要な検討事項です。
マイクロバイオームがいつの日か科学捜査に利用されるかどうかを調べる研究もあり、これらのデータが非常に個人的なものであることがわかります。
いわゆるマイクロバイオーム診断は、将来的に慢性疾患を持つ人々の健康を最適化し、ケアを改善するための中心的な存在になる可能性があります。
しかし、今のところ、自分の腸内微生物の特定のコミュニティを知ることは、健康を改善するのではなく、好奇心を満足させることにしかならないでしょう。