Mensen betalen honderden euro’s om hun darmmicroben te laten analyseren, in de hoop dat ze aan de hand van de inzichten hun dieet kunnen aanpassen en hun gezondheid kunnen verbeteren.
Maar deze testdiensten zijn gebaseerd op wetenschap die nog in de kinderschoenen staat, zoals we uitleggen in ons recente artikel.
Dus terwijl er een grote belofte kan zijn voor het analyseren van ons darmmicrobioom om mensen in de toekomst te helpen diagnosticeren en behandelen, is op dit moment weten wat er in je darm zit vooral een curiositeit.
Maar zijn deze tests niet gebaseerd op wetenschap?
Het idee dat je darmmicrobioom – de hele gemeenschap van darmmicroben en hun producten – je gezondheid beïnvloedt, wint aan kracht.
In de afgelopen twee decennia is het darmmicrobioom in verband gebracht met van alles, van inflammatoire darmziekten tot depressie.
Dus is het aantrekkelijk geweest om te denken dat als je gewoon wist wat er in je darmmicrobioom zat, je je dieet zou kunnen tweaken en een “designer-microbioom” zou kunnen creëren om je gezondheid te verbeteren.
Er is voorlopig bewijs dat het analyseren van het darmmicrobioom in een ontlastingmonster kan helpen voorspellen wie het goed zal doen op een bepaald dieet.
Er zijn ook aanwijzingen dat het kan helpen voorspellen welke mensen met inflammatoire darmziekten reageren op medische behandelingen.
Maar deze bevindingen worden nog lang niet meer algemeen toegepast en voor de routinegezondheidszorg.
Ooit zullen we misschien begrijpen hoe het combineren van informatie over uw microbioom met andere testresultaten, zoals genomische tests (het sequencen van uw menselijke genen), zou kunnen helpen.
Het idee is dat dit mensen zou kunnen helpen ziekten en bijwerkingen van medicijnen te voorkomen, hun toekomstige risico op ziekten te voorspellen en te helpen bij het kiezen van een gepersonaliseerd dieet voor een optimale gezondheid.
In combinatie met bloedtests en voedingsgewoonten kan informatie over iemands microbioom bijvoorbeeld voorspellen hoe iemands bloedsuikerspiegel reageert op specifieke maaltijden.
Dit onderzoek uit 2015 toonde ook aan dat je door de darmmicroben van iemand te analyseren hun dieet kunt aanpassen om hun bloedglucose onder controle te houden.
Hoewel dit vooruitzicht aantrekkelijk klinkt – en de potentiële impact enorm – hebben we nog niet het bewijs om dit op grotere schaal toe te passen.
Er is ook veel dat we niet weten over het microbioom zelf. Wetenschappers zijn het er bijvoorbeeld niet over eens hoe een gezond microbioom eruitziet, we hebben niet alle bacteriële genen gesequenced, en we weten niet wat ze doen of hoe ze op elkaar inwerken.
Dus hoewel we het ideale microbioom voor gezondheid beginnen te begrijpen, is het nog steeds meer een ruwe schets dan een blauwdruk.
Maar ik ben toch nieuwsgierig
De meeste bedrijven vragen u een ontlastingmonster op te sturen, dat u zelf neemt en in een beveiligd pakket naar een laboratorium stuurt om de resultaten te analyseren.
Elk bedrijf is anders
Verschillende bedrijven analyseren uw ontlastingmonster op verschillende manieren.
Zo vertellen sommige bedrijven u bijvoorbeeld de relatieve dichtheid van bacteriën tot op genusniveau (maar niet op soortniveau). Sommige vertellen je welke microbenstammen aanwezig zijn (niet alleen bacteriën, maar ook virussen en schimmels) en wat hun functie is. Sommige vertellen u welke van de microbe genen tot expressie komen en actief zijn.
Al deze benaderingen zijn legitiem voor het analyseren van uw darmmicrobioom, en u kunt een redelijke mate van nauwkeurigheid verwachten.
Hoe interpreteert u de resultaten?
De bedrijven verschillen ook in de manier waarop ze de resultaten leveren en interpreteren. Het bedrijf kan uw resultaten vergelijken met andere die zij hebben geanalyseerd. Maar ze kunnen ze niet vergelijken met een “gemiddeld” of “gezond” microbioom, omdat een individueel bedrijf niet de hele bevolking bemonstert, en wetenschappers nog geen “gezond” microbioom hebben gedefinieerd.
Sommige bedrijven geven advies over de soorten voedsel die u zou kunnen eten om het niveau van bepaalde bacteriën te verhogen. Er kan u ook worden verteld dat een bepaalde bacterie kan worden geassocieerd met een bepaalde gezondheidstoestand, zoals obesitas of constipatie.
Natuurlijk zou naast uw resultaten een uitleg staan over het soort onderzoek waarop de inzichten zijn gebaseerd, beperkingen van het bewijsmateriaal, en een waarschuwing dat de resultaten niet als medisch advies kunnen worden beschouwd.
Helaas ontvangen consumenten niet altijd deze informatie, en het kan moeilijk zijn om te weten wat ze met de testresultaten moeten doen.
Hoe zit het met de privacy?
Een andere belangrijke kwestie om te overwegen is wie toegang heeft tot uw testresultaten en onder welke omstandigheden. Dit is een punt van zorg geweest bij take-home genetische tests in de Verenigde Staten.
Hoewel gegevens over uw microbiële genen misschien niet zo gevoelig en privé lijken als uw eigen genen, is het een belangrijke overweging om ervoor te zorgen dat u weet wie toegang zou kunnen hebben tot uw ontlastingstestgegevens.
Er wordt onderzocht of het microbioom op een dag kan worden gebruikt in forensisch onderzoek, waaruit het zeer persoonlijke karakter van deze gegevens blijkt.
In een notendop
Gezien de complexiteit van het darmmicrobioom en zijn interactie met ons, zijn gastheer, hebben we nog steeds grote onderzoeksproeven nodig die in verschillende centra worden gerepliceerd om zin te geven aan de gegevens.
Zogenaamde microbioomdiagnostiek zou in de toekomst een centrale rol kunnen gaan spelen bij het optimaliseren van de gezondheid en het verbeteren van de zorg voor mensen met chronische ziekten.
Maar op dit moment zal het kennen van de specifieke gemeenschap van je darmmicroben alleen dienen om je nieuwsgierigheid te bevredigen, niet om je gezondheid te verbeteren.