Les gens paient des centaines de dollars pour faire analyser leurs microbes intestinaux, en espérant que les connaissances acquises leur permettront d’ajuster leur régime alimentaire et d’améliorer leur santé.
Mais ces services de test sont basés sur une science qui en est encore à ses balbutiements, comme nous l’expliquons dans notre récent article.
Alors que l’analyse de notre microbiome intestinal pourrait être très prometteuse pour aider à diagnostiquer et à traiter les gens à l’avenir, pour le moment, savoir ce qu’il y a dans votre intestin est surtout une curiosité.
Mais ces tests ne sont-ils pas basés sur la science ?
L’idée que votre microbiome intestinal – l’ensemble de la communauté des microbes intestinaux et de leurs produits – influence votre santé prend de l’ampleur.
Au cours des deux dernières décennies environ, le microbiome intestinal a été lié à tout, des maladies inflammatoires de l’intestin à la dépression.
C’est pourquoi il a été séduisant de penser que si vous saviez simplement ce que contient votre microbiome intestinal, vous pourriez modifier votre régime alimentaire et créer un « microbiome de conception » pour améliorer votre santé.
Il existe des preuves préliminaires que l’analyse du microbiome intestinal dans un échantillon de selles peut aider à prédire qui se portera bien avec un certain régime alimentaire.
Il existe également des preuves qu’elle peut aider à prédire quelles personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin répondent aux traitements médicaux.
Mais ces résultats sont loin d’être appliqués de manière plus générale et pour les soins de santé de routine.
Un jour, nous pourrons comprendre comment combiner les informations sur votre microbiome avec d’autres résultats de tests, tels que les tests génomiques (séquençage de vos gènes humains) pourrait être utile.
L’idée est que cela aiderait les gens à prévenir les maladies et les effets secondaires des médicaments, à prédire leur risque futur de maladie et à choisir un régime alimentaire personnalisé pour une santé optimale.
Par exemple, les informations sur le microbiome d’une personne, lorsqu’elles sont combinées avec des tests sanguins et son régime alimentaire, peuvent prédire comment la glycémie d’une personne réagit à des repas spécifiques.
Cette étude de 2015 a également montré qu’en analysant les microbes intestinaux d’une personne, vous pourriez adapter son régime alimentaire pour garder sa glycémie sous contrôle.
Encore, alors que la perspective peut sembler attrayante – et l’impact potentiel énorme – nous n’avons pas encore les preuves pour mettre en œuvre cela plus largement.
Il y a aussi beaucoup de choses que nous ne savons pas sur le microbiome lui-même. Par exemple, les scientifiques ne sont pas d’accord sur ce à quoi ressemble un microbiome sain, nous n’avons pas séquencé tous les gènes bactériens, et nous ne savons pas ce qu’ils font ou comment ils interagissent.
Donc, bien que nous commencions à comprendre le microbiome idéal pour la santé, il s’agit encore plus d’une esquisse que d’un plan.
Mais je suis quand même curieux
La plupart des entreprises vous demandent d’envoyer un échantillon de selles, que vous prélevez vous-même et que vous postez dans un colis sécurisé à un laboratoire qui analysera les résultats.
Chaque entreprise est différente
Les différentes entreprises analysent votre échantillon de selles de différentes manières.
Par exemple, certaines vous indiquent l’abondance relative des bactéries jusqu’au niveau du genre (mais pas au niveau de l’espèce). Certains vous disent quelles souches de microbes sont présentes (pas seulement les bactéries, mais aussi les virus et les champignons) et leur fonction. D’autres vous disent quels gènes de microbes sont exprimés et actifs.
Toutes ces approches sont légitimes pour analyser votre microbiome intestinal, et vous pourriez vous attendre à un degré de précision raisonnable.
Comment interprétez-vous les résultats ?
Les entreprises diffèrent également dans la façon dont elles fournissent et interprètent les résultats. L’entreprise peut comparer vos résultats avec d’autres qu’elle a analysés. Mais elle ne peut pas les comparer avec un microbiome « moyen » ou « sain » parce qu’une entreprise individuelle n’échantillonne pas toute la population et que les scientifiques n’ont pas encore défini un microbiome « sain ».
Certaines entreprises conseillent les types d’aliments que vous pourriez consommer pour augmenter les niveaux de certaines bactéries. On pourrait aussi vous dire qu’une certaine bactérie peut être associée à un certain état de santé, comme l’obésité ou la constipation.
Dans l’idéal, à côté de vos résultats, il y aurait une explication sur les types de recherche sur lesquels les aperçus sont basés, les limites de la preuve et un avertissement que les résultats ne peuvent pas être considérés comme des conseils médicaux.
Malheureusement, les consommateurs ne reçoivent pas toujours ces informations, et il peut être difficile de savoir quoi faire avec les résultats du test.
Qu’en est-il de la vie privée ?
Une autre question importante à considérer est de savoir qui a accès à vos résultats de test et dans quelles circonstances. Cela a été une préoccupation avec les tests génétiques à emporter aux États-Unis.
Bien que les données sur vos gènes microbiens puissent ne pas sembler sensibles et privées comme vos propres gènes, s’assurer que vous savez qui pourrait avoir accès aux données de vos tests de selles est une considération importante.
Des recherches sont en cours pour voir si le microbiome pourrait un jour être utilisé en médecine légale, ce qui démontre la nature très personnelle de ces données.
En bref
Compte tenu de la complexité du microbiome intestinal et de son interaction avec nous, son hôte, nous avons encore besoin de grands essais de recherche répliqués dans différents centres pour donner un sens aux données.
Les diagnostics dits du microbiome pourraient devenir centraux pour optimiser la santé et améliorer les soins des personnes atteintes de maladies chroniques à l’avenir.
Mais, pour l’instant, connaître la communauté spécifique de vos microbes intestinaux ne servira qu’à satisfaire votre curiosité, pas à améliorer votre santé.