Zijn insecten slim? Je zou kunnen denken dat omdat de meeste insecten vrij klein zijn, ze kleine hersentjes hebben die niet in staat zijn tot complexe gedachten. Hoewel we misschien niet het IQ van een bladluis kunnen meten of op een kever kunnen vertrouwen om de kinderen te helpen met hun huiswerk voor geavanceerde trigonometrie, zijn er aanwijzingen dat de intelligentie van insecten groter is dan men zou denken.
Kijk eens naar wat wij beschouwen als enkele van de slimste insecten in de Verenigde Staten.
Honingbijen
Bijen staan bekend als interessante insecten vanwege het feit dat ze in eusociale kolonies leven met een strikte hiërarchie. Hun manier van communiceren met elkaar is echter – op zijn zachtst gezegd – ongelooflijk indrukwekkend.
Wanneer een werkbij bloemen vindt die een overvloedige bron van stuifmeel zijn dat ze verwerken om honing te maken, waarschuwt ze haar collega-werksters voor de locatie met behulp van wat een waggeldans wordt genoemd. Deze dans vertelt bijen alles, van hoe ver weg de bloem is, in welke richting de bijen moeten vliegen om de bloem te bereiken, om de relatie van de bij tot de zon. Deze dansen zijn verbazingwekkend nauwkeurig, dus denk daaraan de volgende keer dat u een adres in uw GPS invoert.
Miermieren
De meeste mierensoorten leven ook in eusociale kolonies en zijn in staat tot schijnbaar complexe methoden van communicatie. Dat is echter niet de enige reden waarom we ze als een van de slimste insecten in de VS beschouwen. Nee, ze hebben hun plek op deze lijst verdiend omdat sommige soorten van de insecten – algemeen bekend als boerenmieren – landbouwdeskundigen zijn.
Sommige boerenmieren voeden zich met de uitwerpselen van bladluizen. Hierdoor hoeden ze de bladluizen alsof het vee is. In bepaalde gevallen leven bladluizen zelfs in hopen met hun mierenboeren.
Loofsnijdermieren zijn ook interessante insecten die landbouw bedrijven. Zij snijden met hun onderkaken bladeren van bomen af en dragen die terug naar speciale kamers in hun heuvel. Als de bladeren worden gekauwd en vermengd met het speeksel van de bladsnijmier, groeit er een speciale schimmel. De mieren kweken deze schimmel en oogsten hem als ze klaar zijn om te eten. En bladsnijder mieren maken deel uit van de attine groep, die mieren omvat die paddestoelen kweken.
Tarantula Havik
Hoewel de namen van deze grote wespen nachtmerries kunnen oproepen, maken ze deel uit van onze lijst van slimste insecten vanwege de manier waarop hun larven overleven. Vrouwelijke tarantula haviken hebben gif krachtig genoeg om een tarantula te verlammen wanneer ze steken. Eens de wesp de spin onbeweeglijk heeft gemaakt, legt ze haar eitjes in het achterlijf van de tarantula.
Wanneer de eitjes uitkomen, voeden de larven zich wekenlang van binnenuit met de spin. Maar let op: De larven zijn instinctief slim genoeg om de vitale organen van de tarantula te vermijden tot ze zich verpoppen en volwassen zijn. Immers, hoe langer de spin leeft, hoe meer tijd de larven hebben met een zekere bron van voedsel en onderdak.
Toegegeven, dit is een beetje bloederig, maar je kunt niet ontkennen dat het een vrij slimme manier is om het voortbestaan van een soort te verzekeren.
Jumping Spider
Voreerst moeten we erop wijzen dat spinnen spinachtigen zijn die vaak abusievelijk in dezelfde categorie als insecten worden geplaatst. Niettemin zijn ze behoorlijk slim, en we missen nooit een kans om over springspinnen te praten.
Velen hebben video’s gezien van pauwenspinnen – een soort springspin – en hun fascinerende paringsdansen. Welnu, wat als we u zouden vertellen dat dergelijke spinnen in staat zouden kunnen zijn tot complex abstract denken dat hen in staat stelt hun prooi te lokaliseren?
Hoewel het onderzoek nog gaande is, hebben de eerste bevindingen aangegeven dat springspinnen in staat zouden kunnen zijn om werkgeheugen te gebruiken om plannen te vormen die hen in staat stellen hun voedsel te lokaliseren terwijl ze obstakels vermijden. Dit feit is nog verbazingwekkender als je bedenkt dat de springspin een brein heeft dat ruwweg de grootte heeft van een sesamzaadje!
Insectenintelligentie is een van de vele factoren die ongediertebestrijders in overweging nemen bij hun pogingen om plagen te voorkomen of te bestrijden. U kunt meer interessante insectenfeiten leren op onze blog.