Ik werd 16 jaar geleden tot stilte geroepen toen ik, bijna in een opwelling, tijdens een wandeling langs de kust van een strand van Cape Cod, besloot om de volgende dag een stap opzij te zetten en niet te praten. Deze stap terug uit het lawaai en de drukte van mijn dagen bleek zo leerzaam en rustgevend, dat ik de ervaring wilde herhalen. Sindsdien heb ik op de eerste en derde maandag van elke maand, zonder uitzondering, stilte beoefend gedurende 24 uur.
Die eerste dag, toen ik twee vrienden had verteld over mijn besluit om een dag zonder spraak te gaan, reageerden ze allebei met dezelfde woorden: “Hoe radicaal.” Verbaasd over het toeval van hun reacties – het ging tenslotte om een dag niet spreken, niet om een scheiding of een verandering van carrière – zocht ik “radicaal” op in het woordenboek en leerde dat het komt van het Latijnse woord radicalis, en betekent dat je iets bij de wortel moet aanpakken. Ik verwierp het idee en twijfelde er ernstig aan of één dag stilte iets bij de wortel zou kunnen aanpakken. Maar deze eenvoudige handeling heeft mijn leven veranderd en is mijn grootste leraar geworden – ze heeft me getest, getemperd en genezen op een manier die ik niet had kunnen voorzien toen ik ermee begon. Het biedt me vrede en troost in een wereld waarin deze kwaliteiten moeilijk te vinden zijn.
De stilte van deze dagen schept ruimte, waardoor ik kan rusten, kan nadenken in plaats van reageren, en kan nadenken over wat belangrijk is. Stille tijd heeft een betere verbinding met de natuur bevorderd, en met mezelf en anderen. In stilte heb ik meer aandacht voor gewone momenten en daardoor sta ik open voor het buitengewone.
Er was een tijd dat natuurlijke perioden van stilte verweven waren in het weefsel van onze dagen, terwijl we bladeren harkten, strijkten, de afwas deden, een slaperig kind wiegden. Tegenwoordig worden we omringd door lawaai, een lawaai dat nog wordt verergerd door de technologie. Ik geloof dat het een negatieve invloed heeft op onze gezondheid en geest, net zoals wetenschappers zeggen dat geluidsvervuiling in onze oceanen het gezang overstemt dat walvissen en dolfijnen gebruiken voor communicatie en oriëntatie. En ik vraag me af, als ons innerlijke lied verstomd is, hoe kunnen we ons dan oriënteren? Hoe communiceren we? Hoe voorkomen we dat we verdwalen?
Onlangs zocht ik “radicaal” weer eens op en deze keer viel me een definitie op die ik over het hoofd had gezien: “Het vormen van een basis of fundament.” Stilte heeft voor mij een basis gevormd door de tijd en vruchtbare ruimte te bieden om na te denken over het soort leven dat ik wil hebben en het centrum van waaruit ik het wil leven. Het is inderdaad de stilste van alle revoluties gebleken. Het heeft me geleerd te luisteren, en door te luisteren hoor ik het lied van mijn leven.
Beleef de herstellende kracht van stilte op deze eenvoudige manieren.
- Nodig uw familie uit om samen met u een maaltijd in stilte te nuttigen.
- Neem een sabbatical van een dag zonder e-mail, telefoons, radio en TV.
- Zoek een labyrint en loop het in stilte.
- Beloof je aan een dag zonder spraak. Bereid familie en vrienden van tevoren voor, zodat ze weten wat ze kunnen verwachten.
- Voor één dag, voer huishoudelijke of tuinwerkzaamheden in stilte uit.
- Spendeer een paar stille uren alleen in de natuur.
Anne LeClaire is een romanschrijver en de auteur van Listening Below the Noise.