De vulkanen van Kaua’i zijn al lang niet meer actief, maar Mount Waialeale op Kaua’i ziet elk jaar veel stromen dat niets met lava te maken heeft. De naam Waialeale, wat “kabbelend water of overlopend” water betekent in het Hawaiiaans, is inherent accuraat, met meer dan 600 inches regen per jaar en staat bekend als een van de natste plekken op aarde. Het krijgt ook meer dan vijf keer de hoeveelheid neerslag van andere bergtoppen op Kaua’i.
Wat verklaart waarom Kaua’i zo groen is.
De hevige regenval is ook verantwoordelijk voor Kauai’s enige moeras, het Alakai Swamp and Wilderness Preserve, waarvan een deel gemakkelijk kan worden bewandeld op de Alakai Swamp Trail in Kokee. In het begin van de jaren 2000 heeft de overheid een houten promenade aangelegd die door het Alakai moeras leidt naar een pittoreske buitenpost met uitzicht over Wainiha Valley en de rest van de noordkust. Het is een van de enige manieren om van het westen naar het noorden te reizen op het hele eiland, aangezien het bergachtige Kokee State Park en de 16 mijl lange ruige kustlijn van de Napali Coast onmogelijk zijn om de hele afstand af te leggen.
Weinigen zijn ooit daadwerkelijk op de top van Waialeale geweest, die voor het grootste deel erg kaal is met uitzondering van enkele inheemse planten die zich hebben aangepast om de zware regenval te weerstaan. De oude Hawaïanen kenden duidelijk de weg door een ongemarkeerd voetpad te volgen en lieten aanwijzingen achter van hun aankomst daar, zoals een heiau, of rotsplatform, en een klein meer dat is veranderd om water om te leiden naar zowel het oosten als het westen. In het begin van de 20e eeuw, vóór het gebruik van helikopters, volgden arbeiders van de staat het oude pad per muilezel tot aan de top voordat ze de rest van de afstand te voet aflegden om de regenmeters van Waialeale te controleren. Vandaag de dag is het pad naar de top net zo moeilijk als het volgen van een schatkaart en het zoeken naar goud, en we raden af om het te proberen.
De Treurmuur
In feite is de aanbevolen manier om Mount Waialeale te zien niet het ploeteren door de modder, maar per helikoptervlucht. Bijna alle helikoptertours op het eiland vliegen naar de Waialeale krater en bieden een close-up blik op dit verbazingwekkende natuurwonder. Vanuit de helikopter, zullen tour goers zien een gordijn van honderden, zo niet duizenden, watervallen bedekken de kraterwanden. Dit wordt de “huilende muren” genoemd, meer dan 5.000 voet van watervallen die naar de stroom beneden stromen als tranen uit de hemel.
Hoewel het een van de natste plekken op aarde wordt genoemd, hoeft men zich geen zorgen te maken dat de rest van het eiland ook in wolken gehuld zal zijn. Het is zeer waarschijnlijk dat de rest van het eiland volledig zonnig zal zijn. De top van Mount Waialeale ligt net onder de “inversielaag van de passaatwind” en de steile kliffen zorgen ervoor dat de vochtige lucht snel opstijgt. Eenvoudig gezegd, regen heeft de neiging op één plek te blijven. Wat goed is, want het betekent dat de rest van de bergpaden en stranden van het eiland klaar zijn om verkend te worden!