Or Oliver Tearle’s reading of one of nonsense literature’s best-loved poems
’The Owl and the Pussycat’ is probably Edward Lear’s most famous poem, and a fine example of Victorian nonsense verse. Ale czy można naprawdę analizować literaturę nonsensowną, poddawać ją krytycznemu oglądowi? Przecież już sama nazwa sugeruje, że nie powinna mieć ona „sensu”. Jednak zawsze, gdy wiersz osiąga status ikony, warto zastanowić się, w jaki sposób na ten status zapracował.
I
Sowa i Kocur wyruszyli w morze
W pięknej, groszkowej łódce,
Zabrali trochę miodu i mnóstwo pieniędzy,
Zawiniętych w pięciofuntowy banknot.
Sowa spojrzała na gwiazdy ponad nimi,
I zaśpiewała do małej gitary,
„O śliczna Pussy! O Pussy, moja miłość,
Jaka piękna Pussy jesteś,
Jaka piękna jesteś,
Jaka piękna jesteś!
Jaka piękna Pussy jesteś!’
II
Pussy rzekła do Sowy, 'Ty eleganckie ptactwo!
Jak uroczo słodko śpiewasz!
O pobierzmy się! Zbyt długo zwlekaliśmy:
Ale co zrobimy dla obrączki?
Odpłynęli, na rok i jeden dzień,
Do krainy, gdzie rośnie drzewo Bong
I tam w lesie stała Świnka
Z obrączką na końcu nosa,
Z obrączką na końcu nosa,
Z obrączką na końcu nosa.
III
„Droga Świnko, czy jesteś skłonna sprzedać za jednego szylinga
Twój pierścień? Powiedziała Świnka, 'Tak zrobię.’
Więc zabrali ją i następnego dnia zostali poślubieni
Przez Indyka, który mieszka na wzgórzu.
Jadły mielonkę i plasterki pigwy,
które jadły łyżką,
i ręka w rękę, na brzegu piasku,
tańczyły przy świetle księżyca,
Księżyc,
Księżyc,
Tańczyły przy świetle księżyca.
„The Owl and the Pussycat” został opublikowany w zbiorze Leara z 1871 roku Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets. 
Poemat, w skrócie, opowiada o miłości między sową i kotką i ich późniejszym małżeństwie, z indykiem przewodniczącym ślubu. Otrzymują obrączkę od świni, która sprzedaje im swoją za szylinga.
Dobrze wiadomo, że Lewis Carroll napisał Przygody Alicji w Krainie Czarów dla córki przyjaciela, Alicji Liddell (lub, dokładniej, opowiedział Alicji historię, która później stała się książką Przygody Alicji w Krainie Czarów). Ale to, co nie jest tak dobrze znane, to fakt, że Edward Lear napisał „Sowę i kotka” dla córki przyjaciela, Janet Symonds, która urodziła się w 1865 roku i miała trzy lata, kiedy Lear napisał wiersz.
Janet była córką nikogo innego jak Johna Addingtona Symondsa (1840-93), który, choć żonaty i mający dzieci, był pionierskim poetą męskiej homoseksualnej miłości i pożądania.
Mówiąc o płci, która z sowy i kotki jest męska, a która żeńska? Czy oboje są tej samej płci? Biografowie spekulowali przecież na temat seksualności Edwarda Leara. Ale tak naprawdę mamy pewną odpowiedź, udzieloną przez samego Leara: w mało znanym sequelu, który napisał do poematu, ujawnia się, że sowa jest mężczyzną, a kotka kobietą.
Słowo „runcible” zostało wymyślone przez Edwarda Leara dla tego poematu i jest na równi z wymyślonymi przez Lewisa Carrolla „chortled” i „galumphing” w jego poemacie „Jabberwocky”. Nikt jednak nie jest pewien, co właściwie oznacza słowo „runcible”. (Oxford English Dictionary definiuje to słowo po prostu jako „A nonsense word originally used by Edward Lear”). Lear nie ułatwiał sprawy: oprócz zastosowania tego słowa do łyżki, użył go również do opisania swojego kapelusza, ściany, a nawet swojego kota.
Ale to wszystko nadal pozostawia nas z pytaniem: czy „The Owl and the Pussycat” ma cokolwiek znaczyć? Czy jest to po prostu rozkoszna fantazja (występują w niej przecież antropomorficzne zwierzęta: sowa i kotka potrafią mówić, sowa śpiewa 
pieśń i gra na gitarze, świnia dokonuje transakcji finansowych, a indyk odprawia ceremonie), czy też komentarz do społeczeństwa wiktoriańskiego?
Wielu krytyków interpretowało nonsensowne wiersze zarówno Leara, jak i Lewisa Carrolla w ten sposób, widząc w nich częściowy przewrót wiktoriańskich norm i obyczajów, aczkolwiek status quo jest często przywracany (widzimy to w limerykach Leara: ci, którzy zachowują się dziwnie i wykraczają poza wiktoriańską konwencję, są często karani).
Czy sowa i kotka są w związku małżeńskim, stąd wyprawa łodzią w morze? Dlaczego pakują pieniądze w pieniądze? („Wzięli (…) mnóstwo pieniędzy, / Zawiniętych w banknot pięciofuntowy”). Czy dlatego, że uciekają, by się pobrać? Czy powinniśmy doszukiwać się czegokolwiek w fakcie, że muszą przez rok i jeden dzień żeglować po morzach, podróżując do krainy Bong-Tree, aby zdobyć obrączkę? Czy takie pytania są w ogóle sensowne?
Zwykłe zasady analizy literackiej nie wydają się mieć zastosowania w przypadku literatury nonsensu. Jesteśmy tu najwyraźniej w świecie fantazji i być może powinniśmy po prostu cieszyć się pysznym użyciem języka, rymów i obrazów.
A uroczy język i obrazy „Sowy i kotki” nadal przemawiają do czytelników, zarówno młodych, jak i starszych. W 1995 roku został wybrany 45. ulubionym wierszem Wielkiej Brytanii, a w 2014 roku został wybrany ulubionym wierszem dzieciństwa narodu.
Odkryj więcej o klasycznym nonsensownym wierszu z naszym komentarzem do 'Jabberwocky’ Lewisa Carrolla, naszym podsumowaniem jego 'The Walrus and the Carpenter’ i naszym wyborem najlepszych nonsensownych wierszy Lewisa Carrolla.
Autor tego artykułu, dr Oliver Tearle, jest krytykiem literackim i wykładowcą języka angielskiego na Uniwersytecie Loughborough. Jest autorem m.in. książki The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image (top): The Owl and the Pussycat via sammydavisdog on Flickr. Obraz (dół): Edward Lear’s illustration for 'The Owl and the Pussycat’, via Wikimedia Commons.
.