(CNN) Charlie, um dragão Komodo feminino no Zoológico de Chattanooga no Tennessee, provou ser a derradeira dama independente após ter dado à luz três recém-nascidos sem parceiro masculino.
Apesar de Charlie e um potencial companheiro chamado Kadal terem sido colocados juntos na esperança de procriarem, a mãe produziu pela primeira vez os três irmãos, chamados Onyx, Jasper e Flint, sozinha através de um fenómeno chamado partenogénese. É extremamente raro entre os vertebrados: Apenas 70 espécies de backboned podem fazê-lo, o que é cerca de 0,1% de todos os vertebrados, segundo a Scientific American.
As crias nasceram em Agosto passado, mas como o pessoal do jardim zoológico nunca conseguiu confirmar qualquer reprodução bem sucedida entre Charlie e Kadal, encomendaram um teste de ADN.
“*Maury Voice* Kadal, você NÃO é o pai!” o zoológico anunciou em um post do Facebook.
Komodo dragões evoluíram para reproduzir tanto sexualmente como partenogeneticamente porque vivem principalmente isolados na natureza e se tornam violentos quando abordados, de acordo com o zoológico.
Partenogénese acontece quando outro óvulo, em vez de esperma, fertiliza um óvulo, de acordo com a Scientific American. O processo biológico de fazer um óvulo, chamado oogênese, tipicamente produz um corpo polar, que contém uma cópia duplicada do DNA do óvulo.
“Normalmente, este corpo polar murcha e desaparece. No caso dos Komodos, porém, os corpos polares evidentemente agiram como espermatozóides e transformaram óvulos em embriões”, disse Scientific American em 2006, quando foram relatados os primeiros casos de partenogênese em dragões Komodo.
Dragões Komodo fêmeas carregam cromossomos sexuais WZ, enquanto os machos carregam o tipo ZZ. Quando ocorre a partenogênese, a mãe só pode criar ovos WW ou ZZ e como os ovos WW não são viáveis, apenas os ovos ZZ são deixados para produzir todos os machos nascidos, disse o zoológico.
“Nossa equipe está entusiasmada por participar e poder testemunhar esta ocorrência verdadeiramente milagrosa”, disse Dardenelle Long, presidente e CEO do Zoo de Chattanooga, em um comunicado à imprensa. “Como o dragão Komodo está listado como vulnerável à extinção, estas crias são ainda mais especiais e representam um futuro brilhante para a sua espécie”.