Nu är ”Unsolved Mysteries” tillbaka, och det gäller även den hemska öronmasken av en temalåt som Malkin skrev tillsammans med Michael Boyd för mer än 30 år sedan.
En återupplivning av den långlivade serien – som sändes på tv i mer än ett decennium och utforskade mysterier av alla slag, från oförklarliga dödsfall och bortföranden av rymdvarelser till, eh, spontan förbränning och chupacabra – landade den här veckan på Netflix.
Medans omstarten har förnyats för att passa dagens smak för dokumentärt berättande, spelas en uppdaterad version av den ursprungliga temalåten över starttexterna. Låten är ett av de få utmärkande element från originalet som finns kvar i Netflix återupplivning, men det finns en bra anledning till att den klarade sig.
Det finns fortfarande en Facebook-grupp som ägnar sig åt låtens unika förmåga att framkalla en visceral reaktion hos lyssnarna. Och seriens medskapare Terry Meurer säger att hon under årens lopp har hört mer om temamusiken än om något annat inslag i serien – till och med värd Robert Stacks skrämmande berättelse. ”Temat är något som alla kommenterar – förmodligen mest.”
Malkin ser ”gudomlig rättvisa” i det faktum att hans musik skrämde så många barn. När han växte upp i början av 60-talet blev han på liknande sätt skrämd av de inledande tonerna i ”Perry Mason”-temalåten. ”Den skrämde mig till döds. Jag började skrika: ’Lägg mig inte i sängen! Det finns någon under min säng!” säger han.
Som ung kompositör två decennier senare satte Malkin sina tänder i arbetet med den kraftigt syntetiserade musiken till ”5 American Guns”, en specialfilm om vapenvåld som Meurer och hennes partner, John Cosgrove, gjorde för HBO 1983. Producenterna använde sig av icke-skådespelare för att återskapa verkliga händelser – vilket då var en nyhet inom TV – och Malkin hjälpte till att skriva musik med vad han kallar ”en känsla av att du är där” som skulle passa till återskapandet.
Malkin och Boyd komponerade musiken till breakdancefilmen ”Breakin'”, och hans dröm var att bli den nästa John Williams. Han närmade sig dokumentärer om verkliga brott som om de vore berättande filmer. ”Ofta har man inga bra skådespelare, så man måste ha något som får folk att känna mer, för att kompensera för bristen på riktigt skådespeleri och ett seriöst manus”, säger han.
Temalåten till ”Unsolved Mysteries” är ”inte högkonstnärlig”, säger Malkin, ”men jag tror att det är därför den fungerade. Det är väldigt enkla byggstenar med riktigt bra ljud.”
Devillans intervall
Han och Boyd kom fram till de grundläggande elementen i kompositionen på några timmar. ”Vi drömde eller visste aldrig att ’Unsolved Mysteries’ skulle bli en TV-show på topp 10.”
Det hela började med ostinato – den upprepade rytmiska figur som ger låten dess känsla av brådskande, oundvikligt hot – som han minns att han hamrade ut på ett piano. Sedan lade han till den ”mycket skrämmande” basgången.
Låten bygger också på ett intervall som kallas triton. (Den är, som Malkin uttrycker det, ”en exponentiell triton-extravaganza”.”)
Också känd som djävulens intervall eller diabolus in musica, är tritonen en dissonant kombination av toner som skapar en känsla av spänning, tvetydighet och instabilitet, säger Neil Lerner, en musikforskare som studerar musik i film och tv och undervisar vid Davidson College. Under medeltiden och renässansen användes tritonen sällan i religiös musik eftersom den skapade en känsla av oro och obeslutsamhet snarare än majestät eller vördnad.
Synthesizermagi
”Den verkliga magin med temat hände när vi gick in i studion”, säger Malkin.
Boyd, hans skrivpartner, ”hade en fenomenal känsla för vad som var trendigt och modernt”. Och vid den här tiden – omkring 1987 – fanns det inget som var mer aktuellt än synthesizern.
De arbetade med en synthesist vid namn Charles Judge, som ”väckte allt till liv med dessa svepande, glidande” tonhöjdsändningar som resulterade i ett klagande, sirenliknande ljud och en skrämmande effekt. ”Han tog tonhöjdsböjaren och träffade alla toner på ett så läskigt sätt. Det var som hur färgen vit har alla regnbågens färger.”
Temat har också ett ”dödligt trumljud” som Malkin liknar vid ett pistolskott eller en explosion, vilket enligt honom bidrog till spänningen.
Inte ens Malkin var immun mot krafterna i temat för ”Unsolved Mysteries”. Han minns att efter att ha tillbringat veckor med att skriva det kompletta partituret till serien och tittat på återskapande av mord och bortföranden tusentals gånger, åkte han på en campingtur till Mt Shasta och blev plågad av låten. ”Jag kunde inte få den ur huvudet. Jag var förstörd i flera veckor efteråt. Jag hade hemska mardrömmar.”
Halloween-kopplingen
Lerner ser slående likheter mellan temat för ”Unsolved Mysteries” och signaturmusiken från skräckfilmer från 70- och 80-talet, som ”Exorcisten”, ”Nightmare on Elm Street” och särskilt ”Halloween”.”
”Musiken i ”Unsolved Mysteries” har samma upprepning” som det olycksbådande temat från ”Halloween”, som komponerades av John Carpenter, säger han i ett Zoom-samtal och spelar upp låtarna baklänges för att jämföra. ”Den där droningen och upprepningen är en del av det som gör den olycksbådande. Det verkar vara omöjligt att röra sig någonstans, och när det rör sig rör det sig på riktigt oväntade ställen, vilket är vad ”Halloween”-temat gör.”
”Sättet som ”Halloween”-temat också fungerar på är att du har den där upprepande, mycket enkla linjen högst upp och sedan den långsamt rörliga baspartiet, och du har samma sak som pågår i ”Unsolved Mysteries” – baspartiet kryper långsamt upp och ner medan det övre partiet bara fortsätter att vara oförändrat, gör samma sak, drönande”, säger han. ”Det skapar en slags oundviklighet – det är också en del av det. Showen handlar om skräck.”
Likt ”Unsolved Mysteries” var originalmusiken till ”Halloween” kraftigt syntetiserad, tillägger Lerner. ”Synthesizers blir mer prisvärda på 70-talet, så i slutet av 70-talet och in på 80-talet tenderade filmer att göra det, särskilt skräckfilmer, eftersom det var mycket billigare än att anlita en orkester och levande musiker.”
Malkin ser likheter mellan temat för ”Unsolved Mysteries” och den ikoniska temamusiken till ”The Twilight Zone”, som hade premiär 1959. ”Jag var ett stort fan av den serien. Jag skulle säga att någonstans i mitt medvetandes DNA kan man inte skilja det som ett inflytande.”
Livet efter ”Mysteries”
Malkin fortsatte att samarbeta med Cosgrove-Meurer Productions fram till början av 2000-talet, och skapade ett helt bibliotek av kusliga musikcues för ”Unsolved Mysteries”. Även om han inte arbetade med omstarten – musiken i Netflix-serien komponerades av West Dylan Thordson, som också arrangerade temat – fortsätter Malkins musik att hitta nya fans.
Två samlingar med musik från ”Unsolved Mysteries” har getts ut på vinyl. (”Temalåten och dess variationer kan vara den mest igenkännbara och kusliga temalåten i TV-historien. Sanningen att säga är musiken mycket bättre än de flesta filmmusik”, säger Ryan Graveface, ägare av Graveface Records, som minns att han såg serien när han var ensam hemma och åt franskbrödspizza som 7-åring).
Malkin, som bor i Sausalito, slutade komponera partitur på heltid efter en olycka för 20 år sedan och startade företaget Wisdom of the World, som fokuserar på ”hur musik kan stödja människor genom livets övergångar”. Han säger att det han är mest känd för nu för tiden är en bok och en cd-uppsättning som heter ”Graceful Passages” och som är utformad för att ”hjälpa människor att komma till rätta med döden”.
”Jag har helt och hållet flyttat mitt fokus från ”Unsolved Mysteries”, tv-programmet”, säger han, ”till de verkliga olösta mysterierna i våra liv: döden och förlusten.”