Raná létaEdit
Arcivévoda Karel (pokřtěný Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius), druhý syn císaře Leopolda I. a jeho třetí manželky, princezny Eleonory Magdaleny Neuburské, se narodil 1. října 1685. Jeho vychovatelem byl Anton Florian, kníže z Lichtenštejna.
Po smrti Karla II. španělského v roce 1700, bez přímého dědice, se Karel prohlásil španělským králem – oba byli příslušníky habsburského rodu. Následná válka o španělské dědictví, v níž proti sobě stáli francouzský kandidát Filip, vévoda z Anjou, vnuk francouzského krále Ludvíka XIV. a rakouský Karel, trvala téměř 14 let. Karlovu kandidaturu podpořilo Portugalské království, Anglické království, Skotsko, Irsko a většina Svaté říše římské. Karel III, jak se mu říkalo, se v roce 1705 vylodil ve svém království a zůstal tam šest let, přičemž svou vládu mohl vykonávat pouze v Katalánsku, a to až do smrti svého bratra Josefa I., císaře Svaté říše římské; vrátil se do Vídně, aby převzal císařskou korunu. Nové království Velké Británie, které nechtělo vidět Rakousko a Španělsko opět v personální unii, stáhlo svou podporu rakouské koalici a válka vyvrcholila o tři roky později smlouvami z Utrechtu a Rastattu. První z nich, ratifikovaná v roce 1713, uznávala Filipa jako španělského krále, avšak Neapolské království, Milánské vévodství, Rakouské Nizozemí a Sardinské království – všechna dosavadní španělská panství – byla postoupena Rakousku. Aby zabránil spojení Španělska a Francie, byl Filip nucen vzdát se práva na následnictví trůnu po svém dědečkovi. Karel byl ztrátou Španělska krajně nespokojen, a proto napodobil strohý španělský habsburský dvorský ceremoniál a přijal oděv španělského panovníka, který podle britského historika Edwarda Crankshawa sestával z „černého doubletu a punčoch, černých bot a šarlatových punčoch“.
Karlův otec a jeho rádci se mu pustili do přípravy sňatku. Jejich zrak padl na Alžbětu Kristýnu Brunšvicko-Wolfenbüttelskou, nejstarší dítě Ludvíka Rudolfa, vévody Brunšvicko-Wolfenbüttelského. Její současníci ji považovali za nápadně krásnou. Dne 1. srpna 1708 se s ní Karel v Barceloně v zastoupení oženil. Dala mu dvě dcery, které se dožily dospělosti, Marii Terezii a Marii Annu.
Nástupnictví na habsburském panstvíUpravit
Když Karel v roce 1711 nastoupil po svém bratrovi, byl posledním mužským habsburským dědicem v přímé linii. Vzhledem k tomu, že habsburské statky podléhaly salickému právu, které zakazovalo ženám samostatně dědit, znamenalo to, že jeho vlastní nedostatek mužského dědice znamenal, že budou po jeho smrti rozděleny. Pragmatická sankce z 19. dubna 1713 zrušila pouze mužské dědictví ve všech habsburských královstvích a prohlásila jejich země za nedělitelné, ačkoli Uhry ji schválily až v roce 1723.
Karel měl tři dcery, Marii Terezii (1717-1780), Marii Annu (1718-1744) a Marii Amálii (1724-1730), ale žádné přeživší syny. Když se Marie Terezie narodila, vydědil své neteře a dcery svého staršího bratra Josefa, Marii Josefu a Marii Amálii. Právě tento čin podkopal šance na bezproblémové nástupnictví a donutil Karla strávit zbytek své vlády snahou zajistit prosazení sankcí u ostatních evropských mocností.
Karel souhlasil s požadavkem Británie, aby uzavřel obchodní společnost (Ostendská společnost), která sídlila v Rakouském Nizozemí a kterou sám v roce 1722 založil. Do roku 1735 si však zajistil souhlasy klíčových států, především císařského sněmu, který teoreticky zavazoval všechny jeho členy včetně Pruska a Bavorska.
Dalšími signatáři byly Británie, Francie, Nizozemská republika, Španělsko, Rusko, Dánsko a Savojsko-Sardinská republika, ale následné události podtrhly poznámku Evžena Savojského, že nejlepší zárukou je silná armáda a plná státní pokladna. Jeho neteře byly provdány za vládce Saska a Bavorska, kteří se nakonec odmítli rozhodnutím říšského sněmu řídit, a přestože Francie v roce 1735 veřejně souhlasila s Pragmatickou sankcí, podepsala v roce 1738 s Bavorskem tajnou smlouvu, v níž slíbila podpořit „spravedlivé nároky“ Karla Alberta Bavorského.
V první části své vlády císařství nadále rozšiřoval; uspěl v rakousko-turecké válce (1716-1718), připojil Banát k Uhrám a zavedl přímou rakouskou vládu nad Srbskem a Oltenií (Malým Valašskem). Tím se rakouská vláda rozšířila až k dolnímu Dunaji.
Následující válka Čtyřspolku (1718-1720). I ta skončila rakouským vítězstvím; na základě Haagské smlouvy (1720) Karel vyměnil Sardinii, která připadla savojskému vévodovi Viktoru Amadeovi, za Sicílii, největší ostrov ve Středozemním moři, který bylo obtížnější bránit než Sardinii. Smlouva rovněž uznala mladšího syna Filipa V. Španělského, dona Carlose (budoucího Karla III. Španělského), za dědice parmského vévodství a toskánského velkovévodství; Karel předtím schválil nástupnictví dcery stávajícího velkovévody, Anny Marie Luisy, kurfiřtky palatinské.
Mír v Evropě narušila válka o polské dědictví (1733-1738), spor o polský trůn mezi Augustem Saským, starším synem předchozího krále, a Stanislavem Leszczyńským. Rakousko podporovalo prvního, Francie druhého, a tak vypukla válka. Vídeňskou smlouvou (1738) nastoupil August na trůn, ale Karel musel postoupit Neapolské království Donu Carlosovi výměnou za mnohem menší Parmské vévodství.
Otázka sňatku Karlovy starší dcery vyvstala již v jejím raném dětství. Nejprve byla zasnoubena s Léopoldem Clémentem Lotrinským, který měl přijet do Vídně a setkat se s Marií Terezií. Místo toho v roce 1723 zemřel na neštovice, což Marii Terezii rozrušilo. Na jeho místo pak do Vídně přijel mladší bratr Léopolda Clémenta, František Štěpán. Než Karel oznámil zasnoubení s Františkem, zvažoval i jiné možnosti (například dona Carlose). Na konci války o polské dědictví Francie požadovala, aby se František vzdal Lotrinského vévodství (svého dědičného panství), a to ve prospěch sesazeného polského krále Stanislava Leszczyńského, který by je po své smrti odkázal Francii. Karel Františka přiměl, aby se vzdal svých práv na Lotrinsko, a řekl mu: „Žádné zřeknutí se, žádná arcivévodkyně.“ František vyhověl; v únoru 1736 se oženil s Marií Terezií a v červenci 1737 Lotrinsko připadlo Stanislavovi.
V roce 1737 se císař pustil do další turecké války ve spojenectví s Ruskem. Na rozdíl od předchozí rakousko-turecké války skončila rozhodující rakouskou porážkou. Velká část území získaného v roce 1718 (s výjimkou Banátu) byla ztracena. Ve Vídni zavládla lidová nespokojenost s nákladnou válkou; František Lotrinský, manžel Marie Terezie, byl Vídeňany označován za francouzského špiona. Válka odhalila nejen žalostný stav rakouské armády, ale také slabost samotného císařského státu, který neměl finanční sílu na to, aby vydržel dlouhou válku bez dotací svých spojenců.
Smrt a dědictvíEdit
V době Karlovy smrti byly habsburské země nasyceny dluhy, ve státní pokladně bylo pouhých 100 000 zlatých a ve sporadické rakouské armádě, rozptýlené po celé říši v malých a neefektivních kasárnách, se rozmohla dezerce. Současníci očekávali, že se Rakousko-Uhersko po jeho smrti vymaní z habsburského jha.
Přes potíže, s nimiž se Karel potýkal, byl územní rozsah jeho habsburských zemí největší od dob jeho kognatického předka císaře Karla V., sahal až k jižnímu Středomoří a zahrnoval i Milánské vévodství.
Císař po lovecké výpravě za uherské hranice v „typickém dni nejmokřejšího a nejchladnějšího října, jaký pamatuje“, vážně onemocněl ve vídeňském paláci Favorita a 20. října 1740 v Hofburgu zemřel. Voltaire ve svých Pamětech napsal, že příčinou Karlovy smrti byla konzumace pokrmu z hub s čepicí smrti. Karlův životní opus, Pragmatická sankce, byl nakonec marný. Marie Terezie byla nucena uchýlit se ke zbraním, aby uhájila své dědictví před koalicí Pruska, Bavorska, Francie, Španělska, Saska a Polska – všech účastníků sankce -, kteří několik týdnů po smrti jejího otce zaútočili na rakouské hranice. Během následné války o rakouské dědictví Marie Terezie zachránila svou korunu a většinu území, ale ztratila Slezské vévodství bohaté na nerostné suroviny ve prospěch Pruska a Parmské vévodství ve prospěch Španělska.
Císař Karel VI. se stal hlavním motivem mnoha sběratelských mincí a medailí. Jednou z nejnovějších ukázek je sběratelsky hodnotná pamětní mince rakouského opatství Göttweig, ražená 11. října 2006. Jeho portrét lze spatřit v popředí reverzní strany mince.
.