I primi anniModifica
L’arciduca Carlo (battezzato Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius), secondo figlio dell’imperatore Leopoldo I e della sua terza moglie, la principessa Eleonor Magdalene di Neuburg, nacque il 1° ottobre 1685. Il suo tutore era Anton Florian, principe del Liechtenstein.
A seguito della morte di Carlo II di Spagna, nel 1700, senza alcun erede diretto, Carlo si dichiarò re di Spagna – entrambi erano membri della casa d’Asburgo. La conseguente guerra di successione spagnola, che opponeva il candidato francese Filippo, duca d’Angiò, nipote di Luigi XIV di Francia, a Carlo d’Austria, durò quasi 14 anni. Il Regno del Portogallo, il Regno d’Inghilterra, la Scozia, l’Irlanda e la maggioranza del Sacro Romano Impero appoggiarono la candidatura di Carlo. Carlo III, come era conosciuto, sbarcò nel suo regno nel 1705, e vi rimase per sei anni, potendo esercitare il suo dominio solo in Catalogna, fino alla morte di suo fratello, Giuseppe I, Sacro Romano Imperatore; tornò a Vienna per assumere la corona imperiale. Non volendo vedere di nuovo Austria e Spagna in unione personale, il nuovo Regno di Gran Bretagna ritirò il suo appoggio alla coalizione austriaca, e la guerra culminò con i trattati di Utrecht e Rastatt tre anni dopo. Il primo, ratificato nel 1713, riconobbe Filippo come re di Spagna; tuttavia, il Regno di Napoli, il Ducato di Milano, i Paesi Bassi austriaci e il Regno di Sardegna – tutti precedentemente possedimenti degli spagnoli – furono ceduti all’Austria. Per evitare un’unione di Spagna e Francia, Filippo fu costretto a rinunciare al suo diritto di succedere al trono del nonno. Carlo era estremamente scontento per la perdita della Spagna, e di conseguenza imitò il rigido cerimoniale della corte spagnola degli Asburgo, adottando l’abito di un monarca spagnolo, che, secondo lo storico britannico Edward Crankshaw, consisteva in “un farsetto nero e calze, scarpe nere e calze scarlatte”.
Il padre di Carlo e i suoi consiglieri cercarono di organizzare un matrimonio per lui. I loro occhi caddero su Elisabetta Cristina di Brunswick-Wolfenbüttel, la figlia maggiore di Luigi Rodolfo, duca di Brunswick-Wolfenbüttel. I suoi contemporanei la ritenevano straordinariamente bella. Il 1° agosto 1708, a Barcellona, Carlo la sposò per procura. Lei gli diede due figlie che sopravvissero fino all’età adulta, Maria Teresa e Maria Anna.
Successione ai domini asburgiciModifica
Quando Carlo succedette a suo fratello nel 1711, era l’ultimo erede maschio asburgico in linea diretta. Poiché i possedimenti asburgici erano soggetti alla legge salica, che impediva alle donne di ereditare a pieno titolo, la sua mancanza di un erede maschio significava che sarebbero stati divisi alla sua morte. La Prammatica Sanzione del 19 aprile 1713 abolì la successione solo maschile in tutti i regni asburgici e dichiarò le loro terre indivisibili, anche se l’Ungheria la approvò solo nel 1723.
Carlo ebbe tre figlie, Maria Teresa (1717-1780), Maria Anna (1718-1744) e Maria Amalia (1724-1730) ma nessun figlio sopravvissuto. Quando nacque Maria Teresa, diseredò le sue nipoti e le figlie di suo fratello maggiore Giuseppe, Maria Josepha e Maria Amalia. Fu questo atto che minò le possibilità di una regolare successione e costrinse Carlo a passare il resto del suo regno cercando di assicurare l’applicazione della Sanzione da parte di altre potenze europee.
Carlo accettò la richiesta della Gran Bretagna di chiudere una compagnia commerciale, (la Compagnia di Ostenda), che aveva sede nei Paesi Bassi austriaci e che lui stesso aveva fondato nel 1722. Tuttavia, entro il 1735 si era assicurato l’approvazione degli stati chiave, soprattutto della Dieta Imperiale, che in teoria vincolava tutti i suoi membri, comprese Prussia e Baviera.
Altri firmatari includevano Gran Bretagna, Francia, Repubblica Olandese, Spagna, Russia, Danimarca e Savoia-Sardegna, ma gli eventi successivi sottolinearono il commento di Eugenio di Savoia che la migliore garanzia era un esercito potente e un Tesoro pieno. Le sue nipoti erano sposate con i governanti di Sassonia e Baviera, entrambi i quali alla fine rifiutarono di essere vincolati dalla decisione della Dieta Imperiale e nonostante avessero pubblicamente accettato la Prammatica Sanzione nel 1735, la Francia firmò un trattato segreto con la Baviera nel 1738 promettendo di sostenere le “giuste rivendicazioni” di Carlo Alberto di Baviera.
Nella prima parte del suo regno, l’impero continuò ad espandersi; successo nella guerra austro-turca (1716-1718), aggiungendo il Banato all’Ungheria, e stabilendo il dominio austriaco diretto su Serbia e Oltenia (Piccola Valacchia). Questo estese il dominio austriaco fino al basso Danubio.
Seguì la Guerra della Quadruplice Alleanza (1718-1720). Anch’essa si concluse con una vittoria austriaca; con il trattato dell’Aia (1720), Carlo scambiò la Sardegna, che andò al duca di Savoia, Vittorio Amedeo, con la Sicilia, la più grande isola del Mediterraneo, che era più difficile da difendere della Sardegna. Il trattato riconobbe anche il figlio minore di Filippo V di Spagna, Don Carlos (il futuro Carlo III di Spagna), come erede del Ducato di Parma e del Granducato di Toscana; Carlo aveva precedentemente appoggiato la successione della figlia del Granduca in carica, Anna Maria Luisa, Elettrice Palatina.
La pace in Europa fu sconvolta dalla guerra di successione polacca (1733-1738), una disputa sul trono di Polonia tra Augusto di Sassonia, il figlio maggiore del precedente re, e Stanisław Leszczyński. L’Austria sosteneva il primo, la Francia il secondo; così, scoppiò una guerra. Con il trattato di Vienna (1738), Augusto salì al trono, ma Carlo dovette cedere il Regno di Napoli a Don Carlos, in cambio del molto più piccolo Ducato di Parma.
Il problema del matrimonio della figlia maggiore di Carlo fu sollevato già nella sua infanzia. Fu promessa in sposa a Léopold Clément di Lorena, che avrebbe dovuto venire a Vienna e incontrare Maria Teresa. Invece, morì di vaiolo nel 1723, cosa che sconvolse Maria Teresa. Il fratello minore di Léopold Clément, Francesco Stefano, venne allora a Vienna per sostituirlo. Carlo considerò altre possibilità (come Don Carlos) prima di annunciare il fidanzamento con Francesco. Alla fine della guerra di successione polacca, la Francia pretese che Francesco cedesse il ducato di Lorena (il suo dominio ereditario), a Stanisław Leszczyński, il deposto re di Polonia, che lo avrebbe lasciato in eredità alla Francia alla sua morte. Carlo costrinse Francesco a rinunciare ai suoi diritti sulla Lorena e gli disse: “Niente rinuncia, niente arciduchessa”. Francesco acconsentì; si sposò con Maria Teresa nel febbraio 1736, e la Lorena passò a Stanislao nel luglio 1737.
Nel 1737, l’imperatore si imbarcò in un’altra guerra turca in alleanza con la Russia. A differenza della precedente guerra austro-turca, si concluse con una decisiva sconfitta austriaca. Gran parte del territorio guadagnato nel 1718 (tranne il Banato) fu perso. A Vienna regnava il malcontento popolare per la costosa guerra; Francesco di Lorena, il marito di Maria Teresa, fu soprannominato dai viennesi una spia francese. La guerra non solo rivelò lo stato pietoso dell’esercito austriaco, ma anche la debolezza dello stesso stato imperiale, che non aveva la forza finanziaria per sostenere una lunga guerra senza le sovvenzioni dei suoi alleati.
Morte ed ereditàModifica
Al momento della morte di Carlo, le terre degli Asburgo erano sature di debiti; l’erario conteneva solo 100.000 fiorini; e la diserzione era diffusa nello sporadico esercito austriaco, sparso in tutto l’Impero in caserme piccole e inefficaci. I contemporanei si aspettavano che l’Austria-Ungheria si sarebbe strappata dal giogo asburgico alla sua morte.
Nonostante le difficoltà affrontate da Carlo, l’estensione territoriale delle sue terre asburgiche era la più grande dai tempi del suo antenato cognato imperatore Carlo V, raggiungendo il Mediterraneo meridionale e includendo il Ducato di Milano.
L’imperatore, dopo una battuta di caccia oltre il confine ungherese in “una tipica giornata dell’ottobre più umido e freddo che si ricordi”, si ammalò gravemente al Palazzo della Favorita, a Vienna, e morì il 20 ottobre 1740 nella Hofburg. Nelle sue Memorie Voltaire scrisse che la morte di Carlo fu causata dall’aver consumato un pasto a base di funghi a cappello della morte. L’opus della vita di Carlo, la Prammatica Sanzione, fu alla fine vana. Maria Teresa fu costretta a ricorrere alle armi per difendere la sua eredità dalla coalizione di Prussia, Baviera, Francia, Spagna, Sassonia e Polonia – tutte parti della sanzione – che assaltarono la frontiera austriaca settimane dopo la morte del padre. Durante la conseguente guerra di successione austriaca, Maria Teresa salvò la sua corona e la maggior parte del suo territorio, ma perse il Ducato di Slesia, ricco di minerali, a favore della Prussia e il Ducato di Parma a favore della Spagna.
L’imperatore Carlo VI è stato il motivo principale di molte monete e medaglie da collezione. Uno degli esempi più recenti è la moneta da collezione di alto valore, la moneta commemorativa dell’Abbazia austriaca di Göttweig, coniata l’11 ottobre 2006. Il suo ritratto può essere visto in primo piano sul rovescio della moneta.