Tidiga årRedigera
Arkhertig Karl (döpt Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius), den andra sonen till kejsar Leopold I och hans tredje hustru, prinsessan Eleonor Magdalena av Neuburg, föddes den 1 oktober 1685. Hans handledare var Anton Florian, prins av Liechtenstein.
Efter Karl II av Spaniens död år 1700, utan någon direkt arvinge, förklarade Karl sig själv som kung av Spanien – båda var medlemmar av huset Habsburg. Det efterföljande spanska tronföljdskriget, som ställde Frankrikes kandidat, Filip, hertig av Anjou, Ludvig XIV av Frankrikes sonson, mot Österrikes Karl, varade i nästan 14 år. Kungariket Portugal, kungariket England, Skottland, Irland och majoriteten av det heliga romerska riket stödde Karls kandidatur. Karl III, som han kallades, gick i land i sitt rike 1705 och stannade där i sex år, där han bara kunde utöva sitt styre i Katalonien, tills hans bror, Josef I, tysk-romersk kejsare, dog; han återvände till Wien för att ta på sig den kejserliga kronan. Eftersom det nya kungariket Storbritannien inte ville se Österrike och Spanien i personlig union igen, drog det tillbaka sitt stöd till den österrikiska koalitionen, och kriget kulminerade med fördragen i Utrecht och Rastatt tre år senare. Det förstnämnda fördraget, som ratificerades 1713, erkände Filip som Spaniens kung, men kungariket Neapel, hertigdömet Milano, de österrikiska Nederländerna och kungariket Sardinien – alla tidigare spanska besittningar – avträddes till Österrike. För att förhindra en union mellan Spanien och Frankrike tvingades Filip avsäga sig rätten att efterträda sin farfars tronföljare. Karl var extremt missnöjd med förlusten av Spanien, och som ett resultat av detta efterliknade han den stela spanska habsburgska hovceremonin och antog en spansk monarks klädsel, som enligt den brittiske historikern Edward Crankshaw bestod av ”en svart dubblett och strumpbyxor, svarta skor och scharlakansblå strumpor”.
Karls far och hans rådgivare började ordna med att arrangera ett äktenskap åt honom. Deras ögon föll på Elisabeth Christine av Brunswick-Wolfenbüttel, äldsta barnet till Louis Rudolph, hertig av Brunswick-Wolfenbüttel. Hon ansågs vara slående vacker av sina samtida. Den 1 augusti 1708, i Barcelona, gifte sig Karl med henne genom ombud. Hon gav honom två döttrar som överlevde till vuxen ålder, Maria Theresia och Maria Anna.
Arv till de habsburgska herraväldenaRedigera
När Karl efterträdde sin bror 1711 var han den siste manliga habsburgska arvtagaren i den direkta linjen. Eftersom habsburgska besittningar omfattades av saliisk lag, som hindrade kvinnor från att ärva i egen rätt, innebar hans egen avsaknad av en manlig arvinge att de skulle delas vid hans död. Den pragmatiska sanktionen av den 19 april 1713 avskaffade manlig arvsrätt i alla habsburgska riken och förklarade deras landområden odelbara, även om Ungern godkände det först 1723.
Karl hade tre döttrar, Maria Theresia (1717-1780), Maria Anna (1718-1744) och Maria Amalia (1724-1730) men inga överlevande söner. När Maria Theresia föddes gjorde han sina brorsdöttrar och sin äldre bror Josefs döttrar, Maria Josepha och Maria Amalia, arvslösa. Det var denna handling som underminerade chanserna till en smidig succession och tvingade Karl att tillbringa resten av sin regeringstid med att försöka se till att andra europeiska makter verkställde sanktionen.
Karl gick med på ett krav från Storbritannien om att han skulle stänga ett handelsbolag, (Ostend Company), som hade sitt säte i de österrikiska Nederländerna och som han själv hade grundat 1722. År 1735 hade han dock säkrat godkännanden från nyckelstater, framför allt från den kejserliga riksdagen, som i teorin band alla sina medlemmar, inklusive Preussen och Bayern.
Allmänna undertecknare var bland annat Storbritannien, Frankrike, Nederländska republiken, Spanien, Ryssland, Danmark och Savoyen-Sardinien, men de efterföljande händelserna underströk Eugen av Savoyens kommentar om att den bästa garantin var en mäktig armé och ett välfyllt finansministerium. Hans brorsdöttrar var gifta med härskarna av Sachsen och Bayern, som båda i slutändan vägrade att vara bundna av den kejserliga riksdagens beslut, och trots att Frankrike offentligt gick med på den pragmatiska sanktionen 1735, undertecknade Frankrike ett hemligt fördrag med Bayern 1738 där man lovade att stödja Karl Alberts av Bayerns ”rättmätiga anspråk”.
Under den första delen av hans regeringstid fortsatte imperiet att expandera; framgång i det österrikisk-turkiska kriget (1716-1718), lägga Banat till Ungern och etablera direkt österrikiskt styre över Serbien och Oltenien (Lesser Wallachia). Detta utvidgade det österrikiska styret till nedre Donau.
Kriget för den fyrdubbla alliansen (1718-1720) följde. Även det slutade med en österrikisk seger; genom Haagfördraget (1720) bytte Karl Sardinien, som gick till hertigen av Savoyen, Victor Amadeus, mot Sicilien, den största ön i Medelhavet, som var svårare att försvara än Sardinien. I fördraget erkändes också Filip V av Spaniens yngre son, Don Carlos (den framtida Karl III av Spanien), som arvtagare till hertigdömet Parma och storhertigdömet Toscana; Karl hade tidigare godkänt att den sittande storhertigens dotter, Anna Maria Luisa, valborgsmästarinna, skulle efterträda hertigdömet.
Friheten i Europa bröts av det polska tronföljdskriget (1733-1738), en tvist om den polska tronen mellan Augustus av Sachsen, den föregående kungens äldste son, och Stanisław Leszczyński. Österrike stödde den förstnämnde och Frankrike den sistnämnde, vilket ledde till att ett krig bröt ut. Genom Wienfördraget (1738) besteg Augustus tronen, men Karl var tvungen att ge kungariket Neapel till Don Carlos i utbyte mot det mycket mindre hertigdömet Parma.
Frågan om Karls äldsta dotters giftermål väcktes tidigt i hennes barndom. Hon var först trolovad med Léopold Clément av Lothringen, som skulle komma till Wien och träffa Maria Theresia. Istället dog han i smittkoppor 1723, vilket upprörde Maria Theresia. Léopold Cléments yngre bror, Francis Stephen, kom då till Wien för att ersätta honom. Karl övervägde andra möjligheter (till exempel Don Carlos) innan han tillkännagav förlovningen med Francis. I slutet av det polska tronföljdskriget krävde Frankrike att Franciskus skulle överlämna hertigdömet Lothringen (hans ärftliga domän) till Stanisław Leszczyński, den avsatte kungen av Polen, som skulle testamentera det till Frankrike vid sin död. Karl tvingade Franciskus att avsäga sig sina rättigheter till Lothringen och sade till honom: ”Ingen avsägelse, ingen ärkehertiginna”. Franciskus följde upp; han gifte sig med Maria Theresia i februari 1736 och Lorraine övergick till Stanisław i juli 1737.
Under 1737 gav sig kejsaren in i ett nytt turkiskt krig i allians med Ryssland. Till skillnad från det tidigare österrikisk-turkiska kriget slutade det med ett avgörande österrikiskt nederlag. En stor del av det territorium som vunnits 1718 (med undantag för Banat) gick förlorat. Folkligt missnöje över det kostsamma kriget rådde i Wien; Frans av Lothringen, Maria Theresias make, kallades av wienarna för en fransk spion. Kriget avslöjade inte bara den österrikiska arméns bedrövliga tillstånd, utan även svagheten hos själva kejsarstaten, som inte hade den ekonomiska styrkan att upprätthålla ett långt krig utan bidrag från sina allierade.
Död och arvRedigera
Vid tiden för Karls död var de habsburgska länderna mättade av skulder; statskassan innehöll endast 100 000 floriner; och desertering var vanligt förekommande i Österrikes sporadiska armé, som var utspridd över hela riket i små, ineffektiva kaserner. Samtida förväntade sig att Österrike-Ungern skulle slita sig loss från det habsburgska oket vid hans död.
Trots de svårigheter som Karl stod inför var den territoriella utsträckningen av hans habsburgska landområden som störst sedan hans kognitiva förfader kejsar Karl V:s dagar, och nådde södra Medelhavet och inkluderade hertigdömet Milano.
Kejsaren, efter en jaktresa över den ungerska gränsen under ”en typisk dag i den regnigaste och kallaste oktober i mannaminne”, insjuknade allvarligt i Favorita-palatset i Wien och dog den 20 oktober 1740 i Hofburg. I sina memoarer skrev Voltaire att Karls död orsakades av att han ätit en måltid med dödskoppssvampar. Karls livsverk, den pragmatiska sanktionen, var i slutändan förgäves. Maria Theresia tvingades ta till vapen för att försvara sitt arv från koalitionen av Preussen, Bayern, Frankrike, Spanien, Sachsen och Polen – alla parter i sanktionen – som angrep den österrikiska gränsen flera veckor efter sin fars död. Under det efterföljande österrikiska tronföljdskriget räddade Maria Theresia sin krona och större delen av sitt territorium men förlorade det mineralrika hertigdömet Schlesien till Preussen och hertigdömet Parma till Spanien.
Kejsar Karl VI har varit huvudmotivet för många samlares mynt och medaljer. Ett av de senaste exemplen är det värdefulla samlarmyntet för samlare, det österrikiska minnesmyntet Göttweig Abbey, som präglades den 11 oktober 2006. Hans porträtt kan ses i förgrunden på myntets baksida.