Summa Theologica Tomáše Akvinského, napsaná kolem roku 1270, obsahuje diskusi o několika otázkách týkajících se andělů, například: „Může být několik andělů na jednom místě?“. Myšlenka, že takové otázky měly ve středověkém učení významné místo, je však předmětem diskusí a nebylo prokázáno, že by tato konkrétní otázka byla někdy předmětem sporu. Podle jedné z teorií se jedná o raně novověký výmysl, který byl použit k diskreditaci scholastické filozofie v době, kdy ještě hrála významnou roli v univerzitním vzdělávání. James Franklin vznesl vědeckou otázku a zmiňuje, že existuje zmínka ze 17. století v knize Williama Chillingwortha Religion of Protestants (1637), kde obviňuje nejmenované scholastiky, že diskutují o tom, „zda se na hrot jehly nevejde milion andělů?“ To je starší než zmínka v knize The True Intellectual System Of The Universe Ralpha Cudwortha z roku 1678. Helen S. Lang, autorka knihy Aristotelova fyzika a její středověké odrůdy (1992), uvádí (str. 284):
Otázka, kolik andělů může tančit na špičce jehly nebo na hlavičce špendlíku, se často připisuje „pozdně středověkým autorům“….. Ve skutečnosti se tato otázka v této podobě nikdy neobjevila…
Peter Harrison (2016) vyslovil domněnku, že první zmínka o andělech tančících na špičce jehly se objevuje ve výkladovém díle anglického bohoslovce Williama Sclatera (1575-1626). V díle An exposition with notes upon the first Epistle to thessalonians (1619) Sclater tvrdil, že scholastičtí filozofové se zabývají takovými nesmyslnými otázkami, jako zda andělé „obsazují místo; a tak, zda jich může být mnoho na jednom místě v jednom čase; a kolik jich může sedět na hrotu jehly; a šest set takových podobných hrotů jehly“. Harrison navrhuje, že důvodem, proč anglický spisovatel poprvé zavedl „jehlový bod“ do kritiky středověké angelologie, je to, že se jedná o chytrou slovní hříčku „needless point“.
Dopis napsaný do The Times v roce 1975 identifikoval blízkou paralelu v mystickém textu ze 14. století, Swester Katrei. Odkazuje se však na duše sedící na jehle: tusent selen siczen in dem himelrich uff einer nadel spicz – „v nebi může tisíc duší sedět na špičce jehly.“
Další možnosti jsou, že jde o přežívající parodii či sebeparodii nebo o cvičné téma v debatování.
V italštině, francouzštině, španělštině a portugalštině je hádanka o zbytečných vědeckých debatách spojena s podobnou otázkou, zda jsou andělé bezpohlavní, nebo mají pohlaví.