Aquinói Tamás 1270 körül keletkezett Summa Theologica című művében számos angyalokkal kapcsolatos kérdést tárgyal, például: “Lehet-e több angyal egy helyen?”. Azt azonban vitatják, hogy az ilyen kérdések kiemelt helyet foglaltak volna el a középkori tudományosságban, és nem bizonyított, hogy ezt a konkrét kérdést valaha is vitatták volna. Az egyik elmélet szerint kora újkori kitalációról van szó, amelyet a skolasztikus filozófia lejáratására használtak abban az időben, amikor az még jelentős szerepet játszott az egyetemi oktatásban. James Franklin felvetette a tudományos kérdést, és megemlíti, hogy van egy 17. századi utalás William Chillingworth Religion of Protestants (1637) című művében, ahol meg nem nevezett skolasztikusokat vádol azzal, hogy vitatkoznak arról, hogy “vajon nem fér-e el egymillió angyal egy tű hegyén?” Ez korábbi, mint a Ralph Cudworth 1678-as The True Intellectual System Of The Universe című művében található utalás. Helen S. Lang, az Arisztotelész fizikája és középkori változatai (1992) szerzője azt mondja (284. o.):
A kérdést, hogy hány angyal táncolhat egy tű hegyén vagy egy gombostű fején, gyakran “késő középkori íróknak” tulajdonítják. …. Valójában a kérdést ebben a formában soha nem találták meg…
Peter Harrison (2016) szerint az első utalás a tű hegyén táncoló angyalokra William Sclater (1575-1626) angol istenhívő egyik magyarázó művében található. Az An exposition with notes upon the first Epistle to the Thessalonians (1619) című művében Sclater azt állította, hogy a skolasztikus filozófusok olyan értelmetlen kérdésekkel foglalkoztak, mint hogy az angyalok “elfoglalnak-e egy helyet; és így, hogy sokan lehetnek-e egy helyen egyszerre; és hányan ülhetnek egy tűhegyre; és hatszáz ilyen hasonló tűhegyre”. Harrison azt javasolja, hogy egy angol író azért vezette be először a “tűhegyet” a középkori angyaltan kritikájába, mert az egy ügyes szójáték a “needless point”-ra.
Egy 1975-ben a The Timesnak írt levél szoros párhuzamot azonosított egy 14. századi misztikus szövegben, a Swester Katreiben. Az utalás azonban a tűhegyre ülő lelkekre vonatkozik: tusent selen siczen in dem himelrich uff einer nadel spicz – “a mennyben ezer lélek ülhet egy tűhegyre.”
Egy másik lehetőség, hogy ez egy túlélő paródia vagy önparódia, vagy a vitatkozás gyakorló témája.
Az olasz, francia, spanyol és portugál nyelvben a haszontalan tudományos viták rejtélye egy hasonló kérdéshez kapcsolódik, miszerint az angyalok nemtelenek-e vagy van-e nemük.