Thomas Aquinolaisen Summa Theologica, joka on kirjoitettu noin vuonna 1270, sisältää keskustelua useista enkeleihin liittyvistä kysymyksistä, kuten ”Voiko useita enkeleitä olla samassa paikassa?”. Ajatuksesta, että tällaisilla kysymyksillä olisi ollut merkittävä asema keskiaikaisessa oppineisuudessa, on kuitenkin kiistelty, eikä ole osoitettu, että tästä nimenomaisesta kysymyksestä olisi koskaan kiistelty. Yhden teorian mukaan kyseessä on varhaismoderni sepustus, jota käytettiin skolastisen filosofian mustamaalaamiseen aikana, jolloin sillä oli vielä merkittävä asema yliopistokoulutuksessa. James Franklin on ottanut esille tieteellisen kysymyksen ja mainitsee, että William Chillingworthin teoksessa Religion of Protestants (1637) on 1600-luvun viittaus, jossa hän syyttää nimeltä mainitsemattomia skolastikkoja siitä, että he väittelevät siitä, ”eikö miljoona enkeliä mahdu neulan kärkeen?” Tämä on varhaisempi kuin viittaus Ralph Cudworthin teoksessa The True Intellectual System Of The Universe (1678). Helen S. Lang, joka on kirjoittanut teoksen Aristoteleen fysiikka ja sen keskiaikaiset muunnelmat (1992), sanoo (s. 284):
Kysymys siitä, kuinka monta enkeliä voi tanssia neulankärjellä tai nuppineulan päässä, liitetään usein ”myöhäiskeskiaikaisiin kirjoittajiin”. …. Itse asiassa kysymystä ei ole koskaan löydetty tässä muodossa…
Peter Harrison (2016) on esittänyt, että ensimmäinen maininta enkeleistä, jotka tanssivat neulan kärjellä, esiintyy englantilaisen jumalankieltäjän William Sclaterin (1575-1626) ekspositorisessa teoksessa. Teoksessa An exposition with notes upon the first Epistle to the Thessalonians (1619) Sclater väitti, että skolastiset filosofit askartelivat sellaisten turhien kysymysten parissa kuin se, että enkelit ”do occupie a place; and so, whether many might be in one place at a time; and how many might sit on a Needles point; and six hundred such such like needlesse points”. Harrison ehdottaa, että syy siihen, että eräs englantilainen kirjailija otti ensimmäisen kerran ”neulanpisteen” käyttöön keskiaikaisen enkelologian kritiikissään, on se, että se on nokkela sanaleikki ”tarpeettomasta pisteestä”.
The Times -lehdelle vuonna 1975 kirjoitetussa kirjeessä tunnistettiin läheinen rinnakkaisilmaisu eräässä 1300-luvulla ilmestyneessä mystisessä tekstissä, Swesterin Katreissa. Viittaus on kuitenkin sieluihin, jotka istuvat neulan päällä: tusent selen siczen in dem himelrich uff einer nadel spicz – ”taivaassa tuhat sielua voi istua neulan kärjessä.”
Muita mahdollisuuksia ovat, että kyseessä on eloonjäänyt parodia tai itseparodia, tai harjoittelun aihe väittelyssä.
Italian, ranskan, espanjan ja portugalin kielissä hyödyttömien tieteellisten väittelyjen arvoitus liittyy samankaltaiseen kysymykseen siitä, ovatko enkelit sukupuolettomia vai onko heillä sukupuolta
.