Dr Oliver Tearles oplæsning af et af nonsenslitteraturens mest elskede digte
‘The Owl and the Pussycat’ er nok Edward Lears mest berømte digt og et godt eksempel på victoriansk nonsense-vers. Men kan man virkelig analysere nonsenslitteratur eller underkaste den en kritisk undersøgelse? Selve navnet antyder trods alt, at det ikke er meningen, at det skal give “mening”. Alligevel er det, når et digt opnår ikonisk status, værd at diskutere, hvordan det har fortjent denne status.
Jeg
Uglen og kattekatten gik til søs
I en smuk ærtegrøn båd,
De tog noget honning og masser af penge,
indpakket i en fem-punds seddel.
Uglen kiggede op til stjernerne ovenover,
og sang til en lille guitar,
“O dejlig kusse! O Pussy, min elskede,
Hvor smuk Pussy er du,
Hvor smuk Pussy er du,
Hvor smuk Pussy er du!’
II
Pussy sagde til Uglen: “Du elegante fugl!
Hvor charmerende sødt du synger!
O lad os blive gift! for længe har vi ventet:
Men hvad skal vi gøre for en ring?
De sejlede bort, et år og en dag,
til det land, hvor Bong-træet vokser
Og der i en skov stod en griseparyk
Med en ring for enden af sin næse,
Hans næse,
Hans næse,
Hans næse,
Med en ring for enden af sin næse.
III
‘Kære gris, er du villig til at sælge for en shilling
din ring?’ “Ja, det vil jeg gerne”, sagde grisen.
Så tog de den med sig og blev gift næste dag
af den kalkun, der bor på bakken.
De spiste hakket kød og skiver af kvæde,
som de spiste med en løbeske,
og hånd i hånd, på kanten af sandet,
danskede de ved månens lys,
måne,
måne,
måne,
måne,
danskede de ved månens lys.
‘The Owl and the Pussycat’ blev offentliggjort i Lears samling Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets fra 1871. 
Digtet fortæller kort fortalt om kærligheden mellem uglen og kattekatten og deres efterfølgende ægteskab, hvor kalkunen er formand for brylluppet. De får vielsesringen af en gris, som sælger dem sin for en shilling.
Det er velkendt, at Lewis Carroll skrev Alice’s Adventures in Wonderland til en vens datter, Alice Liddell (eller rettere sagt, at han fortalte Alice den historie, der senere blev til bogen Alice’s Adventures in Wonderland). Men hvad der ikke er så kendt er, at Edward Lear skrev “The Owl and the Pussycat” til en vens datter, Janet Symonds, som blev født i 1865 og var tre år gammel, da Lear skrev digtet.
Janet var datter af ingen ringere end John Addington Symonds (1840-93), der, selv om han var gift og havde børn, var en banebrydende digter om mandlig homoseksuel kærlighed og begær.
Apropos køn, hvem er mandlig og hvem er kvindelig ud af uglen og kattekatten? Er de begge af samme køn? Biografer har trods alt spekuleret over Edward Lears seksualitet. Men vi har faktisk et sikkert svar, som Lear selv har givet os: i den lidet kendte fortsættelse, som han skrev til digtet, afsløres det, at uglen er en han og kattekatten en hun.
Ordet “runcible” var en af Edward Lears opfindelser til dette digt, og det er på linje med Lewis Carrolls opfindelser af “chortled” og “galumphing” i hans digt “Jabberwocky”. Alligevel er der ingen, der er sikker på, hvad “runcible” egentlig betyder. (Oxford English Dictionary definerer det blot som “A nonsense word originally used by Edward Lear”). Lear gjorde ikke sagen nemmere: Ud over at anvende ordet på en ske brugte han “runcible” til at beskrive sin hat, en væg og endda sin kat.
Men alt dette efterlader os stadig med spørgsmålet: Er det meningen, at “The Owl and the Pussycat” skal betyde noget? Er det blot en dejlig fantasi (den indeholder trods alt antropomorfe dyr: uglen og kattekatten kan tale, uglen synger en 
sang og spiller guitar, grisen foretager finansielle transaktioner, og kalkunen er officiel ved ceremonier), eller er der tale om en kommentar til det victorianske samfund?
Mange kritikere har fortolket nonsense-versene hos både Lear og Lewis Carroll på denne måde, idet de ser dem som en delvis undergravning af de victorianske normer og sæder, om end status quo ofte bliver genoprettet (vi kan se dette i Lears limericks: de, der opfører sig mærkeligt og træder uden for de victorianske konventioner, bliver ofte straffet).
Er uglen og kattekillingen ved at stikke af, hvorfor de tager til søs i en båd? Hvorfor pakker de penge ind i penge? (“They took … plenty of money, / Wrapped up in a five-pound note”.) Er det fordi de stikker af for at blive gift? Skal vi læse noget i det faktum, at de er nødt til at sejle på havet i et år og en dag og rejse til Bong-træets land for at få en ring? Er sådanne spørgsmål overhovedet fornuftige at stille?
De sædvanlige regler for litterær analyse synes ikke at gælde med nonsenslitteratur. Vi befinder os tydeligvis i en fantasiverden her og bør måske blot nyde den lækre brug af sprog, rim og billedsprog.
Og det charmerende sprog og billedsprog i “Uglen og Katten” vil fortsat appellere til læsere, både unge og gamle. I 1995 blev det stemt til Storbritanniens 45. yndlingsdigt, og i 2014 blev det kåret som nationens foretrukne barndomsdigt.
Opdag mere om klassiske nonsens-vers med vores kommentar til Lewis Carrolls ‘Jabberwocky’, vores resumé af hans ‘The Walrus and the Carpenter’ og vores udvalg af Lewis Carrolls bedste nonsens-digte.
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Billede (øverst): (billedet øverst): The Owl and the Pussycat via sammydavisdog on Flickr. Billede (nederst): Edward Lears illustration til “The Owl and the Pussycat”, via Wikimedia Commons.