Wenn ich das Wort „Sarsaparille“ höre, denke ich an den Wilden Westen. Ich stelle mir vor, wie die Cowboys an der Bar stehen und einen Sarsaparilla-Tonic trinken. Heutzutage konzentrieren wir uns darauf, wie erfrischend Wurzelbiere und Sarsaparilla-Tonics sind; historisch gesehen wurde Sarsaparilla in den Vereinigten Staaten unter anderem zur Behandlung von Syphilis verwendet.
Die fragliche Pflanze gehört zur Gattung Smilax, und der gesamten Gattung wird nachgesagt, dass sie in ähnlicher Weise mit einer Gruppe von Phytochemikalien ausgestattet ist, die den Pflanzen einen großartigen Geschmack verleihen und die Blutqualität verbessern. Welche Arten in den traditionellen Rezepten verwendet wurden, hing davon ab, wo das Rezept verfasst wurde. Im Handel werden in der Regel die tropischen Arten S. ornata oder S. regelii angeboten. Tommie Bass, ein bekannter Kräuterkundler aus den Appalachen, der 1996 verstarb, bescheinigte den Nutzen der in Amerika heimischen Smilax spp. als Ersatz für die tropischen Arten. Die Pflanzen der Gattung enthalten zwar ähnliche Inhaltsstoffe, doch scheint die Konzentration bei den einzelnen Arten unterschiedlich zu sein. Einige Arten sind stärker als andere, und die gemäßigten Sorten scheinen die schwächeren Mitglieder der Gattung zu sein.
Smilax ist eine Gattung mit 300 bis 350 Arten, die in Mexiko, der Karibik, Mittel- und Südamerika verbreitet sind. Mein erstes Exemplar, den Borstigen Grünling (Smilax tamnoides, in der Diashow zu sehen), habe ich in den Wäldern von Ohio gefunden. Die meisten Pflanzen dieser Gattung haben ein ähnliches Aussehen. Sie sind allesamt Reben, und die meisten haben Dornen, daher auch der Name „Grüner Dornbusch“. Man findet sie auch unter den Bezeichnungen „Honduranische Sarsaparille“ und „Jamaikanische Sarsaparille“. Sie wachsen schnell und bilden eine lebende Matte. An manchen Orten können sie das Blätterdach des Waldes überwuchern, wenn sie nicht bekämpft werden, ähnlich wie Kudzu im Süden Amerikas.
Smilax spp. breitet sich durch Ausläufer aus, und die Wurzeln – die bis zu drei Meter lang werden können! – sind der Teil, den wir verwenden. Diese Wurzeln können nachhaltig geerntet werden, und in einigen Fällen kann die Ernte dazu beitragen, das Gleichgewicht im umgebenden Ökosystem zu erhalten. Vielerorts ist die Grünlilie die einzige Rebe, die sowohl Ranken als auch Dornen hat. Sie sind als Nahrungsmittel und Medizin sehr begehrt und werden in vielen Büchern und Blogs für Jäger erwähnt.
Wenn Sie mit den Pflanzen vertraut sind, die Sie in einem gemäßigten Wald finden, denken Sie vielleicht an eine ganz andere Pflanze. In Ohio (und in weiten Teilen des übrigen Nordamerikas) führt der gebräuchliche Name „Sarsaparille“ oder „Wilde Sarsaparille“ in die Irre. Der lateinische Name der wilden Sarsaparille ist Aralia nudicaulis und sie gehört zur Ordnung der Apiales, zu der auch die Familien der Karotten und des Ginseng gehören. A. nudicaulis wächst als dornenlose Unterwuchspflanze. Die Gattung Smilax hingegen gehört zur Ordnung der Liliengewächse und hat mehr mit Zwiebeln als mit A. nudicaulis gemein. Um die Identifizierung noch ein wenig komplizierter zu machen, werden wilde Sarsaparillawurzeln seit langem von Kräuterkundlern in den gemäßigten Zonen als Ersatz für die in den Tropen angebaute echte Sarsaparille verwendet. Auch die Liebe der Amerikaner zum Root Beer hat ihren Ursprung in der Sarsaparilla-Verwirrung. Viele alte Hausbraurezepte enthielten „Sarsaparilla“, was sich sowohl auf Smilax spp. als auch auf A. nudicaulis bezog.
Sarsaparilla wurde traditionell als medizinisches Tonikum angepriesen und fand als zuverlässiges Mittel gegen Syphilis Eingang in die europäische und amerikanische Pharmakopöe, aber die Pflanze hat noch viele andere nützliche Eigenschaften. Die Pflanzen der Gattung Smilax sind besonders reich an Antioxidantien, Pflanzensterolen, Flavonoiden und Saponinen. Diese Stoffe sind hilfreich für den Hormonhaushalt und die Unterstützung überlasteter Nebennieren. Sarsaparilla-Tee ist sehr empfehlenswert für diejenigen, die wilde Hormonschwankungen erleben, wie z.B. in den Wechseljahren.