Los neumáticos esféricos están reinventando las ruedas de los coches
La rueda lleva con nosotros más de 5.500 años. Desde los carros hasta los coches, no ha cambiado mucho en cinco milenios.
Pero a medida que los automóviles -y la forma en que los conducimos- se reimaginan en este siglo XXI, Goodyear está cuestionando el diseño básico de la rueda.
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El fabricante de neumáticos reveló un nuevo concepto: neumáticos con forma de esfera. Bautizados como Goodyear Eagle 360, los neumáticos esféricos fueron presentados en el Salón del Automóvil de Ginebra del año pasado. Diseñadas específicamente para vehículos de autoconducción, parecen grandes bolas de goma, pero con características futuristas que ofrecen tanto seguridad como rendimiento.
Redondas, revolucionarias y preparadas para la carretera
A diferencia de las ruedas normales que sólo se mueven hacia delante o hacia atrás, las esféricas permiten que el coche se mueva con fluidez en todas las direcciones. Goodyear dice que esto ayuda a mejorar la seguridad en la conducción y también ayuda al coche a navegar por espacios reducidos. Aparcar en paralelo es más fácil cuando se puede girar lateralmente en su sitio. Esto reduce las abolladuras y golpes. Alrededor del 80 por ciento de los arañazos en el parachoques se producen al aparcar. Y casi el 30 por ciento de los conductores dicen que está bien «golpear con amor» el parachoques al aparcar en paralelo.
Los neumáticos del Eagle 360 también tienen más superficie que las ruedas normales. Eso significa que los neumáticos no se desgastan tan rápidamente, además de que se agarran mejor a la carretera.
Las bandas de rodadura imitan el coral cerebral, pero actúan como una esponja natural. En días secos, los neumáticos esféricos se endurecen, ofreciendo un mejor rendimiento de conducción. Pero en carreteras mojadas, los neumáticos se ablandan y los surcos de la banda de rodadura absorben el agua, reduciendo la posibilidad de hidroplanear. Se trata de una enorme mejora de la seguridad; más del 10 por ciento de las víctimas mortales del tráfico cada año son consecuencia de las carreteras mojadas.
Suspensión de la incredulidad
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Mientras que los neumáticos esféricos sangran la vanguardia, hizo falta imaginación para averiguar cómo acoplarlos a un coche sin ejes. Siguiendo el ejemplo de los trenes de levitación magnética, que funcionan sin ruedas y, en cambio, se deslizan justo por encima gracias a la fuerza magnética, los ingenieros de Goodyear utilizan electroimanes para mantener las ruedas esféricas en su sitio.
El coche realmente flota sobre los neumáticos.
Esto protege la suspensión del vehículo y el sistema de escape de los baches dañinos. Goodyear también dice que los neumáticos Eagle 360 proporcionarán una conducción más silenciosa.
Y al igual que otros artículos cotidianos que se vuelven «inteligentes», también lo serán los neumáticos. Los neumáticos Eagle 360 llevan incorporados sensores y funciones de red que controlan las condiciones de la carretera y ajustan la velocidad del coche en consecuencia. Conectados a una red más amplia, los neumáticos se comunican con los vehículos que les siguen, indicándoles que reduzcan la velocidad y se preparen para las condiciones que les esperan. Otros sensores controlan el desgaste de los neumáticos esféricos y reajustan su posición para optimizar su rendimiento y prolongar su vida útil.
Goodyear reconoce que la realidad de los neumáticos esféricos está probablemente a unos años vista. Pero esperamos que algo de la tecnología inteligente -y segura- que se está desarrollando mejore un invento que hace mucho, mucho tiempo que debería haber sido actualizado.
Artículo escrito por MG Rhodes. Enviado: 21/3/17