Gomme sferiche stanno reinventando le ruote delle auto
La ruota è con noi da oltre 5.500 anni. Dai carri alle bighe alle automobili, non è cambiato molto in cinque millenni.
Ma mentre le automobili – e il modo in cui le guidiamo – vengono ripensate in questo 21° secolo, Goodyear sta mettendo in discussione il design di base della ruota.
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Il produttore di pneumatici ha rivelato un nuovo concetto: pneumatici a forma di sfera. Chiamati Goodyear Eagle 360, i pneumatici sferici sono stati presentati al Motor Show di Ginevra dello scorso anno. Progettati specificamente per i veicoli a guida autonoma, assomigliano a grandi palle di gomma, ma con caratteristiche futuristiche che offrono sicurezza e prestazioni.
Round, Revolutionary and Road Ready
A differenza delle ruote normali che si muovono solo in avanti o indietro, le ruote sferiche permettono all’auto di muoversi fluidamente in tutte le direzioni. Secondo Goodyear, ciò contribuisce a migliorare la sicurezza di guida e aiuta l’auto a navigare in spazi ristretti. Il parcheggio parallelo diventa più facile quando si può semplicemente girare lateralmente in posizione. Questo riduce le ammaccature. Circa l’80% dei graffi sul paraurti si verifica durante il parcheggio. E quasi il 30 per cento dei conducenti dice che va bene “toccare con amore” il paraurti quando si parcheggia in parallelo.
Le gomme Eagle 360 hanno anche una superficie maggiore rispetto alle ruote normali. Questo significa che i pneumatici non si consumano così rapidamente, e in più aderiscono meglio alla strada.
I battistrada imitano il corallo del cervello, ma agiscono come una spugna naturale. Nei giorni asciutti, i pneumatici sferici si irrigidiscono, offrendo migliori prestazioni di guida. Ma su strade bagnate, i pneumatici si ammorbidiscono e le scanalature del battistrada assorbono l’acqua, riducendo la possibilità di aquaplaning. Questo è un enorme miglioramento della sicurezza; più del 10 per cento degli incidenti mortali ogni anno derivano da strade bagnate.
Sospensione dell’incredulità
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Mentre i pneumatici sferici sono all’avanguardia, c’è voluta immaginazione per capire come attaccarli a un’auto senza assi. Prendendo spunto dai treni maglev che funzionano senza ruote e invece scivolano appena sopra grazie alla forza magnetica, gli ingegneri della Goodyear usano elettromagneti per mantenere le ruote sferiche in posizione.
L’auto si libra effettivamente sopra i pneumatici.
Questo protegge le sospensioni e il sistema di scarico del veicolo da buche dannose. Goodyear dice anche che i pneumatici Eagle 360 forniranno una guida più silenziosa.
E come altri oggetti quotidiani che diventano “intelligenti”, così saranno i pneumatici. I pneumatici Eagle 360 sono dotati di sensori integrati e funzioni di rete che monitorano le condizioni della strada e regolano la velocità dell’auto di conseguenza. Collegati alla rete più grande, i pneumatici comunicano con i veicoli dietro di loro, dicendo alle auto che seguono di rallentare e prepararsi per le condizioni più avanti. Altri sensori tengono traccia dell’usura dei pneumatici sferici e regolano la loro posizione per ottimizzare le prestazioni e prolungare la loro vita.
Goodyear riconosce che la realtà dei pneumatici sferici è probabilmente lontana qualche anno. Ma speriamo che alcune delle tecnologie intelligenti – e sicure – che si stanno sviluppando migliorino un’invenzione da molto, molto tempo attesa per un aggiornamento.
Articolo scritto da MG Rhodes. Inviato: 21/03/17