Hibiskus (Hibiscus sabdariffa), jota kutsutaan myös ruusukkeeksi, on lyhytaikainen kasvi, jota kasvatetaan yleensä trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Yhdysvalloissa sitä on viljelty kaupallisesti Floridassa, Kaliforniassa, Louisianassa ja Kentuckyssa. Monet kotipuutarhurit ovat keksineet kasvattaa hibiskusta menestyksekkäästi lämpimän sään yksivuotisena kasvina Oklahomassa, New Jerseyssä ja vielä pohjoisempana.
Lauhkeilla vyöhykkeillä hibiskus aloitetaan ruukkuihin samaan aikaan kuin tomaatitkin. Kun taimet ovat 3 – 4 tuuman korkuisia, siirrä ne aurinkoiseen paikkaan puutarhassa. Aseta kasvit 3 jalan välein 5 jalan välein oleviin riveihin. Hibiscus kasvaa hyvin maaperässä, jossa on runsaasti orgaanista ainesta, mutta liika typpi viivästyttää kukintaa liian myöhään. Pidä kasvit multaamattomina, tasaisen kosteina ja hyvin rikkaruohotettuina, kunnes ne ovat 1,5-2 jalan korkuisia. Multaa kasvit siinä vaiheessa, jotta rikkaruohot pysyvät loitolla loppukauden ajan.
Pienet lehdet ja hennot oksankärjet ovat virkistävä lisä tuoreisiin salaatteihin. Niistä voi myös valmistaa teetä tai hilloa, joka on samanlaista kuin maljakoista. Pektiiniä ei tarvitse lisätä, sillä hibiskuksen lehdet sisältävät 3 prosenttia pektiiniä. Hibiskustee on keitettävä, jotta se saa syvän punaisen värin ja hyvän maun.
Keski-Virginiassa sijaitsevalla tilallamme suosimamme ’Thai Red’ -ruusulajikkeen kukinta alkaa heinäkuun lopulla ja elokuun puolivälissä ja jatkuu pakkasiin asti. Peitämme kasvit Reemaylla tai pressulla varhaisten kevyiden pakkasten aikana, jotta sadonkorjuu jatkuu pitkälle lokakuulle.
Hibiskuksen kukinnot on helpointa korjata, kun ne ovat täysikasvuisia, mutta vielä arkoja. Tässä vaiheessa ne voidaan katkaista käsin. Kovettuneet varret korjataan leikkureilla. Toinen etu aikaisessa vaiheessa ja usein tapahtuvasta sadonkorjuusta on se, että kukkakimppujen kokonaistuotanto lisääntyy. Tosin lajikkeen valitseminen, jonka päivänpituus on vähemmän herkkä, saattaa olla tärkein satoon vaikuttava tekijä lauhkeilla alueilla.
Tilallamme kalmankukan tuotanto on vaihdellut 1-2 kilon välillä kasvia kohti. (Odota vähemmän, jos odotat alempien hedelmien siementen kypsymistä ennen sadonkorjuun aloittamista, ja odota enemmän, jos sato korjataan, kun kimalaisvarret ovat vielä mureat.)