Dr Oliver Tearlen lukema yksi nonsense-kirjallisuuden rakastetuimmista runoista
”Pöllö ja kissa” on luultavasti Edward Learin tunnetuin runo ja hieno esimerkki viktoriaanisen ajan nonsense-lyriikoista. Mutta voiko nonsense-kirjallisuutta todella analysoida tai alistaa sen kriittiseen tarkasteluun? Loppujen lopuksi jo nimikin viittaa siihen, että siinä ei pitäisi olla ”järkeä”. Silti aina kun runo saavuttaa ikonisen aseman, on syytä keskustella siitä, miten se on ansainnut tuon aseman.
I
Pöllö ja Nuuskamuikkunen lähtivät merelle
Kauniissa herneenvihreässä laivassa,
Ne ottivat mukaansa hunajaa ja paljon rahaa,
Viiden punnan seteliin käärittynä.
Pöllö katseli tähtiä ylhäällä,
Ja lauloi pienelle kitaralle,
”Oi ihana pillu! ’
He purjehtivat pois,
Vuoden ja päivän,
Maahan,
Ja siellä eräässä metsässä seisoi Sika-peruukki,
Jolla oli sormus nenänsä päässä,
Nenänsä,
Nenänsä,
Nenänsä,
Nenänsä,
Jolla oli sormus nenänsä päässä.
III
”Rakas sika, oletko valmis myymään yhdestä shillingistä
sormuksesi?”. Sanoi Possu: ”Kyllä minä suostun.”
Niin he ottivat sen pois ja menivät seuraavana päivänä naimisiin
Kukkulalla asuvan kalkkunan kanssa.
He söivät jauhelihaa ja kvitteniviipaleita,
joita he söivät juoksulusikalla,
ja käsi kädessä hiekan reunalla,
he tanssivat kuun valossa,
kuun valossa,
kuun valossa,
kuun valossa,
he tanssivat kuun valossa.
”Pöllö ja kissa” julkaistiin Learin vuonna 1871 ilmestyneessä kokoelmassa Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets. 
Yhteenvetona runo kertoo pöllön ja kissaeläimen välisestä rakkaudesta ja niiden myöhemmästä avioliitosta, jossa kalkkuna toimii häiden puheenjohtajana. He saavat vihkisormuksen possulta, joka myy heille omansa shillingillä.
On hyvin tiedossa, että Lewis Carroll kirjoitti Liisan seikkailut ihmemaassa ystävänsä tyttärelle, Alice Liddellille (tai tarkemmin sanottuna hän kertoi Liisalle tarinan, josta myöhemmin tuli kirja Liisan seikkailut ihmemaassa). Vähemmän tunnettua on kuitenkin se, että Edward Lear kirjoitti runon ”Pöllö ja kissa” ystävänsä tyttärelle, Janet Symondsille, joka syntyi vuonna 1865 ja oli kolmevuotias, kun Lear kirjoitti runon.
Janet ei ollut kenenkään muun kuin John Addington Symondsin (1840-93) tytär, joka, vaikka olikin naimisissa ja hankki lapsia, oli miespuolisen homoseksuaalisen rakkauden ja halun uraauurtava runoilija.
Sukupuolesta puheen ollen, kumpi on miespuolinen ja kumpi naaraspuolinen pöllöstä ja pussycatista? Ovatko molemmat samaa sukupuolta? Elämäkerturit ovatkin spekuloineet Edward Learin seksuaalisuudesta. Mutta meillä on itse asiassa varma vastaus, jonka Lear itse on antanut: hänen runolleen kirjoittamassaan vähän tunnetussa jatko-osassa paljastuu, että pöllö on uros ja kissakissa naaras.
Sana ”runcible” on Edward Learin keksimä sana tätä runoa varten, ja se on samassa luokassa kuin Lewis Carrollin keksimät sanat ”chortled” (kerskunut) ja ”galumphing” (kerskunut) runossaan ”Jabberwocky”. Kukaan ei kuitenkaan ole varma, mitä ”runcible” oikeastaan tarkoittaa. (Oxfordin englanninkielisen sanakirjan määritelmän mukaan se on yksinkertaisesti ”Edward Learin alun perin käyttämä hölynpöly-sana”.) Lear ei auttanut asiaa: sen lisäksi, että hän käytti sanaa lusikkaan, hän käytti sitä kuvaamaan hattuaan, seinää ja jopa kissaansa.
Mutta tämä kaikki jättää meidät edelleen kysymään, onko ”Pöllön ja kissan” tarkoitus tarkoittaa mitään? Onko se vain ihastuttavaa fantasiaa (onhan siinä antropomorfisia eläimiä: pöllö ja kissa osaavat puhua, pöllö laulaa 
laulua ja soittaa kitaraa, sika tekee rahaliikennettä ja kalkkuna hoitaa seremonioita), vai onko se kommentti viktoriaanisesta yhteiskunnasta?
Monet kriitikot ovat tulkinneet sekä Learin että Lewis Carrollin nonsense-lyriikkaa tällä tavoin ja nähneet sen viktoriaanisten normien ja tapojen osittaisena kumoamisena, vaikkakin status quo usein palautuu ennalleen (tämän näemme Learin limerikeissä: niitä, jotka käyttäytyvät oudosti ja astuvat viktoriaanisten konventioiden ulkopuolelle, rangaistaan usein).
Ovatko pöllö ja kissa karkaamassa pois kotoa, mistä johtuu, että he lähtevät merelle veneellä? Miksi he pakkaavat rahaa rahan sisällä? (”They took … plenty of money, / Wrapped up in a five-pound note.”) Johtuuko tämä siitä, että he karkaavat naimisiin? Pitäisikö meidän tulkita jotakin siitä, että he joutuvat purjehtimaan merillä vuoden ja päivän matkustaen Bong-Treenin maahan saadakseen sormuksen? Onko tällaisia kysymyksiä edes järkevää kysyä?
Tavanomaiset kirjallisuusanalyysin säännöt eivät näytä pätevän hölynpölykirjallisuuteen. Olemme tässä selvästi fantasiamaailmassa, ja meidän pitäisi ehkä yksinkertaisesti vain nauttia herkullisesta kielenkäytöstä, riimistä ja kuvastosta.
Ja ’Pöllön ja kissanpennun’ viehättävä kieli ja kuvasto vetoavat edelleen lukijoihin, niin nuoriin kuin vanhoihin. Vuonna 1995 se äänestettiin Britannian 45. suosikkirunoksi, ja vuonna 2014 se äänestettiin kansakunnan lapsuuden suosikkirunoksi.
Löydä lisää klassisesta hölynpölyrunoudesta Lewis Carrollin ”Jabberwockyn” kommenttimme, tiivistelmämme hänen ”Mursun ja puusepän” -runostaan ja valintamme Lewis Carrollin parhaista hölynpölyrunoista.
Tämän artikkelin kirjoittaja, tohtori Oliver Tearle, on kirjallisuuskriitikko ja englannin kielen lehtori Loughboroughin yliopistossa. Hän on kirjoittanut muun muassa teoksen The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Kuva (ylhäällä): The Owl and the Pussycat via sammydavisdog on Flickr. Kuva (alhaalla): Edward Learin kuvitus ”The Owl and the Pussycat”, Wikimedia Commonsin kautta.