Ihmiset maksavat satoja dollareita suolistomikrobiensa analysoinnista toivoen, että saamiensa oivallusten avulla he voivat muuttaa ruokavaliotaan ja parantaa terveyttään.
Mutta nämä testauspalvelut perustuvat tieteeseen, joka on vielä lapsenkengissä, kuten selitämme tuoreessa artikkelissamme.
Vaikka suolistomikrobiomimme analysointi voi tulevaisuudessa auttaa diagnosoinnissa ja hoidossa, toistaiseksi tieto siitä, mitä suolistossasi on, on lähinnä kuriositeetti.
Mutta eikö nämä testit perustu tieteeseen?
Ajatus siitä, että suolistomikrobiomisi – koko suolistomikrobien ja niiden tuotteiden yhteisö – vaikuttaa terveyteesi, on saamassa yhä enemmän vauhtia.
Suolistomikrobiomisi on noin kahden viime vuosikymmenen aikana yhdistetty kaikkeen tulehduksellisesta suolistosairaudesta masennukseen.
Siten on ollut houkuttelevaa ajatella, että jos vain tietäisi, mitä suolistomikrobiomissasi on, voisit säätää ruokavaliotasi ja luoda ”designermikrobiomin” parantaaksesi terveytesi.
On olemassa alustavia todisteita siitä, että analysoimalla suolistomikrobiomia ulostenäytteestä voidaan ennustaa, ketkä pärjäävät hyvin tietyllä ruokavaliolla.
On myös jonkin verran näyttöä siitä, että se voi auttaa ennustamaan, ketkä tulehduksellista suolistosairautta sairastavat ihmiset reagoivat lääkehoitoihin.
Mutta näitä havaintoja ei vielä läheskään voida soveltaa yleisemmin ja rutiininomaisessa terveydenhuollossa.
Ensimmäisenä päivänä saatamme ehkä ymmärtää, miten mikrobiomiasi koskevien tietojen yhdistäminen muihin testituloksiin, kuten genomitesteihin (ihmisen geeniesi sekvensointi), voisi auttaa.
Ajatuksena on, että tämä auttaisi ihmisiä ehkäisemään sairauksia ja lääkkeiden sivuvaikutuksia, ennustamaan tulevaa sairastumisriskiä ja auttamaan yksilöllisen ruokavalion valinnassa optimaalisen terveyden saavuttamiseksi.
Tieto jonkun mikrobiomista yhdistettynä verikokeisiin ja ruokavalioon voi esimerkiksi ennustaa, miten jonkun verensokeritaso reagoi tiettyihin aterioihin.
Tässä vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa osoitettiin myös, että analysoimalla jonkun suolistomikrobeja voidaan räätälöidä hänen ruokavalionsa niin, että hänen verensokerinsa pysyy hallinnassa.
Vaikka näkymä saattaa kuulostaa houkuttelevalta – ja potentiaaliset vaikutukset ovat valtavat – meillä ei vielä ole näyttöä, jotta voisimme ottaa tämän laajemmin käyttöön.
Mikäli mikrobiomista itsestään tiedämme paljon. Tutkijat eivät esimerkiksi ole yksimielisiä siitä, miltä terve mikrobiomi näyttää, emme ole sekvensoineet kaikkia bakteerien geenejä emmekä tiedä, mitä ne tekevät tai miten ne ovat vuorovaikutuksessa keskenään.
Vaikka siis alamme ymmärtää terveyden kannalta ihanteellista mikrobiomia, se on edelleen pikemminkin karkea luonnos kuin pohjapiirros.
Mutta olen silti utelias
Useimmat yritykset pyytävät sinua lähettämään ulostenäytteen, jonka otat itse ja postitat suojatussa paketissa laboratorioon, jossa tulokset analysoidaan.
Jokainen yritys on erilainen
Eri yritykset analysoivat ulostenäytteesi eri tavoin.
Jotkut esimerkiksi kertovat bakteerien suhteellisen runsauden suvun tasolle asti (mutta eivät lajin tasolle). Jotkut kertovat, mitä mikrobikantoja esiintyy (ei vain bakteereja, vaan myös viruksia ja sieniä) ja niiden toiminnan. Jotkut kertovat, mitkä mikrobien geenit ilmentyvät ja ovat aktiivisia.
Kaikki nämä ovat laillisia lähestymistapoja suolistomikrobiomin analysointiin, ja voit odottaa kohtuullista tarkkuutta.
Miten tuloksia tulkitaan?
Yhtiöt eroavat toisistaan myös siinä, miten ne toimittavat ja tulkitsevat tuloksia. Yritys saattaa verrata tuloksiasi muihin analysoimiinsa tuloksiin. Ne eivät kuitenkaan voi verrata niitä ”keskimääräiseen” tai ”terveeseen” mikrobiomiin, koska yksittäinen yritys ei ota näytteitä koko väestöstä, eivätkä tutkijat ole vielä määritelleet ”tervettä” mikrobiomia.
Jotkut yritykset neuvovat, millaisia elintarvikkeita voisit syödä, jotta tiettyjen bakteerien pitoisuudet kasvaisivat. Sinulle saatetaan myös kertoa, että tietty bakteeri voi olla yhteydessä johonkin terveysongelmaan, kuten lihavuuteen tai ummetukseen.
Ihannetapauksessa tuloksiesi ohessa olisi selitys siitä, millaisiin tutkimuksiin oivallukset perustuvat, todisteiden rajoitukset ja varoitus siitä, että tuloksia ei voida pitää lääketieteellisinä neuvoina.
Kuluttajat eivät valitettavasti aina saa tällaista tietoa, ja voi olla vaikea tietää, mitä testituloksilla pitäisi tehdä.
Miten on yksityisyydensuojan laita?
Toiseksi tärkeäksi pohdittavaksi tulee myös kysymys siitä, kuka pääsee käsiksi testin tuloksiisiihin ja millä olosuhteilla. Tämä on ollut huolenaihe kotikäyttöön otettavissa geenitesteissä Yhdysvalloissa.
Vaikka mikrobigeenejäsi koskevat tiedot eivät ehkä tunnu yhtä arkaluonteisilta ja yksityisiltä kuin omat geenisi, sen varmistaminen, että tiedät, ketkä voivat päästä käsiksi ulostetestin tietoihin, on tärkeä näkökohta.
Tässä tutkimuksessa selvitetään, voitaisiinko mikrobiomia ehkä jonain päivänä käyttää rikosteknisessä tutkimuksessa, mikä osoittaa näiden tietojen hyvin henkilökohtaisen luonteen.
Pähkinänkuoressa
Kun otetaan huomioon suolistomikrobiomin monimutkaisuus ja sen vuorovaikutus meidän, isäntiemme, kanssa, tarvitsemme edelleen laajoja tutkimuskokeiluja, jotka on toistettu useissa eri tutkimuskeskuksissa, jotta voimme saada tietoa tolkkua.
Ns. mikrobiomidiagnostiikasta voi tulevaisuudessa tulla keskeistä kroonisista sairauksista kärsivien ihmisten terveyden optimoinnissa ja hoidon parantamisessa.
Mutta toistaiseksi suolistomikrobien tietyn yhteisön tunteminen tyydyttää vain uteliaisuutta, ei paranna terveyttä.