Naisten marssijat, 1912. Kuva: Digital Library of America. (Klikkaa kuvaa nähdäksesi lisää.)
Vuoden 1912 Bread and Roses -lakko Lawrencessa, Massachusettsin osavaltiossa oli yksi Yhdysvaltain työväenliikkeen historian merkittävimmistä kamppailuista johtuen sen järjestäytymisasteesta ja yhteistyöstä yli etnisten ja sukupuolten rajojen. Tuhannet pääosin naispuoliset työläiset osallistuivat pitkään, hyvin järjestäytyneeseen ja menestyksekkääseen ulosmarssiin, jossa he vastustivat tiukasti vakiintunutta myllynomistajien ryhmää ja heidän satoja miliisi- ja poliisijoukkojaan. Työntekijät ylläpitivät soppakeittiöitä ja lasten päiväkoteja. Kokouksia käännettiin samanaikaisesti lähes 30 kielelle. Kaikkien kansallisuuksien edustajat muodostivat 50-henkisen lakon johtoryhmän.
Tästä uskomattomasta järjestäytymisestä huolimatta vuoden 1912 ratkaisevaa Bread and Roses Strike -lakkoa ei mainita lainkaan kymmenessä kahdestatoista tärkeimmästä Yhdysvaltain historian oppikirjasta Zinn Education Projectin vuonna 2011 tekemässä tutkimuksessa. Niissä kahdessa kirjassa, joissa lakko mainitaan, sitä kuvataan seuraavasti: ”lakko puhkesi … Massachusettsin Lawrencen tekstiilitehtaissa” (A People and a Nation, Houghton Mifflin) ja ”työläiset ryhtyivät spontaanisti lakkoon” (Give Me Liberty!, Norton). Kuva työläisten spontaanista sanomisesta ”nyt riittää” on inspiroiva. Mutta se ei ole totta. Työläiset eivät olleet passiivisia ennen sitä hetkeä, jolloin he eivät enää jaksaneet. Lawrencen lakkoon johtaneiden tapahtumien syvällisempi ymmärtäminen kyseenalaistaa tämän kevytmielisen historian.
Luottamus ja solidaarisuus, joita menestyksekkään lakon järjestäminen vaati, eivät syntyneet maagisesti 11. ja 12. tammikuuta 1912, kun työläiset kävelivät ulos työpaikaltaan palkan alentamisen vuoksi. Kaupungissa toimi ainakin viiden vuoden ajan noin 20 aktiivista Industrial Workers of the Worldin (IWW) vieraskielistä osastoa. IWW:n järjestäjä James P. Thompson totesi Solidarity-lehden lokakuun 1912 numerossa: ”On täysin typerää sanoa, että lakko ’tapahtui ilman mitään ilmeistä syytä’; ’että se oli salama kirkkaalta taivaalta’ jne. Tosiasiassa se oli sato, se oli seurausta aiemmin kylvetyistä siemenistä. . ”
IWW:n ohella Italian sosialistiliitolla (ISF) oli merkittävä rooli lakossa. ISF:n jäsenet, jotka olivat ensimmäisten tehtaista lähteneiden työläisten joukossa, tarjosivat paikallista johtajuutta ja strategioita laajemmalle lakkoväelle. Heillä oli vahvat siteet radikaaleihin työväenjärjestöihin kaikkialla Italiassa ja muissa Euroopan maissa.
Organisaatio kasvoi myös niistä kokemuksista, joita siirtotyöläiset toivat mukanaan Lawrenceen. Ranskalais-belgialaiset perustivat vuonna 1905 osuuskunnan, jonka mallina olivat Ranskan ja Belgian instituutiot. Osuuskunnalla oli oma leipomo sekä oma ruokakauppa ja kokoushuone. Kuten ranskalais-belgialainen maahanmuuttaja August Detollenaere totesi, ”ammattiliitto on taistelupaikka; osuuskunnan on oltava . . . taloudellinen ja moraalinen tuki”. Hän ja monet muut Lawrencen työläiset kantoivat työhistoriansa mukanaan kaupungin tehtaisiin ja hyödynsivät kokemuksiaan rakentaessaan elinvoimaisia työläisjärjestöjä eri puolille kaupunkia.
Lakon aikana ranskalais-belgialainen soppakeittiö ruokki työläisten lapsia. Kuva: Digital Public Library of America. (Klikkaa kuvaa nähdäksesi lisää.)
Työläiset olivat kävelleet ulos työstä jo ennen vuotta 1912 ja hyödynsivät näitä kokemuksia. Vuonna 1910 vasta järjestäytynyt kutojien ammattiliitto käytti ranskalais-belgialaista salia kokouspaikkanaan, samoin kuin 87 naisen ryhmä, joka käveli ulos Ayerin tehtaalta vuonna 1911 saadakseen palkankorotuksen. Franco-Belgian työntekijät järjestäytyivät tekstiilityöntekijöiksi myös muissa Uuden-Englannin kaupungeissa.
Lawrence Eagle Tribune -lehti kertoi perjantaina 11. tammikuuta pidetystä lakkokokouksesta. ”Äänestämällä yksimielisesti siitä, että he lähtevät ulos, jos heidän palkkansa 54 tunnilta on pienempi kuin 56 tunnilta saatu palkka, useat sadat italialaiset, puolalaiset ja liettualaiset, jotka työskentelevät paikallisissa tehtaissa, kokoontuivat eilen illalla Ford’s Hallissa. Suurin osa kokoukseen osallistuneista saa palkkansa tänään. Lauantaina iltapäivällä kello 14 pidetään kaupungintalolla joukkokokous, jossa on englannin-, italian-, puolan- ja ranskankielisiä puhujia.”
Syyrialainen riippumaton rumpuryhmä oli yksi monista marssiorkestereista, jotka soittivat ennen kokouksia ja kaduilla. Kuva Eagle Tribunesta.
Raportoijat havaitsivat kaupungissa järjestäytymisen tason. The Outlook -lehden 10. helmikuuta 1912 ilmestyneestä numerosta: ”Täällä Lawrencessa on melkein yhtä monta kansallisuutta kuin teidän New Yorkin Baabelissanne. Työntekijät ovat amerikkalaisia, englantilaisia, skotlantilaisia, irlantilaisia, saksalaisia, ranskalaisia, flaamilaisia, ranskalais-kanadalaisia, puolalaisia, italialaisia, syyrialaisia, venäläisiä ja armenialaisia. Kuulin puheita kuudella kielellä. Ette ehkä epäilisi, että yhteinen tunne voisi elävöittää näitä erilaisia ryhmiä ja hitsata ne yhteen taistelevaksi yksiköksi. Siitä huolimatta he ovat lyöneet-lyöneet yhtenä homogeenisena joukkona.”
Lawrencen etnisten naapurustojen naisverkostot lisäsivät myös voimaa lakkoon. Työntekijät, vaimot ja äidit solmivat vahvoja liittolaisuuksia naapuriensa kanssa vuokrakortteleissaan. Tällaiset verkostot edistivät solidaarisuutta, joka oli välttämätöntä vuoden 1912 lakon ylläpitämiseksi. (Lue lisää artikkelista Pahimman sortin radikaalit: Laboring Women in Lawrence, Massachusetts, 1860-1912, kirjoittanut Ardis Cameron.)
Myllytyöläiset, heidän perheensä ja naapurinsa vastustivat kaupungin vakiintunutta myllyaristokratiaa sekä poliisia ja miliisiä, jotka olivat päättäneet murtaa heidän lakkonsa. Vähemmän järjestäytynyt lakko olisi saattanut hyvinkin romahtaa. Sen sijaan tuhannet työläiset liittyivät laulaviin lakkojonoihin, jotka kiemurtelivat kortteleiden pitkin kaupungin kauppa- ja tehdasalueita.
Väittää, että vuoden 1912 lakko alkoi hetkessä palkanleikkauksen vuoksi, vähättelee satojen maahanmuuttajatyöläisten määrätietoista käyttäytymistä, sillä he rakensivat erilaisuudesta yhtenäisyyttä. Se vähättelee myös järjestäytyneen työvoiman merkitystä tänä päivänä ja järjestäytyneitä ponnisteluja epäoikeudenmukaisuuksien vastustamiseksi ilmastonmuutoksesta rikosoikeusjärjestelmään. Jos oppilaat oppivat oppikirjojen opetukset Bread and Roses -lakosta, heille annetaan uskoa, että meidän on vain odotettava seuraavaa spontaania reaktiota epäoikeudenmukaisuuteen. On aika opettaa oppikirjan ulkopuolella leipä- ja ruusulakon todellista historiaa.
Robert Forrant on historian professori Massachusettsin Lowellin yliopistossa, leipä- & ruusulakkojen satavuotisjuhlakomitean puheenjohtaja ja mukana kirjoittamassa teosta Images of America: Lawrence and the 1912 Bread and Roses Strike ja The Big Move: Immigrant Voices from a Mill City.