L’hibiscus (Hibiscus sabdariffa), également appelé roselle, est une plante à jours courts généralement cultivée dans les régions tropicales et subtropicales. Aux États-Unis, elle a été cultivée commercialement en Floride, en Californie, en Louisiane et au Kentucky. De nombreux jardiniers amateurs ont compris comment cultiver l’hibiscus avec succès en tant qu’annuelle par temps chaud dans l’Oklahoma, le New Jersey et même plus au nord.
Dans les zones tempérées, démarrez l’hibiscus dans des pots en même temps que vous le feriez pour des tomates. Lorsque les semis ont 3 à 4 pouces de hauteur, transplantez-les dans un endroit ensoleillé du jardin. Espacez les plantes de 3 pieds en rangées espacées de 5 pieds. L’hibiscus pousse bien dans un sol riche en matières organiques, mais un excès d’azote retardera la floraison jusqu’à une date trop tardive dans la saison. Gardez les plantes non paillées, uniformément humides et bien désherbées jusqu’à ce qu’elles atteignent 1,5 à 2 pieds de haut. À ce stade, paillez les plantes pour garder les mauvaises herbes à distance pour le reste de la saison.
Les petites feuilles et les extrémités tendres des branches sont un ajout rafraîchissant aux salades fraîches. Vous pouvez également les utiliser pour faire un thé ou une confiture similaire à ceux des calices. Vous n’avez pas besoin d’ajouter de la pectine car les feuilles d’hibiscus en contiennent 3 %. Le thé à l’hibiscus doit être bouilli pour obtenir sa couleur rouge profond et sa grande saveur.
Dans notre ferme du centre de la Virginie, la floraison de notre variété préférée de roselle ‘Thai Red’ commence entre la fin juillet et la mi-août, et se poursuit jusqu’aux gelées. Nous couvrons les plantes avec du Reemay ou des bâches lors des premières gelées légères pour que la récolte se poursuive jusqu’en octobre.
Les calices d’hibiscus sont plus faciles à récolter lorsqu’ils sont complètement développés mais encore tendres. À ce stade, ils peuvent être cassés à la main. Utilisez des ciseaux pour récolter les tiges qui ont durci. Un deuxième avantage de la récolte précoce et fréquente est l’augmentation de la production totale de calices. Bien que, choisir une variété avec moins de sensibilité à la longueur du jour peut être le facteur le plus important affectant le rendement dans les zones tempérées.
La production de calices sur notre ferme a varié de 1 à 2 livres par plante. (Attendez moins si vous attendez que les fruits inférieurs mûrissent les graines avant de commencer la récolte, et attendez plus si vous récoltez pendant que les tiges du calice sont encore tendres.)