Le terme « populations vulnérables » a une définition large et flexible dans le contexte de la santé environnementale et inclut des sous-populations potentiellement plus vulnérables aux effets néfastes de l’exposition environnementale sur la santé par rapport à la population générale. Cette vulnérabilité accrue peut être le résultat de facteurs biologiques intrinsèques ou de facteurs extrinsèques liés à l’exposition. Les facteurs de vulnérabilité intrinsèques comprennent l’âge, le stade de la vie (comme la grossesse), le sexe, l’origine ethnique et les polymorphismes génétiques. Les facteurs de vulnérabilité extrinsèques comprennent le statut socio-économique (SSE), l’état de santé, l’état nutritionnel, la proximité géographique des sources d’exposition et divers choix de mode de vie.
Le fœtus en développement, par exemple, est particulièrement vulnérable aux effets des expositions environnementales en raison de facteurs biologiques intrinsèques. Les individus ou les sous-groupes présentant des polymorphismes génétiques peuvent être vulnérables aux expositions environnementales en raison de différences dans la façon dont le corps accumule, distribue et élimine les produits chimiques environnementaux.
Les individus de faible SSE sont plus vulnérables aux effets néfastes sur la santé de l’exposition environnementale en raison de facteurs extrinsèques, par exemple, des taux de tabagisme plus élevés (par rapport au grand public) et la probabilité accrue de vivre près de sites de déchets dangereux, d’installations industrielles et de routes principales. Le manque d’informations, de ressources et de choix peut exacerber la vulnérabilité des personnes de faible SSE. Les personnes dont l’état nutritionnel est compromis (par exemple, les régimes manquant d’antioxydants et de nutriments anti-inflammatoires) peuvent être plus vulnérables aux produits chimiques dangereux tout au long de leur vie. Les réfugiés peuvent être plus vulnérables en raison du manque d’accès à l’eau potable et d’un mauvais assainissement.
Il est de plus en plus évident que les populations vulnérables supportent une charge disproportionnée de maladies associées à des expositions environnementales. Ce chapitre décrit les politiques, les données et la recherche en Israël sur les populations qui peuvent être particulièrement vulnérables aux polluants environnementaux.
Politique et réglementation
Les politiques de santé environnementale en Israël visent généralement à protéger les populations vulnérables. Les normes relatives à l’air ambiant et à l’eau potable sont élaborées pour protéger les individus les plus vulnérables, principalement les enfants et les femmes enceintes. Les étiquettes des pesticides comportent souvent des avertissements ou des instructions spécifiques concernant les enfants, les femmes enceintes et d’autres populations sensibles, comme les personnes âgées et celles souffrant d’allergies ou d’asthme. La plupart des normes obligatoires relatives aux produits de consommation en Israël visent les produits destinés aux bébés et aux enfants, notamment les jouets, les biberons, les berceaux et les matelas pour bébés, ainsi que les équipements pour aires de jeux. D’autres normes obligatoires en cours d’approbation concernent les ustensiles de cuisine et les bijoux pour enfants (voir le chapitre « Produits chimiques dans les produits de consommation »). Cependant, malgré des normes spécifiques pour les produits pour enfants, il n’existe pas en Israël de cadre réglementaire complet et spécifique pour les produits pour enfants. De tels cadres réglementaires existent dans d’autres pays développés dans le monde.
Les avis publics émis par le ministère de la Protection de l’environnement (MoEP) et le ministère de la Santé (MoH) sur l’exposition à la pollution atmosphérique s’adressent principalement aux populations vulnérables, notamment les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, les personnes âgées, les femmes enceintes et les enfants. Alors qu’il est conseillé à la population générale d’éviter toute activité physique intensive en plein air lorsque la pollution atmosphérique est exceptionnellement élevée, il est conseillé aux groupes vulnérables d’éviter de passer de longues périodes de temps à l’extérieur (tableau 1)(2,12). Le ministère de la Santé, en collaboration avec d’autres ministères, s’efforce actuellement de sensibiliser les éducateurs (directeurs d’école et directeurs de jardins d’enfants et d’institutions fonctionnant sous les auspices du ministère du Travail, des Affaires sociales et des Services sociaux) aux épisodes de pollution atmosphérique grave et à leurs effets sur la santé, et d’améliorer le flux d’informations vers et dans le système éducatif pendant les épisodes de pollution atmosphérique grave.
Le Centre israélien d’information sur le changement climatique (ICCIC), qui publie des recommandations concernant les aspects sanitaires du changement climatique, met particulièrement l’accent sur les populations vulnérables, comme les personnes âgées. Le ministère de la Santé publie régulièrement des brochures d’information et des recommandations pour les personnes âgées concernant les vagues de chaleur et les vagues de froid(14,15).
Il existe des processus de planification et de construction qui tiennent compte de la vulnérabilité particulière de divers groupes de population qui peuvent être affectés par certains aspects de la construction. Par exemple, lorsque Israel Railways a proposé d’enterrer des déchets près de Mesilat Zion, une communauté dans les collines de Jérusalem dont les résidents ont une incidence élevée d’asthme, le ministère de la Santé a exigé une évaluation de l’impact sur la santé (EIS). L’incidence de fond élevée de l’asthme et des allergies dans cette communauté est apparemment associée à une susceptibilité génétique chez les Juifs originaires de Cochin, en Inde. De même, lors de l’élaboration de la politique relative à Sde Barir, une zone proche d’Arad et de Kseife où une nouvelle mine de phosphate est prévue, le ministère de la Santé a pris en considération l’incidence de fond élevée des problèmes respiratoires dans la population d’Arad.
Ces dernières années, le MoH a publié des avis qui se concentrent sur les populations vulnérables :
- Recommandations diététiques sur la consommation d’arsenic pour les nourrissons et les femmes enceintes;
- Recommandations sur la consommation d’iode, en mettant l’accent sur les femmes enceintes, les femmes allaitantes, les femmes en âge de procréer et les personnes dont le régime alimentaire manque de céréales et de produits laitiers;
- Recommandations sur l’utilisation de l’amalgame dentaire (contenant du mercure) pour combler les caries chez les enfants, les femmes enceintes et les femmes allaitantes.
Les principales populations vulnérables en Israël – Recherches et données publiées
Les principales populations en Israël ayant un potentiel de sensibilité accrue à l’exposition environnementale sont les enfants et les femmes enceintes ; les populations arabes, y compris les Bédouins ; les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes âgées(24).
Enfants et femmes enceintes
Le fœtus en développement est extrêmement vulnérable aux polluants environnementaux. Les systèmes vitaux (par exemple, les systèmes nerveux et respiratoire) et les voies métaboliques de l’organisme du fœtus sont encore en développement. L’exposition environnementale à un stade aussi précoce de la vie prolonge la période pendant laquelle une maladie chronique peut se développer à la suite de l’exposition.
Les enfants ont tendance à passer plus de temps à l’extérieur que les adultes et ont des comportements uniques (par exemple, le comportement de mise en bouche) qui peuvent augmenter l’exposition aux polluants environnementaux. Il est important de noter que la population israélienne est relativement jeune et que les enfants représentent plus de 30% de la population. Le taux de fertilité est relativement élevé en Israël (une moyenne de 3,13 enfants pour les femmes juives et arabes)(11).
Plusieurs études sur les effets néfastes de la pollution de l’air ambiant sur la santé se sont concentrées sur les enfants et les femmes enceintes (voir le chapitre « Qualité de l’air ambiant »). Des recherches supplémentaires sur les femmes enceintes comprennent, par exemple, une étude publiée en 2017 sur l’insuffisance en iode chez les femmes enceintes en Israël(23) et une étude sur l’impact de la proximité des espaces verts sur les résultats de la naissance(1).
Une étude menée par des chercheurs du Centre d’excellence en agriculture et santé environnementale de l’Université hébraïque et du ministère de la Santé a montré que les enfants ont une exposition potentielle plus élevée que la population générale à divers types de pesticides, et que l’exposition des enfants à dix pesticides dépassait la dose journalière admissible (DJA)(7).
Population arabe
La population arabe en Israël, qui représente 20,8% de la population totale, est susceptible d’être plus exposée à la fumée de tabac. Plus de 40 % des hommes arabes en Israël fument, et l’exposition autodéclarée à la fumée de tabac ambiante (FTA) est plus élevée chez les Arabes que chez les Juifs en Israël. Selon les données publiées par le MoH en 2014, plus de 50% des nourrissons arabes sont exposés à la FTA, sur la base du rapport maternel(10).
Les Bédouins du sud d’Israël sont considérés comme une population vulnérable en raison de leur faible SSE, de leur taux de tabagisme élevé, des aspects de leur mode de vie traditionnel et du manque d’infrastructures dans les villages non reconnus. En outre, la société bédouine se caractérise par un taux de fécondité élevé, ce qui augmente la proportion relative de populations vulnérables telles que les nourrissons, les enfants et les femmes enceintes. Selon une publication de 2014 sur la santé et la morbidité au sein de la population bédouine pédiatrique, 39 % des Bédouins du sud d’Israël vivent dans des villages non reconnus, où les résidents vivent dans des maisons préfabriquées, des cabanes ou des tentes sans fourniture réglementée d’eau et d’électricité. Des cuisinières à gaz ou des feux ouverts sont utilisés pour cuisiner et se chauffer. En raison de ces conditions de vie, les Bédouins du sud d’Israël sont particulièrement exposés à la pollution de l’air intérieur et aux effets des conditions météorologiques extrêmes, comme les vagues de chaleur(25).
Des chercheurs de l’Université de Haïfa et du Centre médical Baruch Padeh, Poriya ont publié en 2016 une étude sur l’association entre le tabagisme passif et les maladies coronariennes (CHD) chez les femmes arabes en Israël. Les chercheurs soulignent que l’exposition au tabagisme passif domestique est indépendamment associée à la coronaropathie chez les femmes arabes, avec une forte relation dose-réponse(3).
Selon une étude publiée en 2011 par des chercheurs du ministère de la Santé, de l’Université hébraïque de Jérusalem, de l’Université Bar-Ilan et de l’Université Ben-Gurion (BGU), plusieurs hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) ont été trouvés dans les échantillons d’urine des Arabes et des Druzes à un niveau statistiquement significatif plus élevé que chez les Juifs. Parmi les Arabes et les Druzes non-fumeurs, plusieurs HAP ont été trouvés à des niveaux plus élevés chez ceux qui consomment des aliments grillés au moins une fois par mois. Cependant, les niveaux de bisphénol A (BPA) urinaire étaient plus faibles chez les Arabes et les Druzes que chez les Juifs(20).
Une étude publiée en 2017 par des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem et de l’Université Al-Quds à Jérusalem-Est a trouvé différents facteurs de risque pour le lymphome non hodgkinien à cellules B – ceux trouvés chez les Arabes palestiniens sont différents de ceux trouvés chez les Juifs. Les chercheurs ont conclu que la modification de l’effet par l’ethnicité soulève la possibilité d’interactions gène-environnement, mais peut également refléter des différences dans le régime alimentaire, les habitudes culturelles, le SSE, les conditions de logement, les services médicaux, l’exposition aux infections en début de vie, ou d’autres facteurs(17).
Des chercheurs de BGU ont étudié l’exposition des femmes bédouines enceintes à la pollution atmosphérique, aux températures élevées et aux dangers dans l’environnement domestique et les effets sur le poids de naissance. Les chercheurs ont constaté que l’exposition à l’ozone et aux températures élevées au cours du troisième trimestre, ainsi que les déchets dans l’environnement domestique, étaient associés à un faible poids de naissance au sein de cette population. Il convient de noter que si l’exposition à des températures élevées et à l’ozone était associée à un faible poids à la naissance, la contribution des indicateurs de mauvais environnement domestique au faible poids à la naissance était nettement plus élevée(27).
Des chercheurs de BGU, du MoH et du Soroka Medical Center ont étudié l’association entre l’exposition au dioxyde d’azote (NO2) et les malformations congénitales chez 1 024 femmes bédouines enceintes dans le sud d’Israël. L’exposition maternelle au NO2 au cours du premier trimestre (concentrations supérieures à 8,6 ppb) était significativement associée aux malformations congénitales mineures (MC). Les CM majeures étaient indépendamment associées à l’utilisation d’un feu ouvert pour le chauffage(18).
Des chercheurs de BGU et du Soroka Medical Center ont constaté que l’exposition maternelle aux particules fines (PM2,5) présente un facteur de risque d’infection des voies respiratoires inférieures chez les nourrissons bédouins pendant leur première année de vie(8).
Selon un rapport de 2013 de l’organisation Beterem – Safe Kids Israel sur les empoisonnements aux pesticides chez les enfants en Israël en 2008-2013, la plupart des empoisonnements ont eu lieu chez les enfants arabes, en particulier les Bédouins. Les données indiquent que dans la plupart des cas, les incidents se sont produits à l’intérieur ou à proximité de la maison(6).
Les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes âgées
Les personnes atteintes de maladies préexistantes, comme l’asthme et le diabète, peuvent être plus vulnérables aux effets des polluants environnementaux. Les personnes âgées peuvent être plus sensibles aux polluants environnementaux en raison de la détérioration de leurs paramètres physiologiques, biochimiques et immunologiques. L’augmentation du stress oxydatif affaiblit la défense antioxydante. Il convient de noter que les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux vagues de chaleur, aux événements météorologiques extrêmes et aux autres effets du changement climatique.
Des études menées en Israël ces dernières années ont examiné l’impact des contaminants environnementaux sur les populations dont l’état de santé est compromis. Une étude publiée en 2010 par des chercheurs de l’Université de Haïfa a mesuré les effets de l’exposition aux oxydes d’azote (NOx) et au dioxyde de soufre (SO2) sur le développement de la fonction pulmonaire des enfants dans trois groupes : (a) enfants en bonne santé ; (b) enfants présentant des symptômes respiratoires (respiration sifflante et toux) ; (c) enfants souffrant d’asthme ou de bronchite spastique. L’exposition à la pollution de l’air intérieur et ambiant avait l’effet le plus fort sur les enfants présentant des symptômes respiratoires(29).
Une étude publiée en 2013 par des chercheurs de l’Université de Tel Aviv (TAU) s’est intéressée à l’association entre l’exposition chronique aux PM2,5 et la fragilité. Les chercheurs ont trouvé une association entre l’exposition aux PM2,5 et l’incidence de la fragilité, une association qui indique un intermédiaire potentiel entre la pollution atmosphérique et les résultats post-infarctus du myocarde(21).
Recherche sur les facteurs de vulnérabilité supplémentaires
En plus des populations vulnérables décrites ci-dessus, il existe des preuves que les personnes présentant des facteurs de susceptibilité génétique, les groupes à faible SSE, les réfugiés et les communautés vivant à proximité de sources de pollution peuvent être plus vulnérables que d’autres aux menaces environnementales.
Susceptibilité génétique
Une étude publiée en 2009 a examiné l’impact de différents environnements sur la prévalence de l’asthme et des allergies dans une population génétiquement homogène qui a immigré en Israël depuis Cochin, en Inde, il y a cinquante ans. L’étude a révélé que la prévalence globale de l’asthme chez les Juifs de Cochin était de 23,7 % ; et d’allergies, 29,5%. Le taux d’asthme et/ou d’allergies chez les Cochinchinois vivant dans les collines de Jérusalem était statistiquement significativement plus élevé que dans un groupe témoin de Juifs non Cochinchinois vivant dans la même région. Les taux d’asthme et d’allergies chez les Juifs cochinchinois vivant dans les collines de Jérusalem étaient statistiquement significativement plus élevés que ces taux chez les Juifs cochinchinois vivant dans le sud d’Israël(26).
Une étude publiée en 2015 a montré que l’activité lactonase de la paraxonase (PON1) est significativement plus faible chez les Palestiniens par rapport aux Juifs vivant à Jérusalem, alors que la distribution du génotype fonctionnel PON1 est généralement similaire. Les résultats suggèrent que l’activité lactonase PON1 plus faible pourrait expliquer en partie le risque cardiovasculaire accru chez les Palestiniens. On ne sait pas comment ces différences peuvent affecter la sensibilité aux polluants environnementaux, y compris les pesticides organophosphorés (OP)(9).
Statut socio-économique
Un SSE faible (caractérisé par des taux de chômage plus élevés, des revenus plus faibles et un niveau d’éducation plus bas par rapport à la population générale) est significativement associé au pourcentage actuel de fumeurs chez les hommes, mais pas chez les femmes en Israël. D’après les résultats publiés en 2013 par des chercheurs du centre médical Hadassah et du ministère de la Santé, l’exposition à la FTA était plus élevée chez les personnes ayant un faible niveau d’éducation. D’autre part, l’exposition au BPA et aux pesticides OP était plus élevée chez les personnes dont le SSE et le niveau d’éducation étaient plus élevés(4,5,19).
Une étude sur les résultats des naissances et la proximité des espaces verts, menée par des chercheurs de l’Université de Haïfa, de la TAU, de l’Université Bar-Ilan et de la BGU, en collaboration avec l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGLOBAL), a révélé des associations plus fortes entre la proximité des espaces verts et le faible poids à la naissance chez les femmes de SSE inférieur(1).
Résidence à proximité de champs agricoles, de zones industrielles et de la baie de Haïfa
Une étude menée en 2015 par des chercheurs de la BGU et de la TAU a trouvé une incidence plus élevée de la maladie de Parkinson (PD) parmi les populations juives vivant à proximité de grands champs agricoles cultivés dans le Néguev, sur la base de données recueillies entre les années 2000 et 2012. Les chercheurs ont constaté que la proximité du champ et sa taille contribuaient au risque de MP. Comme on estime que 33 % de la population en Israël vit à moins de 200 mètres de champs agricoles ou de vergers, il s’agit d’un groupe considérable et potentiellement vulnérable(28).
En 2015, des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem, de la BGU, de la TAU, des services de santé Clalit et du Rabin Medical Center ont publié une étude dans laquelle ils ont examiné si le fait de vivre à proximité de parcs industriels dangereux est susceptible d’augmenter le risque d’hospitalisation pédiatrique pour des maladies respiratoires. Il a été constaté que les nourrissons de moins d’un an qui vivent à moins de 10 km du parc industriel de Neot Hovav présentaient un risque accru d’hospitalisation pour des problèmes respiratoires par rapport aux enfants vivant à plus de 20 km de la zone industrielle(22).
Des études menées dans la baie de Haïfa indiquent un risque accru de cancer du poumon et de lymphome non hodgkinien, ainsi que de maladies cardiovasculaires et respiratoires, par rapport à d’autres zones géographiques en Israël(13).
Recherche en cours
Il y a actuellement plusieurs études longitudinales de cohorte de naissance en cours en Israël qui se concentrent sur les effets néfastes de l’exposition aux polluants environnementaux sur les femmes enceintes et sur le fœtus en développement (voir le chapitre « Biosurveillance »).
Dans le cadre de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition 2015-2016 (Rav-MABAT), des échantillons d’urine ont été recueillis auprès de 100 enfants âgés de 4 à 12 ans (49% de garçons et 51% de filles). Les enfants juifs constituent 59 % de l’échantillon, et les enfants arabes et druzes 41 % ; les enfants des zones urbaines et rurales ont été échantillonnés dans les deux groupes. Dans le cadre de l’étude, les échantillons d’urine sont testés pour détecter la présence de cotinine (un métabolite de la nicotine) et de pesticides OP. Les enfants arabes ont été volontairement suréchantillonnés afin d’examiner l’hypothèse selon laquelle les enfants arabes sont plus exposés à la FTA en raison des taux élevés de tabagisme chez les hommes arabes en Israël.
Progrès et défis
En 2016, le gouvernement a décidé d’élaborer un plan national pour la santé et l’environnement. Ce plan met particulièrement l’accent sur les populations vulnérables, notamment les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques. L’un des défis de l’élaboration du plan national sera d’identifier d’autres groupes vulnérables en Israël et d’adapter les objectifs et les cibles spécifiques aux différents groupes vulnérables.
Les lois et politiques israéliennes en matière de santé environnementale s’appliquent à l’intérieur des frontières géographiques de l’État. Cependant, Israël est entouré de pays et de territoires où la surveillance réglementaire de la pollution industrielle, de l’utilisation des pesticides et des produits de consommation est moindre. Une étude publiée en 2014 a montré que 42 % des jouets en plastique vendus sur le marché palestinien contenaient des concentrations de plomb supérieures aux concentrations maximales autorisées dans de nombreux pays du monde. Le transfert de marchandises vers Israël depuis les territoires limitrophes, notamment la Cisjordanie et Jérusalem-Est, peut exposer les populations vulnérables d’Israël à un risque plus élevé.
On ne sait pas quelles sont les populations d’Israël les plus vulnérables aux risques sanitaires environnementaux émergents. Par exemple, on ne sait pas comment les différents régimes alimentaires et d’autres facteurs de vulnérabilité affectent l’absorption et la rétention du magnésium et de l’iodure de l’eau potable. Il est prouvé que les polymorphismes génétiques affectent la vulnérabilité aux métaux lourds, aux trihalométhanes, aux pesticides OP et à d’autres contaminants environnementaux, mais il existe peu de données sur la prévalence de ces polymorphismes génétiques dans la population israélienne. Des recherches supplémentaires sur les polymorphismes génétiques et d’autres prédicteurs de vulnérabilité aideront à identifier ces populations vulnérables.
Bien que les ministères du gouvernement (y compris le MoH et le MoEP) publient des recommandations spécifiques aux populations vulnérables, il n’est pas clair dans quelle mesure ces recommandations sont accessibles aux populations vulnérables elles-mêmes, en termes de langue et de médias. La collaboration entre les ministères et les organisations de la société civile travaillant au nom des populations vulnérables peut améliorer le flux d’informations concernant les risques environnementaux et leur prévention, et peut promouvoir des mécanismes de participation du public.