Il termine “popolazioni vulnerabili” ha una definizione ampia e flessibile nel contesto della salute ambientale e include sottopopolazioni che sono potenzialmente più vulnerabili agli effetti negativi sulla salute dell’esposizione ambientale rispetto alla popolazione generale. La maggiore vulnerabilità può essere il risultato di fattori biologici intrinseci o di fattori estrinseci legati all’esposizione. I fattori di vulnerabilità intrinseca includono l’età, la fase della vita (come la gravidanza), il sesso, l’etnia e i polimorfismi genetici. I fattori di vulnerabilità estrinseci includono lo stato socioeconomico (SES), lo stato di salute, lo stato di nutrizione, la vicinanza geografica alle fonti di esposizione e varie scelte di vita.
Il feto in via di sviluppo, per esempio, è unicamente vulnerabile agli effetti delle esposizioni ambientali a causa di fattori biologici intrinseci. Individui o sottogruppi con polimorfismi genetici possono essere vulnerabili alle esposizioni ambientali a causa delle differenze nel modo in cui il corpo accumula, distribuisce ed elimina le sostanze chimiche ambientali.
Gli individui con basso SES sono più vulnerabili agli effetti negativi sulla salute dell’esposizione ambientale a causa di fattori estrinseci, per esempio, tassi di fumo più elevati (rispetto al pubblico generale) e la maggiore probabilità di vivere vicino a siti di rifiuti pericolosi, impianti industriali e strade principali. La mancanza di informazioni, risorse e scelte può esacerbare la vulnerabilità degli individui a basso SES. Gli individui che sono compromessi dal punto di vista nutrizionale (per esempio, diete che mancano di antiossidanti e nutrienti anti-infiammatori) possono essere più vulnerabili alle sostanze chimiche pericolose per tutta la vita. I rifugiati possono essere più vulnerabili a causa della mancanza di accesso all’acqua potabile e alle scarse condizioni igieniche.
C’è una crescente evidenza che le popolazioni vulnerabili sopportano un carico sproporzionato di malattie che sono associate alle esposizioni ambientali. Questo capitolo descrive le politiche, i dati e la ricerca in Israele sulle popolazioni che possono essere particolarmente vulnerabili agli inquinanti ambientali.
Politica e regolamenti
Le politiche di salute ambientale in Israele mirano generalmente a proteggere le popolazioni vulnerabili. Gli standard dell’aria ambiente e dell’acqua potabile sono sviluppati per proteggere gli individui più vulnerabili, soprattutto i bambini e le donne incinte. Le etichette dei pesticidi spesso includono avvertenze o istruzioni specifiche riguardanti i bambini, le donne incinte e altre popolazioni sensibili, come gli anziani e quelli con allergie o asma. La maggior parte delle norme obbligatorie sui prodotti di consumo in Israele riguardano prodotti destinati a neonati e bambini, tra cui giocattoli, biberon, culle e materassi per bambini, e attrezzature per parchi giochi. Altri standard obbligatori in via di approvazione riguardano gli utensili da cucina per bambini e i gioielli (vedi il capitolo “Prodotti chimici nei prodotti di consumo”). Tuttavia, nonostante gli standard specifici per i prodotti per bambini, in Israele non esiste un quadro normativo completo e dedicato ai prodotti per bambini. Tali quadri normativi esistono in altri paesi sviluppati del mondo.
I consigli pubblici emessi dal Ministero della Protezione Ambientale (MoEP) e dal Ministero della Salute (MoH) sull’esposizione all’inquinamento atmosferico si rivolgono principalmente alle popolazioni vulnerabili, comprese le persone con malattie cardiache o polmonari, gli anziani, le donne incinte e i bambini. Mentre alla popolazione generale si consiglia di evitare un’intensa attività fisica all’aperto quando l’inquinamento atmosferico è eccezionalmente alto, ai gruppi vulnerabili si consiglia di evitare di trascorrere lunghi periodi di tempo all’aperto (Tabella 1)(2,12). Il Ministero della Salute, in collaborazione con altri ministeri del governo, sta attualmente lavorando per aumentare la consapevolezza tra gli educatori (presidi delle scuole e direttori di asili e istituzioni che operano sotto gli auspici del Ministero del Lavoro, degli Affari Sociali e dei Servizi Sociali) per quanto riguarda gli eventi di inquinamento atmosferico grave e i loro effetti sulla salute, e per migliorare il flusso di informazioni a e all’interno del sistema educativo durante gli eventi di inquinamento atmosferico grave.
L’Israeli Climate Change Information Center (ICCIC), che pubblica raccomandazioni riguardanti gli aspetti sanitari del cambiamento climatico, pone particolare enfasi sulle popolazioni vulnerabili, come gli anziani. Il Ministero della Sanità pubblica regolarmente opuscoli informativi e raccomandazioni per gli anziani riguardo alle ondate di calore e ai colpi di freddo(14,15).
Ci sono processi di pianificazione e costruzione che tengono conto della speciale vulnerabilità di vari gruppi di popolazione che possono essere colpiti da alcuni aspetti della costruzione. Per esempio, quando le ferrovie israeliane hanno proposto di seppellire i rifiuti vicino a Mesilat Zion, una comunità sulle colline di Gerusalemme i cui residenti hanno un’alta incidenza di asma, il Ministero della Sanità ha richiesto una valutazione dell’impatto sulla salute (HIA). L’alta incidenza di fondo di asma e allergie in questa comunità è apparentemente associata alla suscettibilità genetica tra gli ebrei con origini a Cochin, in India. Allo stesso modo, nello sviluppo della politica su Sde Barir, un’area vicino ad Arad e Kseife dove è prevista una nuova miniera di fosfato, il MoH ha preso in considerazione l’alta incidenza di fondo di problemi respiratori nella popolazione di Arad.
Negli ultimi anni, il MoH ha pubblicato avvisi che si concentrano sulle popolazioni vulnerabili:
- Raccomandazioni sul consumo di arsenico per i neonati e le donne incinte;
- Raccomandazioni sul consumo di iodio, con particolare attenzione alle donne incinte, alle donne che allattano, alle donne in età riproduttiva e agli individui con diete carenti di cereali e prodotti lattieri;
- Raccomandazioni sull’uso dell’amalgama dentale (contenente mercurio) per riempire le carie nei bambini, nelle donne incinte e che allattano.
Le principali popolazioni vulnerabili in Israele – Ricerche e dati pubblicati
Le principali popolazioni in Israele con potenziale aumento della sensibilità all’esposizione ambientale sono i bambini e le donne incinte; le popolazioni arabe, compresi i beduini; le persone con malattie croniche e gli anziani(24).
Bambini e donne incinte
Il feto in sviluppo è estremamente vulnerabile agli inquinanti ambientali. I sistemi vitali (ad esempio, il sistema nervoso e respiratorio) e le vie metaboliche nel corpo del feto sono ancora in via di sviluppo. L’esposizione ambientale in una fase così precoce della vita prolunga il periodo in cui la malattia cronica può svilupparsi come risultato dell’esposizione.
I bambini tendono a trascorrere più tempo all’aperto rispetto agli adulti e hanno comportamenti unici (ad esempio il comportamento della bocca) che possono aumentare l’esposizione agli inquinanti ambientali. È importante notare che la popolazione israeliana è relativamente giovane e i bambini costituiscono oltre il 30% della popolazione. Il tasso di fertilità è relativamente alto in Israele (una media di 3,13 figli sia per le donne ebree che per quelle arabe)(11).
Diversi studi sugli effetti negativi dell’inquinamento atmosferico sulla salute si sono concentrati sui bambini e sulle donne incinte (vedi il capitolo “Qualità dell’aria ambiente”). Ulteriori ricerche sulle donne incinte includono, per esempio, uno studio pubblicato nel 2017 sull’insufficienza di iodio nelle donne incinte in Israele(23) e uno studio sull’impatto della vicinanza agli spazi verdi sugli esiti della nascita(1).
Uno studio condotto da ricercatori del Center of Excellence in Agriculture and Environmental Health della Hebrew University e del MoH ha dimostrato che i bambini hanno un’esposizione potenziale più elevata rispetto alla popolazione generale a vari tipi di pesticidi, e che l’esposizione dei bambini a dieci pesticidi ha superato la dose giornaliera accettabile (ADI)(7).
Popolazione araba
La popolazione araba in Israele, che costituisce il 20,8% della popolazione totale, è probabilmente più esposta al fumo di tabacco. Oltre il 40% degli uomini arabi in Israele fuma, e l’esposizione auto-riferita al fumo di tabacco ambientale (ETS) è più alta tra gli arabi che tra gli ebrei in Israele. Secondo i dati pubblicati dal MoH nel 2014, oltre il 50% dei neonati arabi sono esposti al fumo ambientale, sulla base del rapporto materno(10).
I beduini nel sud di Israele sono considerati una popolazione vulnerabile a causa del loro basso SES, alto tasso di fumo, aspetti del loro stile di vita tradizionale, e la mancanza di infrastrutture nei villaggi non riconosciuti. Inoltre, la società beduina è caratterizzata da alti tassi di fertilità e questo aumenta la proporzione relativa di popolazioni vulnerabili come neonati, bambini e donne incinte. Secondo una pubblicazione del 2014 sulla salute e la morbilità tra la popolazione beduina pediatrica, il 39% dei beduini nel sud di Israele vive in villaggi non riconosciuti, dove i residenti vivono in case prefabbricate, baracche o tende senza fornitura regolata di acqua ed elettricità. Stufe a gas o fuochi aperti sono usati per cucinare e riscaldare. A causa di queste condizioni di vita, i beduini nel sud di Israele sono particolarmente esposti all’inquinamento dell’aria interna e agli effetti di condizioni meteorologiche estreme, come le ondate di calore(25).
Ricercatori dell’Università di Haifa e del Baruch Padeh Medical Center, Poriya hanno pubblicato uno studio nel 2016 sull’associazione tra fumo passivo e malattia coronarica (CHD) tra le donne arabe in Israele. I ricercatori sottolineano che l’esposizione al fumo passivo domestico è indipendentemente associata alla CHD nelle donne arabe, con una forte relazione dose-risposta(3).
Secondo uno studio pubblicato nel 2011 da ricercatori del MoH, dell’Università Ebraica di Gerusalemme, della Bar-Ilan University e della Ben-Gurion University (BGU), diversi idrocarburi policiclici aromatici (PAH) sono stati trovati in campioni di urina di arabi e drusi ad un livello statisticamente significativo più alto che tra gli ebrei. Tra gli arabi e i drusi non fumatori, diversi IPA sono stati trovati a livelli più alti tra quelli che consumavano cibo alla griglia almeno una volta al mese. Tuttavia, i livelli urinari di bisfenolo A (BPA) erano più bassi tra gli arabi e i drusi che tra gli ebrei(20).
Uno studio pubblicato nel 2017 da ricercatori dell’Università Ebraica di Gerusalemme e dell’Università Al-Quds a Gerusalemme Est ha trovato diversi fattori di rischio per il linfoma non-Hodgkin a cellule B – quelli trovati tra gli arabi palestinesi sono diversi da quelli trovati tra gli ebrei. I ricercatori hanno concluso che la modifica dell’effetto da parte dell’etnia solleva la possibilità di interazioni gene-ambiente, ma può anche riflettere differenze nella dieta, abitudini culturali, SES, condizioni abitative, servizi medici, esposizione alle infezioni nella prima vita, o altri fattori(17).
Ricercatori della BGU, dello Sheba Medical Center e del MoH hanno esaminato donne beduine incinte nel sud di Israele e hanno trovato concentrazioni urinarie più elevate di alluminio nelle donne che risiedono entro 10 km da una zona industriale locale (Neot Hovav), o che hanno riferito di cucinare o riscaldarsi su una stufa a legna o un fuoco aperto(16).
Ricercatori della BGU hanno studiato l’esposizione delle donne beduine incinte all’inquinamento atmosferico, alle alte temperature, ai pericoli dell’ambiente domestico e gli effetti sul peso alla nascita. I ricercatori hanno scoperto che l’esposizione all’ozono e alle alte temperature nel terzo trimestre, e i rifiuti nell’ambiente domestico, erano associati a un basso peso alla nascita tra questa popolazione. Vale la pena notare che mentre l’esposizione alle alte temperature e all’ozono erano associati al basso peso alla nascita, il contributo degli indicatori di un ambiente domestico povero al basso peso alla nascita era sostanzialmente più alto(27).
Ricercatori della BGU, del MoH e del Soroka Medical Center hanno studiato l’associazione tra l’esposizione al biossido di azoto (NO2) e le malformazioni congenite in 1.024 donne beduine incinte nel sud di Israele. L’esposizione materna a NO2 durante il primo trimestre (concentrazioni superiori a 8,6 ppb) era significativamente associata a malformazioni congenite minori (CMs). Le CMs maggiori erano indipendentemente associate all’uso di un fuoco aperto per il riscaldamento(18).
Ricercatori della BGU e del Soroka Medical Center hanno scoperto che l’esposizione materna al particolato fine (PM2.5) rappresenta un fattore di rischio per le infezioni delle vie respiratorie inferiori tra i neonati beduini durante il loro primo anno di vita(8).
Secondo un rapporto del 2013 dell’organizzazione Beterem – Safe Kids Israel sull’avvelenamento infantile da pesticidi in Israele nel 2008-2013, la maggior parte degli avvelenamenti si è verificata tra i bambini arabi, in particolare i beduini. I dati indicano che nella maggior parte dei casi, gli incidenti si sono verificati in casa o nelle vicinanze(6).
Soggetti con malattie croniche e anziani
I soggetti con malattie preesistenti, come asma e diabete, possono essere più vulnerabili agli effetti degli inquinanti ambientali. Gli anziani possono essere più sensibili agli inquinanti ambientali a causa del deterioramento dei loro parametri fisiologici, biochimici e immunologici. L’aumento dello stress ossidativo indebolisce la difesa antiossidante. Va notato che gli anziani sono particolarmente vulnerabili alle ondate di calore, agli eventi meteorologici estremi e ad altri effetti del cambiamento climatico.
Gli studi condotti in Israele negli ultimi anni hanno esaminato l’impatto dei contaminanti ambientali sulle popolazioni con stato di salute compromesso. Uno studio pubblicato nel 2010 dai ricercatori dell’Università di Haifa ha misurato gli effetti dell’esposizione agli ossidi di azoto (NOx) e all’anidride solforosa (SO2) sullo sviluppo della funzione polmonare nei bambini in tre gruppi (a) bambini sani; (b) bambini con sintomi respiratori (affanno e tosse); (c) bambini con asma o bronchite spastica. L’esposizione all’inquinamento atmosferico sia interno che ambientale ha avuto l’effetto più forte sui bambini con sintomi respiratori(29).
Uno studio pubblicato nel 2013 da ricercatori dell’Università di Tel Aviv (TAU) si è concentrato sull’associazione tra esposizione cronica al PM2.5 e fragilità. I ricercatori hanno trovato un’associazione tra l’esposizione al PM2.5 e l’incidenza della fragilità, un’associazione che indica un potenziale intermediario tra l’inquinamento atmosferico e gli esiti post-infarto miocardico(21).
Ricerca su ulteriori fattori di vulnerabilità
Oltre alle popolazioni vulnerabili sopra descritte, vi sono prove che gli individui con fattori di suscettibilità genetica, gruppi a basso SES, rifugiati e comunità che vivono in prossimità di fonti di inquinamento possono essere più vulnerabili di altri alle minacce ambientali.
Suscettibilità genetica
Uno studio pubblicato nel 2009 ha esaminato l’impatto di diversi ambienti sulla prevalenza di asma e allergie in una popolazione geneticamente omogenea immigrata in Israele da Cochin, India, cinquant’anni fa. Lo studio ha scoperto che la prevalenza complessiva dell’asma negli ebrei di Cochin era del 23,7%; e di allergie, il 29,5%. Il tasso di asma e/o di allergie tra i Cochin che vivono sulle colline di Gerusalemme era statisticamente significativamente più alto che in un gruppo di controllo di ebrei non Cochin che vivono nella stessa regione. I tassi di asma e di allergie tra gli ebrei Cochin che vivono nelle colline di Gerusalemme erano statisticamente significativamente più alti di questi tassi tra gli ebrei Cochin che vivono nel sud di Israele(26).
Uno studio pubblicato nel 2015 ha mostrato che l’attività della paraxonasi (PON1) lattonasi è significativamente più bassa tra i palestinesi rispetto agli ebrei che vivono a Gerusalemme, mentre la distribuzione del genotipo funzionale PON1 è generalmente simile. I risultati suggeriscono che la minore attività della lattonasi PON1 può spiegare parte dell’aumentato rischio cardiovascolare tra i palestinesi. Non si sa come queste differenze possano influenzare la suscettibilità agli inquinanti ambientali, compresi i pesticidi organofosfati (OP)(9).
Stato socioeconomico
Basso SES (caratterizzato da tassi più elevati di disoccupazione, reddito inferiore e livello di istruzione inferiore rispetto alla popolazione generale) è significativamente associato alla percentuale attuale di fumatori tra gli uomini, ma non tra le donne in Israele. In base ai risultati pubblicati nel 2013 dai ricercatori dell’Hadassah Medical Center e del MoH, l’esposizione al fumo passivo era più alta tra coloro che avevano un livello di istruzione inferiore. D’altra parte, l’esposizione a BPA e pesticidi OP era più alto tra gli individui con più alto SES e un livello di istruzione superiore(4,5,19).
Uno studio sugli esiti della nascita e la vicinanza agli spazi verdi, condotto da ricercatori dell’Università di Haifa, TAU, Bar-Ilan University, e BGU, in collaborazione con il Barcelona Institute for Global Health (ISGLOBAL), ha trovato associazioni più forti tra la vicinanza agli spazi verdi e basso peso alla nascita tra le donne SES inferiore(1).
Residenza in prossimità di campi agricoli, zone industriali e baia di Haifa
Uno studio condotto nel 2015 da ricercatori della BGU e della TAU ha trovato una maggiore incidenza del morbo di Parkinson (PD) tra le popolazioni ebraiche che vivono in prossimità di grandi campi agricoli coltivati nel Negev, sulla base di dati raccolti tra gli anni 2000 e 2012. I ricercatori hanno scoperto che la vicinanza al campo e le sue dimensioni hanno contribuito al rischio di PD. Poiché si stima che il 33% della popolazione in Israele viva entro 200 metri da campi agricoli o frutteti, si tratta di un gruppo considerevole e potenzialmente vulnerabile(28).
Nel 2015, i ricercatori dell’Università Ebraica di Gerusalemme, BGU, TAU, Clalit Health Services e il Rabin Medical Center hanno pubblicato uno studio in cui hanno esaminato se vivere vicino a parchi industriali pericolosi possa aumentare il rischio di ricovero pediatrico per malattie respiratorie. I bambini sotto l’età di un anno che vivono entro 10 km dal parco industriale di Neot Hovav sono stati trovati a maggior rischio di ospedalizzazione per problemi respiratori rispetto ai bambini che vivono a più di 20 km dalla zona industriale(22).
Studi condotti nella baia di Haifa indicano un aumento del rischio di cancro ai polmoni e di linfoma non-Hodgkin, nonché di malattie cardiovascolari e respiratorie, rispetto ad altre aree geografiche in Israele(13).
Ricerca in corso
Ci sono attualmente diversi studi longitudinali di coorte di nascita in corso in Israele che si concentrano sugli effetti negativi dell’esposizione agli inquinanti ambientali sulle donne incinte e sul feto in via di sviluppo (vedi il capitolo “Biomonitoraggio”).
Nell’ambito del 2015-2016 National Health and Nutrition Survey (Rav-MABAT), sono stati raccolti campioni di urina da 100 bambini dai 4 ai 12 anni (49% maschio e 51% femmina). I bambini ebrei costituiscono il 59% del campione e i bambini arabi e drusi il 41%; i bambini delle aree urbane e rurali sono stati campionati in entrambi i gruppi. Come parte dello studio, i campioni di urina sono stati testati per la presenza di cotinina (un metabolita della nicotina) e pesticidi OP. I bambini arabi sono stati appositamente sovracampionati per esaminare l’ipotesi che i bambini arabi siano più esposti all’ETS a causa degli alti tassi di fumo tra gli uomini arabi in Israele.
Progressi e sfide
Nel 2016, il governo ha deciso di sviluppare un piano nazionale per la salute e l’ambiente. Il piano pone un’enfasi speciale sulle popolazioni vulnerabili, specialmente i bambini, le donne incinte, gli anziani e quelli con malattie croniche. Una delle sfide nello sviluppo del piano nazionale sarà quella di identificare ulteriori gruppi vulnerabili in Israele e adattare gli obiettivi e i target specifici ai vari gruppi vulnerabili.
Le leggi e le politiche di salute ambientale di Israele si applicano entro i confini geografici dello stato. Tuttavia, Israele è circondato da paesi e territori con meno controllo normativo sull’inquinamento industriale, sull’uso dei pesticidi e sui prodotti di consumo. Uno studio pubblicato nel 2014 ha mostrato che il 42% dei giocattoli di plastica venduti nel mercato palestinese conteneva concentrazioni di piombo che superano le concentrazioni massime consentite in molti paesi del mondo. Il trasferimento di merci in Israele dai territori confinanti, tra cui la Cisgiordania e Gerusalemme Est, può mettere a più alto rischio le popolazioni vulnerabili in Israele.
Non è noto quali popolazioni in Israele siano più vulnerabili ai rischi ambientali emergenti per la salute. Per esempio, non è chiaro come le diverse diete e altri fattori di vulnerabilità influenzino l’assorbimento e la ritenzione di magnesio e ioduro dall’acqua potabile. Ci sono prove che i polimorfismi genetici influenzano la vulnerabilità ai metalli pesanti, ai trialometani, ai pesticidi OP e ad altri contaminanti ambientali, ma ci sono pochi dati sulla prevalenza di tali polimorfismi genetici nella popolazione di Israele. Ulteriori ricerche sui polimorfismi genetici e altri predittori di vulnerabilità aiuteranno a identificare queste popolazioni vulnerabili.
Anche se i ministeri governativi (compresi il MoH e il MoEP) pubblicano raccomandazioni specifiche per le popolazioni vulnerabili, non è chiaro fino a che punto tali raccomandazioni siano accessibili alle popolazioni vulnerabili stesse, in termini di lingua e media. La collaborazione tra i ministeri governativi e le organizzazioni della società civile che lavorano per conto delle popolazioni vulnerabili può migliorare il flusso di informazioni sui rischi ambientali e la loro prevenzione, e può promuovere meccanismi di partecipazione pubblica.