Les joueurs de baseball ne sont pas nécessairement connus pour être les athlètes les plus hygiéniques qui soient. Comme vous l’avez probablement remarqué lorsque vous regardez des matchs, ils ont tendance à cracher assez souvent pendant les trois heures environ qu’ils jouent. S’ils ne crachent pas, ils sont généralement en train de mâcher quelque chose – tabac, graines de tournesol ou chewing-gum la plupart du temps. La question est donc de savoir pourquoi les joueurs de baseball crachent autant ? Une grande raison est que cela fait partie de la tradition du jeu.
Une tradition de crachats des joueurs de baseball
L’utilisation du tabac à chiquer était une pratique courante dès les années 1800 – à la fois sur le terrain et en dehors. Les joueurs utilisaient la chique pour stimuler leur salive sur le terrain poussiéreux, puis lorsqu’ils la crachaient, ils s’en servaient pour humidifier leurs gants.
Au fur et à mesure que le temps passait et que les dangers associés au tabac à chiquer étaient mieux connus, les joueurs ont commencé à se tourner vers les graines de tournesol et le chewing-gum pour obtenir le même effet. L’ancien jumeau du Minnesota Tony Oliva a déclaré que les abris étaient en terre battue lorsqu’il a commencé dans les majors, de sorte que les joueurs n’ont jamais eu de problème pour cracher sur le sol.
Bien qu’il dise n’avoir jamais chiqué de tabac, beaucoup de ses amis le faisaient. « Quand vous jouez, vous devez avoir quelque chose pour vous divertir, sinon votre cerveau devient fou », selon le voltigeur retraité, qui a joué de 1962 à 1976.
Chris Colabello reconnaît la tradition du crachat, se rappelant quand il était enfant. « Tu voyais des gars à la télé cracher, tu veux cracher comme les joueurs de baseball de la grande ligue. Quand vous êtes 5 à courir partout, vous sortez et vous crachez. »
L’utilisation du tabac à chiquer diminue
Les joueurs ont commencé à utiliser le tabac à chiquer de moins en moins dans les années 1970 et 1980, le chique devenant encore moins populaire dans les décennies suivantes, les joueurs s’inquiétant de l’effet négatif qu’il avait sur leur santé. Et il n’y a plus beaucoup d’utilisation de tabac à chiquer après un accord de 2011 entre la MLB et le syndicat des joueurs.
Dans le cadre de cet accord, les joueurs ont accepté de ne pas utiliser de tabac à chiquer là où les fans peuvent les voir, dans l’espoir d’empêcher les enfants de les voir chiquer du tabac et d’être encouragés à commencer à le faire eux-mêmes. Certains joueurs utilisent encore le tabac à chiquer quand et où ils le peuvent, mais la plupart d’entre eux se sont tournés vers les graines de tournesol et les gommes à mâcher pour remplacer le tabac à chiquer.
En 2016, la ligue et le syndicat ont convenu d’une nouvelle convention collective qui interdit totalement aux nouveaux joueurs entrant dans la ligue d’utiliser du tabac à chiquer, et les 30 stades interdisent désormais l’utilisation de tabac sans fumée dans leurs locaux.
Graines de tournesol et chewing-gum
Les graines de tournesol ont également une longue tradition dans ce sport. Une des raisons de leur popularité est qu’elles sont emballées dans de petits sacs en plastique faciles à rouler pour les joueurs et à garder dans leur poche arrière. Cela permet un accès facile quand ils veulent jeter quelques graines dans leur bouche pendant qu’ils sont sur le terrain.
Mâcher des graines de tournesol est une habitude inoffensive qui n’a aucun des effets secondaires ou des conséquences négatives sur la santé que le tabac à chiquer a, c’est donc quelque chose qu’un joueur peut mâcher et recracher depuis son enfance jusqu’aux majors. Et cracher les coquilles sur le terrain n’est pas dangereux car elles sont si petites qu’elles ne présentent aucun risque de blesser les joueurs.
Mâcher de la gomme est dans le même bateau que les graines, une habitude qu’un joueur peut prendre très jeune en petite ligue et continuer à mâcher de la gomme alors qu’il gagne des millions en tant que joueur de la ligue majeure. Contrairement au tabac, la ligue et le syndicat ne vont pas fixer des limites ou interdire les graines de tournesol ou le chewing-gum de sitôt.
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