C’est un témoignage de notre sensibilisation accrue à la gestion des déchets et aux questions environnementales que nous avons maintenant souvent plusieurs options à portée de main lorsqu’il s’agit de se débarrasser de choses qui ont fait leur temps – réutilisation, recyclage, compostage, réaffectation et upcycling viennent tous à l’esprit. Les piles, les bouteilles, les pelures d’orange peuvent toutes trouver leur place dans un bac de recyclage ou un tas de compost et, heureusement, éviter la mise en décharge. Il s’agit d’un progrès bienvenu, d’autant plus que les niveaux de déchets continuent d’augmenter et que la pollution par les ordures devient un problème de plus en plus préoccupant.
Si l’on exclut complètement le refus de consommer, y a-t-il des cas où le compostage l’emporte, disons, sur le recyclage ? Voyons cela.
Tout ce papier
Les produits en papier, en particulier, constituent couramment une part non négligeable du total des déchets.
Selon l’EPA, les Américains ont généré environ 254 millions de tonnes de déchets en 2013. L’agence poursuit en disant que les États-Unis « ont récupéré environ 67 pour cent (5,7 millions de tonnes) de journaux/mécanismes en 2013.’
C’est absolument stupéfiant, surtout si l’on considère qu’il n’y a pas une mais deux meilleures options pour le papier usagé que de croupir dans une décharge quelque part.
Oui, quand il s’agit de se débarrasser du papier ou du carton, vous pouvez à la fois recycler ou composter. L’un ou l’autre serait préférable à une contribution à ces 16 % de déchets mis en décharge, mais comment choisir ? Lequel est le meilleur pour l’environnement, à la fois en termes de ressources utilisées et de bénéfice global ?
Lorsque vous choisissez de recycler un morceau de papier, vous le réintroduisez dans le flux de production et éliminez la nécessité d’abattre davantage d’arbres vierges pour produire du papier. Les produits en papier sont incroyablement gaspilleurs et malgré la promesse précoce de la technologie d’un monde sans papier, le monde dans lequel nous vivons est tout sauf cela. Notre consommation de papier continue d’augmenter, l’Amérique du Nord étant le pays qui en consomme le plus au monde, année après année. Transformer des arbres en feuilles de papier d’un blanc immaculé est une activité qui exige beaucoup de ressources. Chaque morceau de papier standard de format lettre nécessite 10 litres d’eau pour être produit, sans parler des millions d’acres de terres déboisées à cette fin.
Le recyclage permet d’atténuer ces effets, selon le site internet ; The World Counts, « Recycler 1 tonne de papier permet d’économiser environ 682.5 gallons de pétrole, 26 500 litres d’eau et 17 arbres ».
Nous pouvons conserver une quantité stupéfiante de ressources simplement en sortant le papier de la poubelle et en le mettant dans le bac de recyclage, à la place.
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Lorsqu’il est recyclé, le papier est décomposé en pulpe et transformé en nouveau papier. Il en sort gagnant par rapport à la création de papier à partir d’arbres, mais ce n’est pas une entreprise zéro déchet, loin de là, et certains se demandent si le recyclage du papier vaut vraiment la peine.
Un article de Slate examinant la question nous rappelle que le recyclage, en particulier le recyclage du papier, n’est pas tout le soleil et les arcs-en-ciel.
« …Le processus de recyclage crée une boue encreuse qui présente un défi d’élimination. De nombreuses encres courantes contiennent des métaux tels que le chrome, le zinc et le plomb, qui peuvent s’infiltrer dans les réserves d’eau. »
Bien sûr, la fabrication de papier à partir d’arbres vierges comporte également des risques, et même en tenant compte de ces obstacles environnementaux, la plupart de ceux qui ont fait des examens approfondis de la question concluent que le recyclage entraîne effectivement un avantage net pour l’environnement.
Essayez plutôt le compostage ?
Alors, bien que le recyclage permette d’économiser des ressources par rapport à la production de papier vierge, il prend également des ressources propres. Et si nous évitions complètement le recyclage et commencions simplement à composter nos déchets de papier à la place ?
Un bon tas de compost repose sur un mélange équilibré de déchets verts et bruns. Les déchets verts riches en azote sont composés d’éléments comme les pelures de fruits et les rognures de légumes, tandis que les déchets bruns riches en carbone sont composés d’éléments comme les feuilles. Les produits en papier – et en particulier le carton non blanchi – comptent dans la colonne des déchets bruns et peuvent être un ajout bienvenu à votre bac à compost, l’empêchant de devenir moisi, puant ou visqueux.
En compostant votre papier au lieu de le recycler, vous pourriez éliminer complètement les ressources nécessaires pour le décomposer et le fabriquer à nouveau en papier frais. Pas de bacs de recyclage, pas de camions pour le transporter à l’usine de recyclage, pas de machines ou de boues ou d’agents de traitement chimique. Juste du papier se décomposant en ses éléments constitutifs, puis fertilisant votre jardin l’année prochaine, aidant vos tomates à pousser.
Cela semble assez simple, mais le processus que nous contournons en évitant le bac de recyclage contribue également à l’une des raisons pour lesquelles le compostage pourrait ne pas gagner ici. En compostant le papier, nous le retirons du flux de recyclage. Ce faisant, il est vrai que nous préservons les ressources de recyclage, mais nous augmentons également la nécessité d’épuiser les forêts pour compenser la différence et créer du nouveau papier. Notre besoin vorace de produits en papier signifie que la matière première doit venir de quelque part, et réduire la quantité de papier recyclé peut simplement signifier une augmentation de la demande pour une nouvelle déforestation.
Lorsque l’on regarde à travers cette lentille de l’offre et de la demande, le recyclage du papier est presque toujours meilleur que le compostage. Oui, il faut des ressources, mais beaucoup moins que pour en produire de nouvelles. Et retirer le papier du flux de production à grande échelle en le compostant au lieu de le recycler peut finir par faire plus de mal que de bien.
Exceptions à la règle
La seule exception à cette règle est si le papier est souillé d’une manière ou d’une autre – pensez à un projet artistique d’un enfant ou à une boîte à pizza tachée de graisse – dans ces cas, le papier est impropre au recyclage et l’inclure peut entacher un lot entier de recyclage et le rendre inutile pour le traitement. Déchirez la boîte à pizza en lambeaux et ajoutez-la à votre tas de compost. N’oubliez pas qu’en ce qui concerne les chefs-d’œuvre des enfants, la colle blanche, les pâtes sèches et le ruban adhésif peuvent tous être compostés. (Ce n’est pas pour autant que vous vous débarrasserez de ces jolis cadeaux, n’est-ce pas ?)
En fin de compte, le recyclage et le compostage ont tous deux un coût, un impact et un compromis.
- La seule solution qui permet d’obtenir une ardoise propre de manière fiable à cet égard est tout simplement de réduire la quantité de papier que vous utilisez en premier lieu.
- N’oubliez pas de n’imprimer que lorsque c’est nécessaire et d’imprimer recto-verso chaque fois que c’est possible.
- Achetez toujours des produits en papier recyclé 100% post-consommation chaque fois que vous le pouvez – je veux dire, à quoi sert tout ce recyclage si personne ne veut acheter le produit fini ?
68 millions d’arbres sont abattus pour fabriquer du papier chaque année aux États-Unis. Veuillez réfléchir à votre propre utilisation du papier et à la façon de la réduire d’abord, avant de recycler (ou de composter, d’ailleurs).
Crédit image caractéristique : KaliAntye /
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