“Allora, che ci fai qui?”
“Un paio di cose. Prendere una pausa da mia moglie, dimenticare il compleanno di mio figlio e, uh, essere pagato due milioni di dollari per promuovere un whisky quando potrei fare una commedia da qualche parte… Ma la buona notizia è che il whisky funziona.’
La stella del cinema in declino Bob Harris, interpretato alla perfezione da Bill Murray, trascorre il film del 2003 Lost in Translation in uno stato di dislocazione permanente; jet-lag, incapace di dormire e alla deriva in una cultura aliena, a migliaia di chilometri dal suo matrimonio sempre meno felice.
Reluttante a Tokyo per una campagna pubblicitaria per il whisky Suntory, Harris lega con una giovane donna americana, Charlotte (Scarlett Johansson), che alloggia nello stesso hotel con il marito fotografo di celebrità. Come Harris, anche lei non riesce a dormire.
Mentre la coppia isolata si avvicina sempre di più, i temi dell’amore, delle scelte di vita e della famiglia sono delicatamente esplorati. La loro relazione vacilla sull’orlo dell’infedeltà, prima di allontanarsi dall’orlo in una toccante scena notturna in cui Harris tocca castamente il piede di Charlotte mentre si addormentano.
Il whisky fornisce sia lo strumento drammatico che porta Harris a Tokyo, sia i migliori momenti comici del film. Le riprese della pubblicità della Suntory (con una bottiglia di Hibiki 17 Year Old) sono un incidente d’auto che coinvolge un regista eccitabile e un interprete incompetente, che culmina con Harris, in giacca da sera e poltrona di pelle, che pronuncia l’ormai classico tagline: “Per i momenti di relax… fatelo con Suntory time.”
Stato di dislocazione: Il ruolo della star con il jet-lag è stato scritto con Murray in mente
Poi, un servizio fotografico altrettanto confuso vede uno stanco Harris scendere nelle impersonificazioni del Rat Pack e di Roger Moore. ‘Stai bevendo ora?’ gli chiede il fotografo. ‘Sto bevendo?’ risponde lui.
Harris/Murray e la regista di Lost in Translation Sofia Coppola stanno percorrendo una strada ben battuta. Nel corso degli anni, le pubblicità del whisky giapponese hanno visto la partecipazione di una lunga serie di celebrità di Hollywood, da Orson Welles a Keanu Reeves; da Sean Connery a Sammy Davis Jr. Nel 1980, il padre di Coppola, il regista de Il Padrino Francis Ford Coppola, ha girato una serie di pubblicità per Suntory insieme al celebre regista giapponese Akira Kurosawa.
Ci sono anche echi di altri film. L’orizzonte di Tokyo, nero e punteggiato di neon, ha il sapore distopico di Blade Runner; mentre scriveva la sceneggiatura, Coppola pensava a Brief Encounter e, per Bob e Charlotte, al rapporto tra Humphrey Bogart e Lauren Bacall ne Il grande sonno.
Lost in Translation finisce per ottenere molto con poco: un budget di 4 milioni di dollari, 27 giorni di riprese (alcune delle quali a Tokyo senza autorizzazione) e una sceneggiatura ridotta all’osso. Non è stato scritto troppo”, ha detto Murray della sceneggiatura in un’intervista successiva. Non era sentimentale, non era sdolcinato. Era pulito. Era davvero spartano”.
Ha aggiunto: “So che avrei inchiodato quel personaggio… Ho solo pensato: ‘Mi piace questo. È tutto lì. C’è tutto e posso portare un po’ di più anche a questo”.”
Percorso battuto: Nel corso degli anni, molte celebrità di Hollywood hanno pubblicizzato il whisky giapponese
Quanto di più è evidente se si confronta la sceneggiatura originale con il film finale. Il dono di Murray per l’improvvisazione evoca alcuni dei momenti più belli di Lost in Translation, come le riprese della pubblicità (Coppola non voleva dirgli cosa il regista gli stava gridando), gli scambi senza copione con il fotografo e la scena del ‘dito nero’ in un sushi bar (la sceneggiatura dice semplicemente: ‘Lui la fa ridere’).
Coppola ha scritto la parte di Bob Harris pensando a Murray, ma assicurarsi i suoi servizi è stata un’altra questione (l’attore è notoriamente sfuggente e rifugge da convenzioni come agenti e indirizzi e-mail). Ci volle circa un anno e, anche con la troupe a Tokyo e un milione di dollari spesi per il film, la Coppola non sapeva ancora quando, o se, la star del suo film si sarebbe presentata – perché non era stato firmato alcun contratto.
Murray arrivò a Tokyo una settimana dopo tutti gli altri, e trascorse gran parte delle riprese in uno stato di jet-lag che rispecchiava la condizione del personaggio che stava interpretando. La Johansson, nel frattempo – allora aveva solo 17 anni – si descriveva all’epoca come “impegnata, vulnerabile e stanca”.
Dopo una prima uscita cinematografica limitata, Lost in Translation è decollato, guadagnando alla fine 120 milioni di dollari al botteghino. Fu anche nominato per quattro premi Oscar – miglior film, miglior regista, miglior sceneggiatura originale e miglior attore.
Ne vinse solo uno – Coppola per la miglior sceneggiatura originale – nell’anno in cui Il Signore degli Anelli: Il ritorno del re ha praticamente spazzato il tabellone. Murray era il favorito per essere nominato miglior attore (ha vinto un Golden Globe e un BAFTA), ma ha perso contro Sean Penn per Mystic River. Quando è stato letto il nome di Penn, Murray non ha applaudito.
Coppia strana: L’alienazione paradossalmente avvicina Harris e Charlotte
“Pensavo davvero”, disse più tardi. ‘Ho vinto tutti i premi lungo la strada… Ero solo un po’ sorpreso. Non ero arrabbiato o altro. Ero solo come “cosa?”.”
Mentre la linea del “tempo Suntory” è rimasta nella coscienza del pubblico, il mistero duraturo del film ruota intorno alla sua scena finale, quando Harris ferma la macchina che lo porta all’aeroporto per inseguire Charlotte tra la folla di Tokyo. La raggiunge, si abbracciano, le sussurra qualcosa, si baciano e si lasciano.
Ma cosa le dice? Naturalmente non è nel copione. Ci sono tutti i tipi di teorie, e alcune persone hanno usato la tecnologia nel tentativo di amplificare le parole di Harris, con risultati diversi. Un’ipotesi su internet vede Harris come il marito di Charlotte, che viaggia nel tempo dal futuro per passare più tempo con lei (fa la pubblicità della Suntory perché i viaggi nel tempo sono costosi).
Ad oggi, la Coppola dice che il sussurro non era scritto, e che nemmeno lei sa cosa sia stato detto. E Murray? ‘Sai, l’ho detto a qualcuno una volta. Una volta ho detto a qualcuno la verità e non mi hanno creduto. Così ho detto: “Al diavolo, non lo dirò a nessuno”… Sarà solo un meraviglioso mistero.”
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