Ha il suo posto speciale, protetto da un recinto di legno, nella parte più a nord del Goose Island State Park nella contea di Aransas, The Big Tree si pensa sia la quercia più vecchia del Texas, con stime che vanno dai 1.000 ai 2.000 anni.
Il massiccio tronco ha una circonferenza bulbosa di oltre 35 piedi e un’altezza di 44 piedi. Detto altrimenti, non c’è nemmeno bisogno di zoomare fino in fondo per vedere le immagini satellitari dei suoi rami, che si estendono leggermente oltre il perimetro della recinzione, facendo sembrare i veicoli parcheggiati nelle vicinanze a dimensioni di un giocattolo in confronto.
Nonostante le sue dimensioni impressionanti, The Big Tree non è più considerata la più grande quercia viva del Texas, tuttavia-un albero ancora più grande a Brazoria County ha sostituito quel titolo nel 2003.
Il millenario Big Tree ha una ricca storia. Ha visto cerimonie dei nativi americani Karankawa, pirati, impiccagioni, uragani della Costa del Golfo, tutte e sei le bandiere del Texas, il bombardamento della vicina città di Lamar da parte della Marina dell’Unione durante la Guerra Civile, e le molte generazioni di esseri umani che si sono arrampicati su di esso per amore della tradizione, soprattutto dopo che la sua notorietà come il più grande albero del Texas ha cominciato a diffondersi negli anni ’60 dopo che è stato incoronato Campione dello Stato Live Oak nel 1966 dal Texas Forest Service.
Data la sua statura ormai gargantuesca e la sua comprensibile condizione geriatrica, l’albero ha ricevuto la sua parte di tenero amore e cura nel corso degli anni sotto forma di una recinzione perimetrale appositamente costruita (e recentemente ricostruita) per impedire agli esseri umani di arrampicarsi sui suoi rami sostenuti da tensori, protetti da un dispositivo di alleggerimento, e di calpestare il terreno sopra la sua massiccia struttura radicale, che viene regolarmente aerata e irrigata dal personale del parco, esperti arboricoli e volontari. Durante le estati del 2009 e del 2011, caratterizzate dalla siccità, anche i vigili del fuoco volontari di Lamar hanno dato una mano, passando 12 giorni a spruzzare 13.000 galloni d’acqua sull’assetato Big Tree.
E se avete mai voluto sentire un albero parlare, questo ha più voci in prima persona che vanno dal burbero al surreale in forma di placca poetica qui vicino: “…Per la maggior parte della mia vita ho appartenuto solo a me stesso. Ora appartengo a te, o così mi è stato detto. Humpf! Rompi rami e calpestatori di radici, tutti voi…”.
Poesia a parte, The Big Tree è uno spettacolo che vale la pena di vedere, basta non saltare la recinzione o toccare l’albero. La polizia del Texas State Park arresterà a vista i rompitori di rami e i calpestatori di radici.